Als die Nevada Highschoolerin Simone Gardella Anfang letzten Herbstes bei einer kurzen Schreibaufgabe eine Null erzielte, dachte sie, die Note sei ungenau. Aber sie konnte nicht herausfinden, was sie falsch gemacht haben könnte. Kein menschlicher Lehrer hatte gelesen, was sie schrieb, und das Computerprogramm, das ihr eine so niedrige Note gegeben hatte, gab kein Feedback.
„Ein Roboter ist mein Lehrer“, sagte Gardella, eine Seniorin, die vor dem Eintreffen der Coronavirus-Pandemie Advanced Placement-Kurse besucht hatte. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich hatte das Gefühl, die Frage beantwortet zu haben. Aber ich konnte nicht herausfinden, was ich falsch gemacht habe.“
Sie sah mehr Probleme mit dem Online-Unterricht, und schließlich meldete sie sich zu Wort und schrieb einen Brief an ihre lokale Zeitung, um die Schulverwaltung und Edgenuity zu kritisieren, den Anbieter, den ihr Distrikt für Fernunterricht eingestellt hatte.
Es stellte sich heraus, dass es viele Kritiker von Edgenuity gab, einem Unternehmen für Bildungstechnologie mit Sitz in Scottsdale, Arizona, das privaten Investoren gehört. Edgenuity verkauft ein Online-Curriculum für die Klassen K-12, und vor der Pandemie war es zum großen Teil für „Credit Recovery“ bekannt: Online-Kurse für Schüler, die zuvor Kurse nicht bestanden hatten oder auf andere Weise aufholen mussten.
Dann traf die Pandemie zu und die Schulbezirke mussten herausfinden, wie plötzlich ganze Schulen über das Internet unterrichtet werden konnten. Und Edgenuity hat in den letzten Monaten die Hauptlast der Frustration getragen.
Das Unternehmen war das Ziel von Streikposten, wutgefüllten Schulratssitzungen und lokalen Anfragen nach Informationsfreiheit von Eltern und Schülern, die sagen, dass seine Software für den Unterricht zu Hause unzureichend ist. Eltern haben sich an die Facebook-Seite von Edgenuity gewandt, um Beschwerden einzureichen, und Petitionen sind aufgetaucht Change.org um die Software von Edgenuity zu verbieten. In Rhode Island behauptete eine Lehrergewerkschaft, dass Administratoren Edgenuity benutzten, um sie zu ersetzen.
Interviews mit acht Eltern in fünf Bundesstaaten zeigten, wie die Edgenuity-Software von einigen Schulbezirken als eine Art All-in-One-Ansatz für das Fernlernen eingesetzt wurde, nachdem Covid-19 vor 11 Monaten die meisten Schulen landesweit geschlossen hatte.
Es ist ein Teil eines landesweiten Kampfes, das Lernen als Reaktion auf die Pandemie online zu verlagern, eine Herkulesaufgabe, die bedeutete, Wohnzimmer in Klassenzimmer zu verwandeln, Laptops für Familien zu finden, die sie nicht hatten, und zu lernen, wie man sich Anmeldeinformationen für unzählige Websites merkt.
Edgenuity (ausgesprochen wie „ingenuity“) sagt, dass seine Software von mehr als 20.000 Schulen im ganzen Land verwendet wird, darunter in 20 der 25 größten Schulbezirke. Im vergangenen Jahr hatten 4 Millionen Schüler und Lehrer Konten für ihre Produkte.
Das 1998 gegründete Unternehmen sagte, dass seine Produkte nicht für eine Pandemie entwickelt wurden und dass es an den Schulen liegt, Live-Lehrer bereitzustellen. Deborah Rayow, Vizepräsidentin von Edgenuity für Unterrichtsdesign und Lernwissenschaft, sagte in einem Interview, dass einige Schulbezirke mit den Tools des Unternehmens mehr Erfolg hatten als andere. Die erfolgreichsten, sagte sie, haben ihre Software mit Live-Lehrer-Interaktionen irgendeiner Art gemischt.
„Die Schulen, die Edgenuity mit mehr Lehrerbeteiligung einsetzen, die mehr Schulungen für ihre Lehrer angeboten haben, werden wahrscheinlich mehr Erfolg haben“, sagte Rayow.
Sie sagte, Edgenuity begrüße die Vorschläge von Schülern wie Gardella und von Eltern, die ebenfalls Feedback gegeben haben. „Wir haben sehr kluge junge Leute in diesem Land, und einige von ihnen haben großartige Ideen, wie man Bildung besser machen kann“, sagte Rayow.
In einer E-Mail-Erklärung, die nach der Veröffentlichung dieses Artikels verschickt wurde, sagte Sari Factor, CEO von Edgenuity, dass, als Schulbezirke das Unternehmen in einer beispiellosen Zeit um Hilfe baten, „wir eine notwendige Lücke geschlossen haben, um das Lernen zu unterstützen und Schulleitern zu helfen, in einer No-Win-Umgebung zurechtzukommen.“
Factor sagte, dass sich das Unternehmen in die Frustration der Eltern einfühlt.
„Wir wissen, dass es einen echten Unterschied zwischen der Implementierung von Online-Lernprogrammen als Notlösung gibt — wo viele Bezirke keine Alternative hatten — und dem wahren Versprechen des digitalen Lernens, wo in den Händen von Lehrern, personalisiertes Lernen, das durch kontinuierliche Bewertung angetrieben wird, wird für die Schüler zu großem Erfolg führen“, sagte sie.
Das hat Schülern und Eltern, die sagten, ihre Familien hätten sich durch stundenlanges Online-Material gekämpft, manchmal mit wenig zu zeigen.
Gardella sagte, es sei alles in Ordnung für sie geworden. Die Null in der kurzen Aufgabe machte nur einen kleinen Teil ihrer Note aus, und sie wurde an das College ihrer Wahl aufgenommen. Aber auch in ihrem Fall, Ihr Transkript aus dem frühen Herbst hatte viel niedrigere Noten als sie es gewohnt war, und sie sagte, sie habe menschliche Lehrer vermisst.
„In der normalen Schule, in Englisch, würden Sie im Laufe der Zeit lernen, nach welchen spezifischen Dingen Ihr Lehrer sucht, nach welchen spezifischen Dingen Ihre Erstklässler suchen werden“, sagte Gardella. „Ihre Note könnte von 80 Prozent auf 100 Prozent steigen, aber ich konnte dieses Wachstum nie wirklich erleben.“
Eine unvollkommene Situation
Die Gegenreaktion war besonders stark in Gemeinden, in denen Schulbeamte sich auf die Edgenuity—Software verlassen, um Schüler ohne Live-Video mit lokalen Lehrern oder Klassenkameraden zu unterrichten – das heißt, keine Videokonferenzen mit einer Klasse über Zoom, Google oder Microsoft, sondern nur aufgezeichnete Lektionen von Edgenuity, auf die allein zugegriffen werden kann.
„Im Grunde hat er sich acht Stunden am Tag Videos angesehen“, sagte Jen A., ein Elternteil in der Region Reno, Nevada, dessen Kind die Software verwendet hat. Sie bat darum, ihren Nachnamen wegen möglicher Konsequenzen der Kritik am Bildungssystem nicht zu verwenden.
„Es war Video nach Video nach Video“, sagte sie. „Es würde Ihnen Anweisungen zu den Videos geben. Aber es gibt nichts Schöneres, als einen Live-Lehrer auf dem Weg zu haben.“
In ihrem Schulbezirk und einigen anderen hatten Familien letzten Sommer die Wahl: ein Track, der Unterricht im Klassenzimmer hatte, zusammen mit einem potenziell höheren Covid-19-Risiko, oder eine Option, die vollständig auf Edgenuity basiert. Ihre Familie wählte letzteres, ohne wirklich zu wissen, worauf sie sich einließen, Sie sagte.
„Edgenuity wurde nicht für eine Pandemie entwickelt“, sagte sie. „Es war für Kinder gedacht, die im Urlaub waren oder vielleicht längere Zeit krank waren und Schularbeiten von zu Hause aus erledigen mussten.“
„Ich habe das Gefühl, als die Pandemie eintraf, hieß es: „OK, lass uns das benutzen““, sagte sie.
Im Schulbezirk von Jen A. im Washoe County haben sich Administratoren bei Edgenuity für ein begrenztes Kreditwiederherstellungsprogramm im Jahr 2019 angemeldet. Jetzt, Etwa ein Drittel der Studierenden ist Vollzeit im Dienst, sagte Stacey Cooper, der Koordinator für erweiterte Studien für den Distrikt.
„Als wir die Pandemie erreichten, wurde uns schnell klar, dass wir Edgenuity mehr nutzen mussten, als wir ursprünglich erwartet hatten“, sagte sie.
Cooper sagte, dass der Distrikt Edgenuity im Nachhinein falsch eingeführt habe, die Schüler im Herbst zu stark belastet und nicht die Zeit habe, Lehrer in einem „gemischten“ Stil auszubilden, der mehr Interaktion beinhaltet. Der Distrikt erlaubte den Schülern, in den Winterferien einige Arbeiten zu wiederholen, und nach dem Herbstsemester wurden weitere Änderungen vorgenommen, um auf das Feedback von Eltern und Schülern zu reagieren, einschließlich der Ermutigung der Lehrer, mehr virtuellen Live-Support über die Microsoft Teams-Software bereitzustellen, Sie sagte.
„Es hat sie überwältigt“, sagte sie über die Auswirkungen von Edgenuity auf die Schüler. „Aber wir wussten es nicht. Wir wussten nicht, was wir als Schulbezirk nicht wussten.“
Edgenuity vermarktet seine Kurse als ansprechend, und Rayow sagte, es habe Schulbezirke mit Trainingskits und Online-Informationsveranstaltungen versorgt, um Lehrern zu helfen, die neu in der Fernschulung sind. Die Ergebnisse seien jedoch uneinheitlich gewesen, sagte sie.
„Dies ist keine perfekte Situation, um ein neues Tool zu implementieren“, sagte sie.
Schulbezirke im Allgemeinen waren im vergangenen Jahr damit beschäftigt, neue Software zu finden.
„Wir bauen das Flugzeug viel, während wir es fliegen“, sagte Corinne Hyde, außerordentliche Professorin für klinische Ausbildung an der University of Southern California.
„Viele Dinge werden über ihren beabsichtigten Zweck hinaus verwendet, und sie dienen als Notlösung“, sagte Hyde. „Sie sind besser als nichts, aber das bedeutet nicht, dass sie so gut sind, wie sie es wären, wenn jemand vorher Wissen hätte.“
‚Du hast es hier nicht mit Widgets zu tun‘
Für viele Eltern und Schüler war die Pandemie eine Chance, sich die aufkeimende Ecke der Tech-Industrie, die als Ed Tech bekannt ist, zum ersten Mal aus der Nähe anzusehen, und viele von ihnen haben gesagt, dass ihnen das, was sie sehen, nicht gefällt: von der automatisierten Einstufung einiger Aufgaben bis zu den Gewinnen von Unternehmen, die ihre Dienstleistungen verkaufen.
„Wenn Sie ein gewinnorientiertes Unternehmen sind, schauen Sie immer auf das Endergebnis“, sagte Colleen Egleston aus Middleville, Michigan, deren Sohn der siebten Klasse Edgenuity verwendet. Sie sagte, ihr Sohn habe vier Tage die Woche eine Stunde lang einen Videoanruf mit einem örtlichen Lehrer. Aber sonst, sagte sie, muss er an die Software von Edgenuity geklebt werden, wobei nur seine Eltern helfen — was nicht alle Schüler haben.
„Sie haben es hier nicht mit Widgets zu tun. Du hast es mit Kindern zu tun „, sagte sie. „Man muss das Geld für unsere nächste Generation ausgeben und sie nicht als Profitcenter nutzen.“
Edgenuity befindet sich wie viele andere Unternehmen der Bildungstechnologie in Privatbesitz. Der Eigentümer, Weld North Education, ist eine Private-Equity-Firma, und zu den Investoren des Unternehmens gehören andere Private-Equity-Firmen wie Silver Lake und Onex.
Rayow verteidigte den gewinnorientierten Status des Unternehmens und sagte, seine Mitarbeiter seien begeistert von Bildung. Die meisten Mitarbeiter, einschließlich ihr, haben Erfahrung als Lehrer oder Administratoren, Sie sagte. Factor, CEO und Vice Chair von Edgenuity und Chief Strategy Officer der Muttergesellschaft Weld North Education, unterrichtete Mathematik, bevor sie den größten Teil ihrer Karriere in Unternehmen wie Kaplan und McGraw Hill verbrachte.
„Die Beteiligung privater Unternehmen an der Bildung ist nicht neu. Lehrbuchfirmen gibt es schon lange „, sagte Rayow.
Aber Eltern sagten, dass es Unterschiede gibt, die Edgenuity wie eine Blackbox erscheinen lassen. Sie beschwerten sich, dass sie nicht in ihre Bewertungsalgorithmen oder vieles andere sehen können.
Amy Herczeg, eine Sozialarbeiterin in Allentown, Pennsylvania, sagte, als ihre Tochter in der neunten Klasse im Herbst eine ungewöhnlich niedrige Note bei einer Prüfung bekam, wollte sie es sehen.
„Ich bin es gewohnt, dass sie ihre Tests nach Hause bringt“, sagte sie.
Aber so einfach war es nicht. Der Test war online und die Schule hatte keine Kopie zur Verfügung zu stellen. Herczeg kontaktierte Edgenuity, aber es würde ihr keine Kopie geben.
„Sie sagten, sie bieten das nicht an“, sagte Herczeg. Und es war nicht das einzige Mal, dass sie frustriert war über den Mangel an Informationen darüber, was ihre Tochter studiert.
„Es gibt kein Lehrbuch und es gibt keine Arbeitsblätter und es gibt keinen Lehrplan. Ich kann also nicht durchblättern und den Lehrplan sehen „, sagte sie. Um zu sehen, was ihre Tochter studiert, Herczeg muss sich mit den Anmeldeinformationen ihrer Tochter anmelden, aber sie sagte, das kann ein neues Problem verursachen: Edgenuity zeichnet diese Zeit als „untätig“ ihrer Tochter auf, eine Metrik, die sich möglicherweise nicht auf ihre Note auswirkt, die eine Schule jedoch zur Messung der wahrgenommenen Produktivität verwenden könnte.
Sie sagte, dass das Setup es schwierig macht, ein engagierter Elternteil zu sein, und dass die Schüler durch den Mangel an persönlicher Aufmerksamkeit verletzt werden.
„Es ist dringlicher, einen Lehrplan durchzuklicken, als ihn tatsächlich aufzunehmen und zu verstehen“, sagte sie.
Rayow, der Edgenuity Executive, sagte, dass das Unternehmen die gemeinsame Nutzung von Prüfungen einschränkt, um Betrug zu verhindern. „Wir haben damit zu kämpfen, denn es gibt sicherlich einen guten pädagogischen Grund, Eltern diese Prüfungen sehen zu lassen“, sagte sie. Aber sie sagte, Betrugsbedenken hätten vorerst Vorrang.
Sie sagte auch, dass die automatische Benotung durch einen Computeralgorithmus nur einen kleinen Teil der Noten der Schüler ausmachte, etwa 5 Prozent, und dass die automatische Benotung nur für kleinere Arbeiten durchgeführt wurde, die als „Journalaufgaben“ bezeichnet wurden.“ Bei großen Prüfungen“ist die Note, die die Schüler sehen, immer eine vom Lehrer gewählte Note“, sagte Rayow.
Rayow sagte auch, dass es für Edgenuity keine Strafe für übermäßige „Leerlaufzeit“ eines Schülers gibt.
Eltern ergreifen Maßnahmen
Cheri Bruinsma, eine Anwältin mit zwei Kindern, die von zu Hause aus auf Edgenuity lernen, war so unzufrieden mit Edgenuity und dem, was sie als Mangel an Transparenz ansah, dass sie einen Antrag nach dem Michigan Freedom of Information Act stellte, um eine Kopie der Bestellungen ihres Schulbezirks zu erhalten. Sie zeigten, dass der Bezirk Edgenuity Zehntausende von Dollar für das Jahr zahlte, ein Betrag, den sie überraschend niedrig fand.
„Es schien, als wäre es eine ziemlich kostengünstige Lösung für das, was getan werden musste“, sagte sie. Der Schulbezirk, Sie sagte, schien „auf Edgenuity als einfache Lösung ohne viel Nachforschungen gesprungen zu sein.“ Ihr Schulbezirk lehnte einen Kommentar ab.
Bruinsma hat ihre Tochter seitdem in einen anderen Bezirk verlegt, der Edgenuity nicht verwendet, aber sie sagte, dass es früher üblich war, dass ihre Tochter neun bis 10 Stunden pro Tag, sechs Tage die Woche, einbrachte, um mit der Edgenuity-Arbeitsbelastung Schritt zu halten. Sie konnte sich an einen Lehrer wenden, um Hilfe zu erhalten, aber die Lehrer waren mit Schülern beschäftigt, die sich entschieden hatten, den persönlichen Unterricht wieder aufzunehmen – eine Entscheidung, die angesichts der Risiken von Covid—19 nicht alle Eltern getroffen hatten.
Und selbst wenn die Lehrer Zeit hatten zu antworten, waren sie nicht unbedingt mit dem Lehrplan von Edgenuity vertraut, da er sich von dem unterscheidet, was persönlich unterrichtet wird, sagte Bruinsma.
Der manchmal roboterhafte Charakter des Online-Lernens wurde bereits vor der Pandemie kritisiert. Einige Lehrer sagten, die Kredit-Recovery-Klassen von Edgenuity seien zu einfach zu spielen, weil die Schüler Tests, die sie nicht bestanden hatten, wiederholen und viele der gleichen Fragen ein zweites Mal sehen könnten, berichtete Slate im Jahr 2017. Edgenuity bestritt die Kritik und sagte der Website zu der Zeit, dass es „sehr ungewöhnlich“ für Studenten wäre, sehr viele doppelte Fragen zu sehen.
Und im Herbst behaupteten einige Schüler, einen anderen Weg gefunden zu haben, ihre Edgenuity-Noten künstlich zu steigern, indem sie die Algorithmen spielten: Wenn eine Aufgabe eine schriftliche Antwort auf eine offene Frage verlangte, fügten sie einfach ein Durcheinander von Schlüsselwörtern — einen „Wortsalat“ — am Ende einer schriftlichen Antwort ein. Rayow sagte, dass diese Aufgaben einen sehr kleinen Prozentsatz der Noten ausmachen.
Einige Eltern sagten, sie würden Vorkehrungen treffen, um die Schule zu wechseln, entweder in Charterschulen oder in andere Bezirke, um von Edgenuity wegzukommen.
„Das Programm hat Probleme. Wir sollten das anerkennen und vorwärts gehen „, sagte Egleston, die sagte, sie ziehe ihren Sohn in einen regionalen Bezirk, der Edgenuity nicht nutzt.
Rayow von Edgenuity sagte, das Unternehmen konzentriere sich darauf, sicherzustellen, dass Lehrer und Administratoren darin geschult werden, wie sie ihre Software am besten nutzen können.
„Wir selbst haben nicht viele direkte Kommunikationswege zu den Eltern“, sagte sie. Sie sagte, dass Einkäufe über die Schulen getätigt werden und dass Edgenuity nicht immer viele Informationen über Kinder oder ihre Eltern hat.
Eltern und Experten sagten, sie fürchten, was den Schülern fehlt, wenn sie ein Jahr mit viel weniger menschlichem Kontakt verbringen.
„Es gibt einige Kinder, für die Edgenuity wahrscheinlich in Ordnung wäre, aber das wird aufgrund der Bedeutung der Interaktion keine gute Lösung für Ihr gesamtes Bildungsprogramm sein“, sagte H. Alix Gallagher, Direktor für strategische Partnerschaften bei Policy Analysis for California Education, einem Forschungszentrum für fünf kalifornische Universitäten.
Gallagher sagte, dass selbstgesteuerte Software oder sogar Live-Videovorträge das Hin und Her in Klassenraumdiskussionen oder kleinen Gruppen nicht ersetzen können.
„Was die Forschung über qualitativ hochwertigen Unterricht für Kinder zeigt, ist, dass er ansprechend und interaktiv sein muss“, sagte Gallagher. „Wenn es keine Interaktion gibt, funktioniert es nicht gut und die Lehrer wurden nicht unterstützt. Es ist ein Systemproblem.“