Seit das Leben auf dem Blauen Planeten begonnen hat, sind viele der Pflanzen- und Tierarten entweder ausgestorben oder haben sich zu einigen modernen Arten entwickelt. Hier helfen die Fossilien den Forschern, etwas über die Pflanzen und Tiere zu lernen, die vor langer Zeit existierten.
Es waren die fossilen Überreste – ausgegraben und untersucht —, die die Paläontologen darüber informierten, was sie heute über Dinosaurier und Säbelzahntiger wissen. Fossilien liefern eine wichtige Aufzeichnung der Arten, die sonst möglicherweise nie entdeckt wurden, weil sie lange vor Beginn der Aufzeichnungen starben. Wissenschaftler können anhand ihrer Skelettstruktur zusammenstellen, wie die Pflanze oder das Tier aussah, herausfinden, was die Tiere aßen, wo sie lebten und wie sie starben.
Arten entwickeln sich über einen langen Zeitraum und treten so langsam auf, dass es schwierig ist zu wissen, wann und wo sich eine Art entwickelt oder ausgestorben ist. Durch das Studium von Fossilien identifizierten die Forscher jedoch die ersten amphibischen Kreaturen, die Beine entwickelten, eine Entdeckung, die dazu führte, die ersten Arten zu erkennen, die sich entwickelten, um an Land zu leben.
Die Untersuchung von Fossilien kann auch einige Faktoren identifizieren, die den evolutionären Wandel beeinflusst haben. Zum Beispiel töteten drastische Klimaveränderungen einige Arten vollständig oder erlaubten einigen, die sich an die neue Umgebung anpassten, zu überleben, oder eine neue entstand.
Ja, das Studium von Fossilien liefert auch Informationen über den Klimawandel. Wie Wissenschaftler wussten, dass ein Komet die Erde getroffen, ein Ereignis, das dramatisch verändert die Bedingungen für das Leben und löschte die Dinosaurier von der Erde. Eine weitere drastische Klimaverschiebung führte zur Eiszeit, die viele Arten tötete und das Leben auf der Erde veränderte.
Wissenschaftler lernen diese Informationen, indem sie das Alter der entdeckten Fossilien bestimmen und andere Hinweise untersuchen, die in denselben Bodenschichten gefunden wurden, in denen sie die Fossilien gefunden haben.Fossilien menschlicher Überreste sowie von Pflanzen und Tieren geben Aufschluss darüber, wie die Menschen in der Vergangenheit gelebt haben.
Pflanzen- und Tierfossilien aus der Nähe der Überreste alter menschlicher Siedlungen zeigten, was die Menschen aßen, ihre Werkzeuge und ihre Kultur. Wenn Anzeichen einer Krankheit in pflanzlichen oder tierischen Fossilien gefunden werden, können Wissenschaftler daraus schließen, dass die Menschen dieser Zeit möglicherweise an derselben Krankheit gelitten haben.
Zu verstehen, was Menschen aßen, liefert auch Informationen darüber, wie sie lebten, z. B. ob sie Jäger waren oder Rinder aufzogen oder mit dem Anbau von Getreide für Lebensmittel begannen.Eine fossile Schicht kann auch Artefakte aus alten Kulturen wie Werkzeuge oder Keramik enthalten und die Wissenschaftler darüber informieren, welche Art von Leben von Menschen dieser Zeit geführt wurde.