Die Kunst von Georgia O’Keefe gehört zu den bekanntesten in Amerika, ebenso wie die Künstlerin selbst. Sie ist eine der beliebtesten und berühmtesten Künstlerinnen und Ikonen Amerikas. Ihre abstrakten Bilder der frühen 1920er Jahre gehören zu den innovativsten Arbeiten, die in dieser Zeit von jedem amerikanischen Künstler produziert wurden. Sie revolutionierte die Tradition der Blumenmalerei, indem sie sie in Nahaufnahmen darstellte, beschnittene Bilder. Schließlich beanspruchte sie den amerikanischen Südwesten, als sie die einzigartigen Landschaftskonfigurationen und Wüstenobjekte (Tierschädel, Knochen und Felsen) von New Mexico malte. O’Keefe schuf einen bedeutenden Platz für Malerinnen in der amerikanischen Kunstgemeinschaft, die von Männern dominiert worden war.
Geboren im ländlichen Wisconsin, studierte O’Keefe in den frühen 1900er Jahren am Art Institute of Chicago und der Art Students League in New York, wo sie den imitativen Realismus beherrschte. 1915 begann sie eine Reihe abstrakter Kohlezeichnungen, die heute als die innovativste amerikanische Kunst dieser Zeit gelten. Diese Zeichnungen begannen ihre Karriere. Zehn dieser Abstraktionen wurden 1915 vom Kunstimpresario und Fotografen Alfred Stieglitz in seiner berühmten Galerie 291 ausgestellt. Von 1923 bis zu seinem Tod 1946 stellte Stieglitz, der ihr Mentor, Händler und Ehemann war, ihre Kunst jährlich aus und förderte sie ständig.
In den 1920er Jahren wandte sich O’Keefe zunehmend der gegenständlichen Bildsprache mit abstrakten Grundlagen zu und hatte sich Mitte des Jahrzehnts als Malerin gegenständlicher Formen neu positioniert. Ob abstrakt, gegenständlich oder synthetisierend dieser gegensätzlichen Stile, Sie schuf ein unverwechselbares Werk. Bis 1929 hatte O’Keefe die Ostküste als Inspirationsquelle für ihre Arbeit erschöpft und reiste in den Norden von New Mexico und entdeckte ihre Liebe zu dieser Gegend wieder, die sie erstmals 1917 bei einem kurzen Besuch in Santa Fe sah.
Drei Jahre nach Stieglitzs Tod zog O’Keefe von New York in ihr geliebtes New Mexico, dessen atemberaubende Ausblicke und karge Landschaften ihre Arbeit inspirierten. O’Keefe malte gebleichte Knochen oder Tierschädel in Nahaufnahmen, die an ihre frühen Nahaufnahmen von Blumen in den 1920er Jahren erinnerten. Ihre Landschaftsbilder zeigten die Weite von Erde und Himmel und die roten Hügel, die ihr Haus in New Mexico umgaben. Sie arbeitete weiter in Öl bis Mitte der 1970er Jahre, als ihr Sehvermögen sie zwang, die Malerei aufzugeben. Obwohl sie bis 1982 weiterhin mit Bleistift und Aquarell arbeitete, produzierte sie auch Objekte aus Ton, bis ihre Gesundheit 1984 versagte. Sie starb zwei Jahre später im Alter von 98 Jahren.
Ihre Kunstwerke befinden sich in großen Museen in den Vereinigten Staaten. 1997 wurde in Santa Fe das Georgia O’Keefe Museum eröffnet, das eine große Anzahl ihrer Arbeiten, Fotografien, Bibliotheks- und Archivmaterialien enthält. Das Georgia O’Keefe Home and Studio in Abiquiu wurde 1998 zum National Historic Landmark ernannt und befindet sich heute im Besitz des Georgia O’Keefe Museum.
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