- Die Autorin Judith Kerr starb gestern (Donnerstag) im Alter von 95 Jahren nach kurzer Krankheit
- Nach einer schrecklichen Kindheit voller Morddrohungen in Nazi—Deutschland floh sie nach Großbritannien
- Hintergrund und Theorien, die das Buch mit ihrer Zeit im Dritten Reich verglichen
Judith Kerr war eine höchst unerwartete Frau – so unerwartet wie der Besucher in ihrem beliebtesten Buch, der an der Tür klingelte und die Teestunde eines kleinen Mädchens unterbrach.
Der Besucher war ein Tiger, und nachdem er sich höflich in die Küche eingeladen hatte, fuhr er fort, die Familie außer Haus und zu Hause zu essen und schluckte sogar ‚alles Papas Bier‘ und ‚alles Wasser im Wasserhahn‘.
Der Tiger, der zum Tee kam, hat jedoch ein Happy End . . . und so auch die Geschichte von Judith Kerr selbst, die am Mittwoch im Alter von 95 Jahren nach kurzer Krankheit starb.
Nach einer Kindheit des Terrors und der Morddrohungen in Nazi-Deutschland floh sie nach Großbritannien und wurde schließlich eine der erfolgreichsten Kinderillustratoren der Welt.
Selbst Menschen, die seit 50 Jahren kein Bilderbuch mehr geöffnet haben, werden wahrscheinlich ihre Arbeit kennen — sie erfand Mog, die unfallträchtige Katze, die vor drei Jahren in einem berühmten Sainsbury’s Christmas-TV-Spot die Hauptrolle spielte.
Ihr Tod löste einen Ansturm von Ehrungen von Stars aus, die mit ihren Büchern aufgewachsen waren. Autor Philip Pullman nannte sie ‚eine schöne Person, ein Schöpfer der Freude‘. Der Bestseller-Kinderbuchautor David Walliams beschrieb sie als ‚eine legendäre Autorin und Illustratorin, deren Geschichten Millionen auf der ganzen Welt Freude bereiteten‘.
Aber sie hat es fast nicht überlebt, einen von ihnen zu schreiben. Ihr Vater, ein jüdischer Zeitungskolumnist in Weimar und ein ausgesprochener Kritiker der Nazis, musste 1933 mit seiner Familie aus Berlin fliehen. Als Hitler an die Macht kam, wurde Alfred Kerr arbeitslos und Josef Goebbels befahl, seine Bücher zu verbrennen.
Als neunjähriges Kind erkannte Judith erst viel später, wie verzweifelt ihre Notlage war, als sie einen Brief fand, den ihr verzweifelter Vater an einen Freund geschrieben hatte. Ihre Mutter Julia, viel jünger als Alfred, sprach ständig von Selbstmord, sagte er – und davon, die Kinder mitzunehmen.
Sie flohen in die Schweiz und dann nach Frankreich, aber Alfred fand es immer noch unmöglich, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, weil er Jude war und nicht gut auf Französisch schreiben konnte. In seiner Verzweiflung schrieb er ein Drehbuch, in dem er sich den Aufstieg Napoleons aus der Sicht der Mutter des Diktators vorstellte, und schickte es an den berühmten Filmemacher Alexander Korda. Obwohl der Film nie gedreht wurde, ermöglichten die £ 1.000, die Korda für die Rechte bezahlte, den Kerrs, nach Großbritannien und in Sicherheit zu kommen.
Diese traumatischen Jahre hinterließen tiefe Spuren bei Judith, die nie vergaß, wie politische Umwälzungen durch die Augen eines Kindes aussahen. An dem Tag, an dem sie und ihr älterer Bruder Michael aus Berlin fliehen mussten, wurde ihr gesagt, sie könne nur ein Spielzeug mitnehmen.
Judith wählte einen wolligen Hund, den sie kürzlich bekommen hatte. Es dauerte nicht lange, Sie bereute ihre Entscheidung unter Tränen — sie hatte ein rosa Stoffkaninchen zurückgelassen, das seit ihrer Kindheit ihre Lieblingsbettdecke war. Ihr Gefühl der Ungerechtigkeit bei dem Verlust hielt ihr ganzes Leben an: Als sie 1971 den ersten Band ihrer Autobiografie schrieb, nannte sie es, als Hitler Pink Rabbit stahl.
Zu diesem Zeitpunkt zeichnete sie bereits eifrig. Ihre früheste Erinnerung war, wie sie im Alter von zwei Jahren auf einem Bordstein saß, die um sie herum spielenden Kinder ignorierte und mit einem Stock in eine Ölpfütze zeichnete.
Einige Jahre später überreichte sie ihrer Mutter eine Zeichnung des Gartens Eden. Eine Figur in einer Baskenmütze stand unter einem der Bäume. ‚Das ist Gott‘, erklärte Judith. Schon als kleines Mädchen hatte sie ein Händchen dafür, unwahrscheinliche Bilder zu schaffen, die irgendwie Sinn machten.
Nach dem Krieg gewann sie ein Stipendium an der Central School of Arts and Crafts, wo sie ihre lebenslange Freundin Peggy Fortnum traf — die später Paddington Bear zeichnete.
Ihr erster Erfolg kam, als sie 1949 den ersten Preis bei einem Daily Mail Art-Wettbewerb gewann. Sie gab das Geld für eine Reise nach Spanien aus, um Goyas Meisterwerke zu sehen, und bekam dann einen Job als Lehrerin an einem College in Lime Grove, in der Nähe der BBC-Studios, die sie manchmal besuchte, um in der Kantine zu essen. Dort stieß sie auf einen Schriftsteller, Nigel ‚Tom‘ Kneale, und verliebte sich fast augenblicklich: ‚Es gab totale Anerkennung,Sagte sie.
Kneale war gefragt, der Schöpfer des Science-Fiction-Wissenschaftlers Quatermass, und er half Judith, als Drehbucheditor zu arbeiten. Sie heirateten 1954 im Standesamt von Chelsea.
Sie kauften eine Wohnung in Kensington und bemalten alle Wände in leuchtenden Farben, als Protest gegen die Tristesse der Zeit — ’nichts zu essen außer Trockenei, aber Sie waren nicht getötet worden und Sie konnten an allem arbeiten, was Sie wollten‘.
Als ihre Kinder Tacy und Matthew geboren wurden, versuchte sie sich im Textildesign und verkaufte Muster für Kinder an John Lewis. Um ihre Kleinkinder zu unterhalten, fing sie an, Geschichten zu erfinden. Ihr Favorit war der über den hungrigen ‚Tiger, der zum Tee kam‘, den sie immer wieder hören wollten. Sprich mit dem Tiger!‘ Tacy würde verlangen. Ihr Lieblingsteil war das Ende, wenn Papa nach Hause kam und nahm die Familie aus ‚im Dunkeln‘ für Wurst, Chips und Eis.
Viele Eltern könnten annehmen, dass der Reiz dieses Bildes in einem Abendessen zum Mitnehmen lag. Judith, mit ihrem instinktiven Verständnis des Geistes eines Kindes, sah, dass die wahre Aufregung der Gedanke an ein Abenteuer im Dunkeln war.
Sie zeichnete die Illustrationen, stützte den Vater auf ihren Ehemann und wurde dann drei Jahre lang von Verlagen abgelehnt, bevor die Geschichte 1968 veröffentlicht wurde.
Es wurde seitdem von Lesern intensiv analysiert, die versuchten, seine magische Anziehungskraft zu verstehen.
Der ehemalige Kinderpreisträger Michael Rosen zog in einer BBC-Dokumentation von 2013 Parallelen zwischen dem Buch und dem Leben des Autors: sie war kein Fremder, er wies darauf hin, zu dem Klopfen an der Tür, das Monster zerreißt ihre Welt.
Emily Maitlis von Newsnight gab gestern zu, dass sie den Autor fragte, ob der Tiger die Revolution der 1960er Jahre symbolisiere, in der normale Sitten und das Vorstadtleben von dieser wilden Kreatur auf den Kopf gestellt wurden. Judiths geduldige Antwort auf diese Theorien war immer dieselbe. Der Tiger war nur ein Tiger. Er hatte Hunger und wollte seinen Tee.
Ihr nächstes Buch basierte auf der Familienkatze Mog: ‚Ich habe mich immer nach einer Katze gesehnt, weil ich als Flüchtling keine haben konnte.‘
Mog spielte in mehr als einem Dutzend Geschichten die Hauptrolle, und die Schriftstellerin war überzeugt, dass ihr Haustier den Ruhm genoss: ‚Mog kam immer zu mir, während ich arbeitete. Sie drückte den Pinsel mit der Nase.
Ab 1970 beinhalteten die Abenteuer der Katze Begegnungen mit Babys und Kaninchen und einen Ausflug zum Tierarzt — alltägliche Ereignisse, die durch Judith Kerrs unheimlichen Instinkt für die Perspektive eines Kindes magisch wurden.
Ihre Verleger waren entsetzt, als sie 2002 das letzte Buch der Reihe, Goodbye, Mog, vorstellte. Bereit für ein letztes Abenteuer legt sich die alte Katze hin: „Mog dachte: „Ich könnte für immer schlafen“. Und sie tat es.
Judith war überzeugt, dass Kinder verstehen würden und dass die Geschichte einigen Lesern helfen könnte, mit dem Tod ihrer eigenen Haustiere fertig zu werden. Sie hatte Recht, obwohl sie den Charakter oft vermisste und froh war, sie 2015 für Mogs Christmas Calamity, eine computeranimierte Geschichte für Sainsburys festliche Kampagne, zurückzubringen.
Ihr Mann starb 2006 nach 52 Jahren Ehe. ‚Glückliche Ehen machen stärkere Witwen‘, sagte sie phlegmatisch.
Selbst in ihren 90ern liebte Judith Kerr es zu arbeiten und sagte immer, ihre größte Angst sei, zu alt zu werden, um zu schreiben.
Der Gedanke, es ruhig angehen zu lassen, kam ihr nie in den Sinn. Wie sie sagte: Wenn du ein Leben hast, das so viele Menschen nicht hatten, kannst du es nicht verschwenden.‘