Porträts
1983 absolvierte Opie die Goldsmiths, wo er bei dem Konzeptkünstler Michael Craig-Martin studierte, dessen Ideen rund um Repräsentation und Semiotik Opies eigenen Kunstansatz stark beeinflusst haben. Opie erforscht diese Interessen durch eine reduktive Herangehensweise an die Bildgestaltung, am Beispiel seiner Bilder von Menschen, die weitgehend von der Geschichte der Porträtmalerei sowie der Universalität von Toilettenzeichen beeinflusst sind.
Opie schafft es in seinen Porträts, die Komplexität des menschlichen Gesichts und seiner Ausdrücke in nur wenigen Zeilen zu vermitteln. Er scheint dies zu tun, indem er dem Betrachter – oder ‚Leser‘, wie er es ausdrücken würde – erlaubt, gerade genug von sich selbst zu erkennen, um seine eigene Erfahrung und Emotion in der Figur reflektiert zu sehen. Während die Dargestellten leer und neutral erscheinen mögen – einige Kritiker haben Opies Porträts als ‚langweilig‘ bezeichnet –, sind sie in der Tat ein sorgfältig arrangiertes Komposit, mit dem sich der Betrachter identifizieren und in Beziehung setzen kann. Weit davon entfernt, unpersönlich oder ambivalent zu sein, werden seine Figuren empathisch und scheinen die Barriere der Leinwand oder des White Cube des Galerieraums zu überwinden, wobei ihr Blick direkt mit dem des Betrachters in Eingriff steht. Opie hat gesagt, dass er „manchmal das Gefühl hat, dass alle Porträts wirklich Selbstporträts sind“, und dies könnte die Kraft dieser Werke erklären.
Neben der Erforschung von Porträts während seiner gesamten Atelierpraxis hat Opie auch an einer Reihe von Aufträgen gearbeitet – darunter sein berühmtes Porträt von James Dyson, das jetzt in der National Portrait Gallery in London hängt –, die es ihm ermöglicht haben, die Beziehung zwischen dem Dargestellten und dem Künstler weiter zu erforschen; „Es beeinflusst nicht nur das Verständnis des Gemäldes und die Beziehung, die man zum Dargestellten empfindet“, erklärt er, „sondern scheint sich auch in den Posen und Ausdrücken zu zeigen. Ich finde das interessant und es hilft bei meinem Versuch, diese Bilder wie vertraute Porträtgemälde im Museum wirken zu lassen.“
Opies Gehende Figuren
Neben traditionellen Porträts, bei denen der Sitter aus der Leinwand schaut, hat Opie auch eine Reihe von Darstellungen von Menschen erstellt, die im Profil gehen. Opie behauptet, dass „wenn Sie sich bewegen, Die Welt sichtbarer wird“, da der Akt des Gehens es uns ermöglicht, aus der Isolation unseres Bildschirms oder Buches in die Außenwelt und unsere weiteren Gemeinschaften transportiert zu werden. Darüber hinaus verwendet Opie das Gehen, um seinen reduzierten Figuren etwas Persönlichkeit zu verleihen, so dass der ‚Sitter‘ durch seinen Gang charakterisiert werden kann, der von vielen als so individuell für eine Person angesehen wird wie ihre Handschrift.
Opies Bilder sind sehr grafisch und stammen aus Fotografien und Filmen von Menschen, die zu Fuß gehen. Für einen Spaziergang in Melbourne bat Opie einen lokalen Fotografen, Menschen in der ganzen Stadt zu fotografieren, von der belebten Einkaufsstraße bis zur Strandpromenade. Er zeichnete dann aus diesen Fotografien, verwandelte die Menschen in Charaktere, indem er sie auf ihre bestimmenden Merkmale reduzierte und ihre Bewegungen auf Papier einfrierte.
Nicht alle seine Werke bleiben jedoch stationär. 2015 wurde Opies Skulptur Shaida Walking dauerhaft in der Carnaby Street in London installiert. Um die Arbeit zu erstellen, filmte Opie ein Modell, das auf einem Laufband ging, und übersetzte den Film in seinen charakteristischen Stil. Opie wandelte diese Zeichnungen dann in einen Film um, der auf einem LED-Display gezeigt wird, wie es normalerweise für Werbetafeln und Informationstafeln verwendet wird. The Walking Woman befindet sich im belebtesten Einkaufsviertel Londons und existiert, wie Opie sagt, „um endlos als lebende Zeichnung und als Teil der Menge zu schreiten.“
Landscapes & Cityscapes
Opie interessiert sich auch für Landschaft und wie sie auf eine Handvoll Linien oder Farbnuancen reduziert werden kann. In seiner Serie Imagine You Are… zum Beispiel beginnt er mit Fotografien und transformiert die Bilder digital in dramatisch starke handgeschnittene Schablonen. Jede Arbeit der Serie zeigt eine leere Straße, vereinfacht auf das Niveau eines Cartoon- oder Videospielhintergrunds, der von viel Grün flankiert wird und den Betrachter in eine Zukunft des blauen Himmels zu führen scheint, die Tropen von Roadtrip-Filmen und Reisefotografie sowie Rennspielen widerspiegelt.
Viele von Opies Stadtansichten und Landschaften basieren auf persönlichen Erfahrungen und Orten, die er besucht hat, und doch sind sie außergewöhnlich frei von Gefühlen oder Erinnerungen. Der Betrachter erhält gerade genug Informationen, um seine eigene Reise durch seine Arbeit machen zu können, und auf diese Weise scheint Opie eine Einladung an sein Publikum zu richten, für das er möchte, dass „die Welt wie ein Ort erscheint, an den man flüchten möchte.“ Ohne jegliche Spuren menschlicher Präsenz laden Opies Landschaften den Betrachter daher ein, in die Leere einzutreten und sie zu besetzen, die in ihrem Herzen liegt.
Erotik in Opies Werk
Zu Opies beliebtesten Figuren gehören sexualisierte Bilder von Frauen, die oft in einem Zustand der Entkleidung dargestellt werden, oder Pole Dance, wie seine berühmte Serie This is Shahnoza. Er hat auch eine Reihe liegender Akte – männlich und weiblich – und Bilder von nackten Frauen mit Yoga-Posen produziert. Mit diesen Stücken scheint er sowohl auf die alte Meistertradition Bezug zu nehmen, Venus und andere mythologische oder biblische Figuren als Objekte der Erregung darzustellen, als auch gleichzeitig die befreiten Sexualmoralen des 21.Jahrhunderts zu kommentieren, in denen Pornografie und erotische Werbung ein normaler Teil des Alltags sind und behaupten: „Ich übernehme keine Verantwortung für das, was da draußen ist, aber ich benutze es trotzdem.“
Art as Commodity
Im Jahr 2001 entwarf Opie das Cover für Blurs Best of Album, das die vier Mitglieder der Britpop-Band in einem Raster zeigte, deren Gesichter im wahren Opie-Stil auf blockfarbigen Hintergründen auf Punkte und Linien reduziert waren. Das Cover gewann nicht nur einen prestigeträchtigen Preis, sondern verhalf Opie auch zu internationalem Ruhm und festigte seinen Ruf als Künstler, der die Grenzen seiner Praxis und der Tradition der Porträtmalerei ständig erweiterte.
Gleichzeitig hatte Opie seine Arbeit in eine Ware verwandelt, die es ermöglichte, sie unzählige Male als Produkt zu reproduzieren, das im Vergleich zu seinen editionierten und einzigartigen Kunstwerken für sehr wenig gekauft und verkauft werden konnte. Auf diese Weise orientierte er sich an Warhol und Haring vor ihm (und Banksy nach ihnen), die in ähnlicher Weise Kunstwerke in großen Auflagen produziert hatten und ihren Fans eine günstige Möglichkeit boten, ihre Werke zu kaufen.
Die Arbeit, die an der Schnittstelle von hoher Kunst und Kommerz existiert, spricht die jüngste Wende in der Kunstwelt an, in der Galerien und Künstler kommerzieller werden, die Grundsätze der Werbung und PR annehmen, die in radikaleren Zeiten möglicherweise brüskiert wurden, und neoliberale Modelle übernehmen, um Kosten zu senken, sich mit neuen Zielgruppen zu beschäftigen und Arbeiten auf immer vielfältigere Weise zu verkaufen. Opie ist besonders offen für den kommerziellen Aspekt seiner Praxis, nachdem er zuvor eine Broschüre seiner Werke veröffentlicht hatte, die in ähnlicher Weise wie die von High Street Stores angebotenen präsentiert wurde, in denen seine Skulpturen und Drucke mit Preisen für jeden aufgeführt sind, und sogar seinen eigenen Online-Shop mit günstigen Waren eröffnet hat. Obwohl von Natur aus kommerziell, spiegeln die Broschüre, das Albumcover und der Shop auch Opies Interesse wider, Kunst der Masse zugänglich zu machen, indem sie sich die visuelle Sprache des modernen Lebens aneignet.
Sammlungen und öffentliche Kunstwerke
Opies Gemälde und Drucke in limitierter Auflage befinden sich in vielen wichtigen Sammlungen weltweit, darunter der Tate Gallery, London, dem Arts Council of Great Britain, dem National Museum of Art, Osaka und dem Museum of Modern Art, New York. Er hat auch eine Reihe von öffentlichen Kunstwerken geschaffen, die unter anderem auf den Straßen von Seoul, Zürich und Dublin zu finden sind.