Es sollte eine einfache Frage sein, aber für Rapper Lady Sovereign ein einfaches „Wie geht es dir?“ erfordert sorgfältige Überlegung. „Ich fühle … gut.“ Pause. „Ja, ich bin gut. Bin ich … “ Lange Pause. „Ich bin … glücklich“, entscheidet sie.
Louise Harman ist gerade 23, aber sie hat schon ein ziemliches Leben gehabt. Im Alter von 20 Jahren hatte sie mit The Ordinary Boys – Nine2Five – einen Top-10-Hit erzielt und mit The Streets aufgenommen. 2005 bekam sie einen Vertrag mit Island Records in Großbritannien, während Jay-Z sie selbst bei seinem Label Def Jam in den USA unter Vertrag nahm. Sie tourte bald mit Gwen Stefani durch Amerika und trat vor Tausenden auf dem Times Square auf. Lady Sovereign, die selbsternannte „Straßenratte aus einer normalen Arbeiterfamilie“, hatte es geschafft. Sie wurde, und bleibt, gute Freunde mit Stefani; Die beiden würden jeden Abend rumhängen „nur scherzen“, Sie sagt. Eines Abends landeten sie „jagen einander um ein Feld, Drop-treten einander“.
Dann begannen die Dinge auseinander zu fallen. „Ich streikte und hörte auf, Sachen zu machen, also bekam Def Jam den Buckel mit mir“, zuckt Harman mit den Schultern und nippt an einem Wodka und Red Bull in einem Pub in Wembley, Nordlondon, in der Nähe, wo sie aufgewachsen ist. Ihr erstes Treffen mit Jay-Z fand vor R & B-Star Usher und Produzent LA Reid statt und war, wie sie sich erinnert, eine unangenehme Erfahrung. „All diese Führungskräfte, auf der obersten Etage eines Hochhauses, alle Augen auf mich gerichtet. Es war wie ein Vorsprechen. Jay-Z ist ein cooler Typ, aber wir haben nur einmal richtig rumgehangen – es ist nicht so, als wären wir beste Freunde.“ Ihre Mutter war (und ist immer noch) schwer krank mit einem Hirntumor. In der Zwischenzeit hatte Def Jam große Summen für die Vermarktung ihres Debütalbums Public Warning ausgegeben und sah kaum Chancen, von den 300.000 Verkäufen zu profitieren. Der Druck war groß.
Der Wendepunkt war eine katastrophale Performance im New Yorker Studio B im Mai 2007. Harman sagte dem Publikum, sie sei pleite und gelangweilt, die gleichen Songs zu spielen; Sie verließ die Bühne nach zwei Tracks zu einem Chor von Buhrufen. „Ich habe die Handlung ein paar Mal verloren. Ich habe mich selbst geschnitten und solche dummen Dinge. Ich war müde „, sagt sie jetzt. „Ich hatte das Gefühl, es war nur Push, Push, Push. Ich hatte keine Chance, neue Sachen aufzunehmen, es waren die gleichen alten Songs.“
Sie flog nach Hause. „Mein Manager rief mich an und sagte:’OK, es ist definitiv vorbei.‘ Und es traf mich.“ Sie besteht darauf, dass Def Jam sie nicht fallen ließ; Der Abschied war eine gegenseitige Entscheidung. „Es musste nur getan werden, um ihretwillen, um meinetwillen. Es war nicht chaotisch, es war einfach … vorbei.“
Sie wurde depressiv und unternahm Beratung. „Ich war ein bisschen auf Antidepressiva, aber das war keine gute Idee.“ Eines Nachts schluckte sie „eine Ladung“ Pillen. Um 3 Uhr morgens rief sie zwei Freunde an, die sie ins Krankenhaus brachten. Sie wurde am nächsten Tag entlassen. „Es war der niedrigste, den ich je in meinem Leben war“, sagt sie.
Also nahm sie sich ein Jahr frei und verbrachte einen Großteil des Jahres 2007 damit, alte Freundschaften wieder zu knüpfen. „Als ich in Amerika war, hatte ich keine richtigen Freunde, um ehrlich zu sein“, lacht sie.
Anfang 2008 fühlte sie sich endlich bereit, ins Studio zurückzukehren, und begann, Jigsaw, ihr zweites Album, zusammenzustellen. Trotz des Interesses von großen Labels, Harman beschloss, ihr eigenes Impressum zu gründen, Midget Records, das wurde schnell von EMI aufgegriffen. „Sie boten uns einen erstaunlichen Vertriebsvertrag an. Ich möchte Geld verdienen, aber ich möchte glücklich sein und ich möchte die Kontrolle haben „, sagt sie. Sie war diesmal an der Vermarktung beteiligt, und stellte das Album mit einem Bruchteil des Budgets zusammen, das sie für Public Warning hatte, Das Label vom Haus ihres Vaters in Wembley aus leiten. „Ich sitze in meinem trüben lila Schlafzimmer auf meinem Laptop und gehe alles durch. Ich habe viel mehr Arbeit investiert als früher, weil es jetzt mein Ding ist.“
Das neue Album mischt ehrliche Beobachtungen, witzige Pointen und eine Reihe potenzieller Hits. Harman debütiert auch ihre neu entdeckte Singstimme. „Ich weiß, dass ich nicht die beste Sängerin der Welt bin“, sagt sie grinsend, „aber es zeigt mir eine andere Seite.“ Dieses Mal legt sie die Tapferkeit beiseite, um eine weichere Seite zu enthüllen. Der Titeltrack ist ein Liebeslied: „Es geht um einen Ex. Ich hätte nie gedacht, dass ich ein Liebeslied machen würde, aber mit dem Alter kommt die Erfahrung, so … „
Als wir die Kneipe verlassen, um einen Blick auf Harmans alte Schule zu werfen – sie ist mit 15 gegangen -, bemerkt sie, wie sehr sie sich in den letzten 18 Monaten verändert hat. Der Pferdeschwanz ist verschwunden, ebenso wie ihre manchmal herbe Haltung, und sie scheint – vielleicht unvermeidlich – in sich selbst hineingewachsen zu sein. „Ich bin entschlossen und aufgeregt“, sagt sie. „Das wird nie aufhören; Ich werde weiter Musik machen, ich werde mein eigenes Ding machen. Ich bin kein One-Trick-Pony“.
• Jigsaw erscheint am 13.April. Lady Sovereign tourt im Juni durch Großbritannien
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