Lumen Gentium beginnt mit der Wiederbelebung der Konzepte der Kirche als Geheimnis, Sakrament und Volk Gottes. Anstatt auf die Strukturen und die Regierung der Kirche einzugehen, konzentriert sich das Dokument auf unsere Berufung als Volk, das miteinander und mit Gott vereint ist, um die Herrschaft des Königreichs hier auf Erden und im Himmel herbeizuführen.
Durch die Taufe wird allen Gläubigen der gemeinsame Ruf zuteil, an der Sendung Christi teilzuhaben. Alle sind berufen, Priester, Prophet und König zu sein. Alle haben Anteil am gemeinsamen Priestertum und an der Berufung zur Heiligkeit, die auf der Liebe zu Gott und zum Nächsten beruht.
Innerhalb dieser allgemeinen Taufberufung gibt es verschiedene Rollen und spezifische Arten, die Berufung zu leben, wie das geweihte Amt, die Laien und die Ordensleute. Kein bestimmter Weg wird als besser oder heiliger angesehen als andere. Jeder Teil der Kirche nimmt auf seine Weise an der Mission teil. Es wird gezeigt, dass Laien ihre eigene Berufung in ihrem normalen Familien- und Arbeitsleben haben. Dies fordert den rechtmäßigen Platz der Laienmitglieder der Kirche als unter dem Volk Gottes zurück.
Wenn wir auf die frühe Kirche zurückblicken, können wir sehen, dass die Getauften zu einer Gemeinschaft gehörten, die glaubte, jeder habe persönliche Gaben, die er zum Wohle der ganzen Gemeinschaft und ihrer Sendung einsetzen könne. Die Menschen waren berufen, diese verschiedenen Gaben zu gebrauchen, aber es gab keinen Unterschied von Bedeutung; Es war alles Teil des einen Körpers. Der heilige Paulus schreibt: So wie jeder unserer Körper mehrere Teile hat und jeder Teil eine eigene Funktion hat, so bilden wir alle in Vereinigung mit Christus einen Leib, und als Teile davon gehören wir zueinander. Unsere Gaben unterscheiden sich je nach der uns gegebenen Gnade.
Im dritten Jahrhundert war diese idealisierte Gleichheit verloren. Das Wort Gottes galt nicht mehr für das ganze Volk Gottes, sondern nur für diejenigen, die keine priesterliche Funktion ausübten. Im Laufe der Jahrhunderte wurden alle Macht und Autorität in der Kirche den Klerikern übertragen. Es wurde gesehen, dass sie mit dem Heiligen und dem Heiligen zu tun hatten. Die Laien, die in der frühen Kirche sehr aktive Teilnehmer waren, wurden jetzt untergeordnet und inaktiv. Sie wurden als weniger heilig angesehen. Von ihnen wurde erwartet, der Autorität der Kirche und ihrer Kleriker gehorsam zu sein.
Allmählich, im 19.Jahrhundert und bis ins 20.Jahrhundert hinein, begannen die kirchliche Hierarchie und die Theologen, die Rolle der Laien neu zu bewerten. Aufgeklärte Denker wie Kardinal Newman (1801-1890) und die Gründer der Gesellschaft für katholische Aktion sahen, dass die Laien für eine eigene Mission befähigt werden sollten. Die drei Päpste namens Pius, die Johannes XXIII vorausgingen, waren Förderer der Teilnahme der Laien an der Mission der Kirche. Diese Denkveränderungen bildeten den Hintergrund für die neue Sichtweise des Zweiten Vatikanischen Konzils auf die Kirche und die Rolle der Laien.
Die Rolle der Laien als gleichberechtigte Glieder der Kirche zieht sich durch einen Großteil von Lumen Gentium. Kapitel vier befasst sich speziell mit den Laien. Neben der Teilnahme am gemeinsamen Taufruf aller Gläubigen wird den Laien eine besondere Rolle in der Kirche zugesprochen. Anstatt wegen ihres Platzes in der säkularen Welt geringer zu sein, wird gesehen, dass die Laien ihre Berufung darin haben, dazu beizutragen, das Reich Gottes in der Welt herbeizuführen. Nun sind die Laien in besonderer Weise aufgerufen, die Kirche dort gegenwärtig und wirksam zu machen, wo sie nur durch sie zum Salz der Erde werden kann.(LG 33)
Die Laien sollen ihre Heiligkeit in ihrem gewöhnlichen Ehe- und Familienleben, in ihrer Arbeit und im gesellschaftlichen Leben finden. Ihr ganzes Leben lang geben sie der Welt ein Zeugnis für Christus. Sie sind auch aufgerufen, sich aktiv um die Schöpfung zu kümmern und Gerechtigkeit, Frieden und das Gemeinwohl zu fördern. Einen Unterschied in der Welt zu machen, ist der primäre Aufruf. Die Laien haben auch spirituelle und praktische Gaben, die sie innerhalb der Kirche anbieten können. Ordinierte und Laien werden ermutigt, enger zusammenzuarbeiten, um die Verantwortung für Dienst und Leitung zu teilen.
Dieser Wandel im Denken der Kirche hat zu einer großen Veränderung im kirchlichen Leben geführt. Laien sind in liturgischen und pastoralen Diensten für den Aufbau der Kirche tätig. Sie erfüllen Führungs- und Managementfunktionen für die Kirche. Sie engagieren sich insbesondere in der Erziehung in katholischen Schulen und in der katechetischen Arbeit. Das Interesse am Studium der Bibel und Theologie sowie an Laienbewegungen hat enorm zugenommen. Laien engagieren sich für Themen wie soziale Gerechtigkeit, Frieden, Schutz des Lebens und die Würde aller Menschen. Sie engagieren sich auch in Politik und Medien. Dies sind Wege, die Mission der Kirche in der Welt zu erfüllen.
In den Jahren seit der Verkündigung von Lumen Gentium gab es viele kirchliche Dokumente, die sich mit der Rolle der Laien befassten. Diese haben bestätigt, dass die primäre Berufung der Laien darin besteht, das Licht Christi in die Welt zu tragen, um die Welt zu heiligen. Ehe und Familie werden als sehr wichtig angesehen, als grundlegende Art der Teilhabe am Leben und an der Sendung der Kirche. Der Ausdruck Hauskirche (LG 11) wurde in Familiaris Consortio 1981 (FC 21) und vom Päpstlichen Rat für die Familie im Jahr 2001 wiederverwendet. Papst Johannes Paul II. ruft die Laien auf, ‚unsere Kultur neu zu evangelisieren‘ und sich auf neue Weise in der Welt zu engagieren Christifdelis Laici, 1988.
Die Rolle der Laien ist einer der Bereiche, die in Ecclesia in Oceania erforscht werden. Dieses Dokument aus dem Jahr 2001 enthält die wichtigsten Schlussfolgerungen und Empfehlungen der Ozeanien-Synode in Rom im Jahr 1998. Unsere neuseeländischen Bischöfe waren Teil dieses Treffens von Bischöfen aus dem pazifischen Raum. Sie wiederholten frühere kirchliche Lehren über die Laien. Es ist der grundlegende Aufruf der Laien, die zeitliche Ordnung in all ihren vielen Elementen zu erneuern.‘ (EO 137) Die Synode versprach auch Unterstützung für Laien, die daran arbeiten, Gott in die Welt zu bringen. Auf diese Weise wird die Kirche zur Hefe, die den ganzen Laib der zeitlichen Ordnung durchsäuert.(EO 43) Die Jugendlichen sind berufen, Salz der Erde und Licht der Welt zu sein (Mt 5,13.14) und am Leben und an der Sendung der Kirche teilzuhaben. Die Bedeutung von Ehe und Familie wird mit der Verpflichtung zu mehr pastoraler Unterstützung bekräftigt. Der positive Beitrag der Frauen und der neuen kirchlichen Bewegungen in der Kirche schließt den Abschnitt über die Laien ab.
In den letzten Jahren haben sowohl die Diözese Palmerston North als auch die Diözese Wellington Laienführer für die Arbeit in den pastoralen Bereichen ausgebildet, die aufgrund unseres Priestermangels entstanden sind. Diese Laienführer haben eine besondere Rolle in der Kirche als Diener ihrer Gemeinschaften. Ihre Aufgabe wird es sein, dazu beizutragen, dass die liturgischen und pastoralen Dienste der Kirche funktionieren. Die Mission der Kirche im Allgemeinen und der Mehrheit der Laien besteht weiterhin darin, in der Welt etwas zu bewirken. Die Wellington-Kirche betet im Gebet für ihre Pfingstsynode im Jahr 2006
‚Mögen wir als Salz die Welt, die du sehr liebst, erfrischen und bereichern
.
Als Licht leuchten wir in einem treuen
Zeugnis der Freude und der Hoffnung.‘
Mary Bennett nimmt am Führungstrainingsprogramm der Diözese Palmerston North teil. Dank Tutor Elizabeth Julian rsm und Bischof Peter Cullinane für vorgeschlagene Änderungen.