Es ist nicht schwer, im Sommer eine Ferienbibelschule zu finden. Wenn ein Elternteil durch die Stadt fährt, kann er sofort eine Vielzahl von Kirchen bemerken, die Material von denselben VBS-Verlagen zu teilen scheinen. Identische auffällige Banner können auf den vorderen Rasenflächen methodistischer, charismatischer und nicht konfessioneller Gemeinschaftskirchen sprießen. Aber die Eltern waren in letzter Zeit überrascht, dass dieselben Banner fest auf den Rasenflächen katholischer Kirchen gepflanzt waren – selbst wenn das Material von evangelischen Verlegern produziert wurde.
Auf den ersten Blick könnte dies der Grund zur Freude sein, ein Triumph der protestantischen evangelikalen Theologie. Aber eine beunruhigende Tatsache hat sich herausgestellt: Mehrere evangelische VBS-Verlage haben in aller Stille römisch-katholische Versionen ihres Lehrplans veröffentlicht, die dieselben Grafiken und Spiele verwenden, aber die katholische Lehre ersetzen. Die Geschichte, die hier erzählt wird, ist traurig — ein Triumph des Marketings über den Inhalt des Evangeliums.
Predigen von zwei Evangelien
Gospel Light Publications wurde von der bekannten Bibellehrerin Henrietta C. Mears gegründet, die eine große Sonntagsschule in der First Presbyterian Church in Hollywood, Kalifornien, baute. Trotz der reformierten Wurzeln des Unternehmens und der langen evangelischen Lehre hat das Unternehmen seinen Fokus in letzter Zeit erweitert.
„Wir verstehen, dass es Unterschiede im Leib Christi gibt“, sagt Gary Greig, leitender Herausgeber von Bibel und Theologie für Gospel Light. „Für uns ist die Wahl klar. Wir sind evangelisch und evangelisieren Kinder obwohl Ferien Bibelschule und Sonntagsschule ist unser Ziel.“
Dann fügt Greig hinzu: „Wir werden mit jedem Strom im Leib Christi arbeiten, damit wir das tun können.“
Vor neun Jahren begann Gospel Light eine Verlagsbeziehung mit Liguori Publications, einem katholischen Verlag, der von der Kongregation des Allerheiligsten Erlösers geleitet wird, einer Gemeinschaft religiöser Priester und kontemplativer Nonnen, die für ihre Hingabe an Maria bekannt sind.
Donna Lucas, Children’s Publishing Director für Gospel Light, beschreibt die Beziehung als „Lizenzpartnerschaft“ und stellt fest, dass „sie unser Thema und unseren Bibelinhalt verwenden und dann die Grundsätze ihres Glaubens für den katholischen Lehrplan hinzufügen.“
Ein Kundendienstmitarbeiter von Liguori Publications bestätigte, dass Gospel Light für die Entwicklung des Themas, der Grundzüge, der Grafiken und der Musik ihres gemeinsamen Lehrplans verantwortlich ist. Dann wird das Material an Liguori übertragen, um Änderungen vorzunehmen, die dem Lehrplan die formelle Genehmigung durch Beamte der katholischen Kirche einholen, die bestätigen, dass das umgeschriebene Material frei von lehrmäßigen oder moralischen Fehlern ist (aus katholischer Sicht). Das daraus resultierende Imprimatur (lateinisch für „lass es gedruckt werden“) von der Erzdiözese St. Louis gibt Liguori die Erlaubnis, die Materialien an römisch-katholische Kirchen zu vermarkten.
„Wir schreiben den Inhalt, um die katholische Identität zu betonen“, sagt der Vertreter von Liguori. „Wenn die Leute die katholische Version wollen, sagt Gospel Light ihnen, dass sie uns kontaktieren sollen.“
Hans Christoffersen, Redaktionsleiter von Liguori, erklärte kürzlich in einem Interview mit dem National Catholic Register das umgeschriebene Material. „Wir haben die sakramentale Erfahrung hinzugefügt“, sagt Christoffersen, „vor allem mit Blick auf die Eucharistie.“
Die resultierenden Programme werden mit zwei leicht unterschiedlichen Logos vermarktet. Für das VBS-Programm 2010 von Gospel Light, SonQuest Rainforest, wird die evangelische Version mit dem Namen Gospel Light gebrandmarkt; Die katholische Version des Logos wird als Liguori Publications identifiziert.
Group Publishing hat eine ähnliche Beziehung und veröffentlicht seine 2010 High Seas Expedition VBS in einer „total katholischen“ Version durch den Verlag Houghton Mifflin Harcourt. Jim Knowles, Marketing Manager der Gruppe, bezeichnet dies als „eine Lizenzvereinbarung mit Harcourt Religion, die es ihnen ermöglicht, das VBS-Material der Gruppe ihren Kunden zur Verfügung zu stellen, die hauptsächlich katholisch sind. Auf der Website der Gruppe wird Knowles als „Special Markets Manager for Catholic Ministry “ bezeichnet.“
Der katholische Lehrplan der Gruppe hat das gleiche Logo, die gleichen Grafiken und das gleiche Grundlayout wie die evangelische Version. Sogar die biblischen Themen und Schriftstellen sind gleich. Aber nachdem die traditionelle Version fertig ist, schreiben Redakteure eine katholische Version, die für jede Lektion eine „katholische ID“ enthält („hebt Überzeugungen und Praktiken unserer Kirche hervor, um die katholische Identität zu fördern und Kindern zu helfen, Glauben und Leben zu verbinden“).
Im vergangenen Jahr hatten die beiden Lehrplanversionen die gleichen Unterrichtstitel wie „Jesus stirbt und erhebt sich zu neuem Leben“ in beiden Lehrerbüchern. Für eine Lektion zu diesem Thema würden Evangelikale eine traditionelle Beschreibung des Evangeliums und einen Aufruf zur persönlichen Erlösung erwarten. Aber die katholische Version fügt neues Material hinzu, das sagt: „Jeden Sonntag, am Ende der Messe, hebt der Priester seine Hand, um uns im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes zu segnen, während wir uns physisch mit dem Kreuz unterschreiben.“ Das Lehrerbuch weist auch auf nummerierte Abschnitte des Katechismus der katholischen Kirche hin und bietet zusätzliche Ressourcen auf der katholischen Version seiner Website.
Harcourt Religion Publishers ist vor allem für seine Reihe von katholischen Kirche Bildungsprodukte bekannt. Anfang dieses Jahres verkaufte die Muttergesellschaft Houghton Mifflin Harcourt Publishing ihre religiöse Abteilung an Our Sunday Visitor, einen katholischen Verlag. „Dies bringt zwei der führenden katholischen Verlagsgruppen des Landes zusammen“, heißt es in einer Pressemitteilung, in der der Verkauf angekündigt wird. Infolgedessen fungiert unser Sonntagsbesucher jetzt als Muttergesellschaft für die katholischen Materialien der Gruppe.
Auf die Frage nach einer Antwort für diesen Artikel antwortete Jim Knowles mit einer E-Mail: „Group arbeitet mit vielen christlichen Konfessionen zusammen und sie nutzen unsere Ressourcen für ihre Kirchen, weil sie arbeiten. Wir veröffentlichen Materialien, die betonen, was Konfessionen gemeinsam haben, nicht was trennt.“
Knowles, der Exekutivdirektor der National Federation for Catholic Youth Ministry war, bevor er 1991 der Gruppe beitrat, betont eine subtile Unterscheidung zwischen der evangelischen und der katholischen Version. „Es folgt einem historisch biblischen Ansatz zur Erlösung und stützt sich auf Schlüsseltexte wie Johannes 3: 16 und Epheser 2: 8-9“, sagt Knowles. „Dieser Ansatz ist in allen von der Gruppe veröffentlichten Materialien konsistent.“ Er weist auch auf die 80-Wort-Glaubenserklärung des Unternehmens hin, die mit dem Satz endet: „Wir glauben, dass Menschen durch Jesus Vergebung der Sünden und ewiges Leben erhalten.“
Leider könnte die Betonung der Gruppe auf „was Denominationen gemeinsam haben“ auch als bewusster Mangel an theologischer Präzision in Bezug auf wesentliche Evangeliumswahrheiten angesehen werden. Da die Erklärung der Gruppe über die Erlösung jede Beschreibung des Sühnopfers oder der Rechtfertigung vermeidet, kann die Aussage von Katholiken, Evangelikalen und Protestanten gleichermaßen angenommen werden.
Standard Publishing galt lange Zeit als ehrwürdiger evangelischer Verleger. Standard hatte lose Verbindungen zur christlichen Restaurierungsbewegung und verkaufte die meisten seiner Materialien an Gruppen wie die Jünger Christi, die christliche Kirche, und Kirche Christi. (Viele Jahre lang verwendete Baptist Press Standard als Druckanbieter.)
1964 war Standard Teil eines Börsengangs an der New Yorker Börse und damit einer der ersten börsennotierten christlichen Verleger. Im Jahr 2006 kaufte eine New Yorker Private-Equity-Gesellschaft das Unternehmen und gründete die CFM Religion Publishing Group, ein Unternehmen, das bald vier katholische Privatverlage erwarb.
Nachdem Standard 2008 eine protestantische Version seines God’s Big Backyard VBS veröffentlichte, arbeitete es 2009 mit der neuen Schwesterfirma RCL Benziger zusammen, um ein katholisches VBS mit demselben Titel zu produzieren.
Augsburg Fortress, ein mit der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika verbundener Verlag, produziert auch eine Reihe römisch-katholischer Materialien. Das Baobab Blast-Programm 2010 wurde in einer zweiten Version veröffentlicht, die als „katholische Urlaubsbibelschule“ vermarktet und von unserem katholischen Besucher vertrieben wird. Die katholischen Materialien verfügen über eine „Imprimatur auf allen Komponenten“ und sind „DRE genehmigt“ (was bedeutet, dass katholische Pfarrbeamte sie für die Verwendung in katholischen Kirchen genehmigt haben).
Besucher der Augsburger Website www.TheVBSplace.org wird einen bunten Link am Ende der Seite bemerken, der Kunden einlädt, „die katholischen VBS-Materialien zu überprüfen“ auf der Parallelseite www.TheCatholicVBSplace.org. Wenn Kunden jedoch die katholische Version der Website erreichen, stößt man auf eine interessante Auslassung: Es gibt keinen entsprechenden Link, der jemanden einlädt, „die evangelisch-lutherischen VBS-Materialien zu überprüfen.“
Der Einfluss von Evangelikalen und Katholiken zusammen
Gary Greig, der vor seiner redaktionellen Position Hebräisch am Fuller Theological Seminary unterrichtete, beschreibt den dualen Lehrplan von Gospel Light in Bezug auf eine Bewegung, die als Evangelikale und Katholiken zusammen bekannt ist. In den Jahren 1994 und 1998 veröffentlichte die Gruppe eine Reihe ökumenischer Stellungnahmen, um eine theologische Lücke zu schließen, die seit der Zeit vor der protestantischen Reformation bestand. Viele unabhängige Baptisten (zusammen mit einer größeren Bewegung konservativer Evangelikaler) haben die Sprache dieser Dokumente abgelehnt. Für konservative Evangelikale sind die ECT-Aussagen eine Einbahnstraße, genau wie die VBS-Websites, die Protestanten auf das katholische Material hinweisen, aber keinen Link dafür anbieten.
Greig jedoch umfasst die Ideen der ECT. „Die Unterschiede zwischen unserer evangelischen Position und der katholischen Position, die in der ECT zum Ausdruck kommen, liegen nicht so weit auseinander, dass diese Unterschiede die Art und Weise beeinträchtigen, wie wir das Heil in unserem Material darstellen“, sagt Greig.
Greig gibt zu, dass es immer noch einen beobachtbaren Unterschied zwischen dem Inhalt des Evangeliums in den beiden Programmen geben kann, stellt jedoch fest, dass das Material des Evangeliumslicht stark von den Worten der Schrift in Bezug auf die Erlösung abhängt. Greig glaubt, dass diese biblischen Wahrheiten den redaktionellen Übergang überleben, obwohl sie mit dem katholischen Katechismus und den Lehren über die Eucharistiefeier kombiniert werden.
„Wir sind irgendwie radikal, weil wir glauben, dass der Heilige Geist eine Chance hat, diese Kinder zur Erlösung zu bringen“, sagt Greig. „Unser Ziel ist es, unabhängig davon, in welcher Sprache sie das Evangelium beschreiben, das Wort Gottes vor ihre Kinder zu bringen.“
Beziehungen vor evangelikalen Kunden verbergen
Trotz Greigs Verweisen auf Evangelikale und Katholiken zusammen geben sich die meisten dieser Verlage alle Mühe, die Verbindung ihrer beiden Produktlinien zu vermeiden. Ein Besucher der Websites von Gospel Light oder Group wird keine Erwähnung der von ihnen hergestellten katholischen Produkte finden. Wenn man ihre aktuellen (protestantischen) Kataloge durchsucht, werden keine katholischen Produkte aufgelistet. Oder versuchen Sie, das Wort „Katholisch“ in das Suchfenster der Unternehmenswebsites einzugeben. Keine Ergebnisse, nur diese automatisierte Antwort: „Ihre Suche – catholic – hat keine Dokumente gefunden. Es wurden keine Seiten gefunden, die ‚catholic.“ Man könnte dies als Triumph des sorgfältigen Webdesigns betrachten, da eine Person manuell eingeben kann www.group.com/catholic für den Zugriff auf den katholischen Bereich der Website der Gruppe.
Inzwischen sind diese gemeinsam hergestellten Produkte leicht auf Websites zu finden, die der katholischen Kirchenbildung gewidmet sind, und können durch Googeln des Ausdrucks „Katholische VBS.“
Einige Beweise deuten darauf hin, dass diese Materialien unter denkenden Katholiken nicht gut aufgenommen werden. In einem Artikel des National Catholic Register, der dem Trend gewidmet war, stellten mehrere katholische Führer die Weisheit in Frage, katholische Versionen protestantischer VBS-Materialien herzustellen.
„Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem Programm, das vom katholischen Glauben durchdrungen ist, und einem, das eine katholische Überlagerung hat“, sagte Ken Ogorek, Direktor der Katechese der Erzdiözese Indianapolis.
Der Artikel zitiert auch William Keimig, Direktor der Association of Catechumenal Ministry in den Vereinigten Staaten und Kanada. „Protestantische Ferienbibelschule ist nicht sakramental, und es ist eine deutlich nicht-katholische Art zu lernen, wie man in Tugend wächst“, sagte Keimig. „Es gibt nie die Quintessenz, dass die Eucharistie dich heilig machen wird.“
Lisa Hendey, die Gründerin und Webmasterin von CatholicMom.com , drückte eine ähnliche Vorliebe für katholisch-geschriebenes Material aus, das eine Studie der Heiligen, des katholischen Katechismus und der Sakramente völlig betont. Hendey sagte: „Es ist schön, ein Kind in die Ferienbibelschule zu schicken und zu wissen, dass es dies lernen wird, und nicht nach Hause zu kommen und zu fragen:“Mama, bin ich gerettet?“
Man wird sofort mit Respekt für diese Kommentare geschlagen — nicht für die Genauigkeit ihrer Theologie, sondern für ihre philosophische Konsistenz. Was wissen diese katholischen Führer, was die Evangelikalen nicht gelernt haben? Warum sind Katholiken bestrebt, ihren Kindern eine reine Form ihrer Theologie beizubringen – und wir sind es nicht?
Das Evangelium in den Mittelpunkt der christlichen Erziehung stellen
Die Kontroverse zwingt zu einer größeren Frage: Was ist evangelisch-christliches Publizieren? Ist es nur eine Marketing-Engine, um glatte Grafiken, ansprechende Websites und Musik mit Hollywood-Produktionswerten zu produzieren?
Kritiker beklagten sich, dass das christliche Publizieren zu Stil und Substanz geworden sei. Jetzt ist es eine Industrie aller Art und austauschbarer Substanz geworden, in der praktisch jeder Inhalt zwischen den Grafiken ausgetauscht werden kann, in der unsere Kunstabteilungen nach Belieben an den Meistbietenden vermietet werden.
„Wenn Evangelikale das Branding betonen, wessen Werte dominieren?“ fragt Rick Jackson in Understanding Christian Media. Er schlägt vor, dass „wenn Evangelikale Werbung und Branding praktizieren, sie sich besser auf die wesentlichen Werte für die evangelische Marke einigen sollten.“
Jackson, ein Journalismusprofessor an der Seattle Pacific University, schließt seine Analyse mit einer eindringlichen Frage: „Wie können wir Jesus nicht desinfizieren und den Ruf verzerren, unsere Kreuze aufzuheben und ihm zu folgen?“
Wir stimmen Jacksons Einschätzung zu. Wir glauben, dass einige evangelikale Verleger die Falte verlassen haben und uns eine sanierte Jesus-Marke geben, die das Evangelium schwächt. Wir glauben, dass christliche Erziehung ein sorgfältiges Programm der Jüngerschaft sein sollte, ein wesentlicher Bestandteil der spirituellen Entwicklung, eine praktische Dosis Theologie, die Kinder ermutigt, Christus ähnlicher zu werden. Wir bemühen uns, das Evangelium genau und richtig zu verkünden, weil es für das geistliche Wachstum von zentraler Bedeutung ist. Das Evangelium kann nicht Opfer von Partnerschaften mit Verlegern werden, die deutlich unterschiedliche Überzeugungen über grundlegende Wahrheiten vertreten.
Wir glauben, dass jeder evangelische Verleger, der eine gemeinsame Betriebsvereinbarung mit einem katholischen Verleger abschließt, ein grundlegendes Missverständnis des Evangeliums hat.
Unsere Kritik sollte nicht als bloßes Greifen nach mehr Marktanteilen verstanden werden (Regelmäßige Baptistenpresse produziert auch VBS-Materialien). Vielmehr freuen wir uns weiterhin, wenn die Bibel richtig gelehrt wird. Wir freuen uns weiterhin, wenn das Evangelium genau gepredigt wird. Wir sind dankbar für mehrere gute Verlage, die dies weiterhin tun. Vielmehr ist unsere Kritik ein Aufruf an die Kirchen, ihre Amtspraktiken zu reformieren, um der klaren Lehre der Schrift zu entsprechen. Wir sollten Verleger unterstützen, die eine klare Lehre des Evangeliums unterstützen!
„Wir trauern um Unternehmen, die scheinbar Kernwahrheiten aufgeben“, sagt John Greening, nationaler Vertreter der General Association of Regular Baptist Churches. Greening bemerkte, dass seine erste Reaktion auf die wachsende Kontroverse der Antwort von Paulus in Galater 1: 6 sehr ähnlich war: „Ich wundere mich, dass ihr euch so bald von dem abwendet, der euch in der Gnade Christi berufen hat, zu einem anderen Evangelium.“
„Aber Geschäftsentscheidungen können rückgängig gemacht werden“, fügte Greening hinzu. „Wir rufen unsere Brüder und Schwestern in der Ressourcenindustrie der Kirche auf, zur Zentralität und Exklusivität des Evangeliums zurückzukehren.
„Wenn wir den Kurs in diesen Gebieten beibehalten, erhalten wir einen Nordstern, der nicht als veraltet angesehen werden sollte. Diese Kernideen sind wichtig, damit wir uns nicht verirren.“
Bewertung der Kernideen der christlichen Erziehung
Wenn Eltern an einem heißen Julitag an diesen Kirchenbannern vorbeifahren, ist es schwierig, die Qualität eines VBS-Programms schnell zu bewerten. An der Oberfläche ist es möglich, die visuellen Elemente, Spiele, Kunsthandwerk und die Musik zu bemerken, die die grundlegenden Lehren einer Kirche begleiten.
Aber diese Drive-By-Auswertungen reichen nicht aus. Wenn es um die wesentlichen Wahrheiten des Evangeliums geht, können wir uns nicht mit allgemeinen Gottesreden zufrieden geben. Wir müssen Christi stellvertretendes Sühnopfer einfach und präzise lehren und den Kindern betonen, dass Christus ein für alle Mal gestorben ist (1. Petrus 3,18). Unser evangelisches Verständnis des Evangeliums kann nicht mit katholischen Ansichten des Evangeliums in Einklang gebracht werden, auch wenn es scheint, dass wir eine ähnliche Sprache teilen.
Myron Houghton, Seniorprofessor für systematische Theologie am Faith Baptist Theological Seminary, spricht diese zweideutige Sprache in „The Catholic View of Salvation.“ Er schlägt vor, dass Katholiken davon sprechen können, Gott zu vertrauen, aber der Gegenstand ihres Vertrauens ist Gott und nicht der Tod Christi. „Die Natur dieses Vertrauens betont die Zustimmung zur Lehre, anstatt sich auf den Sohn Gottes zu verlassen, der für unsere Sünden gestorben ist, und der Charakter dieses Vertrauens ist eher kirchlich als individuell“, schreibt Houghton.
Hier bieten wir Hoffnung für zynische Eltern, die den Glauben an ihre Kirchenstruktur verloren haben. Unsere Erlösung hängt nicht von menschlicher oder kirchlicher Tradition ab – Institutionen, die von menschlichem Versagen geprägt sind. Vielmehr bieten wir ein Evangelium an, das von Gottes Handeln für uns abhängt. Auf diese Weise bieten wir Kindern eine systematische Reihe von Überzeugungen an, die auf etwas basieren, das sich nicht ändert und nicht ändern kann: Das vollendete Werk Christi. Wir glauben, dass eine richtige Verkündigung des Evangeliums Menschen Hoffnung bietet, die kein anderes Entrinnen haben.
Wenn Evangelikale und Katholiken versuchen, ihre Ansichten über das Evangelium zu versöhnen, indem sie zustimmen, dass Gottes Errettung durch „Gnade allein“ ist, müssen wir sie bitten, auch zuzustimmen, dass es durch „Glauben allein“ ist.“ Wir lehren wichtige Lehrbegriffe mit neutestamentlichen Definitionen, die einfach, aber auch präzise sind. Wir erklären Rechtfertigung als Gottes Werk, eine Änderung in Gottes Aufzeichnungen auf der Grundlage von Christi vollendetem Werk auf Golgatha.
Nachdem wir dann ein reines Evangelium verkündet haben, bauen wir unser gesamtes Erziehungsprogramm auf diese wesentlichen Wahrheiten auf. Wir können nichts anderes tun. Andernfalls bleibt uns ein allgemeines Evangelium, das weder rettet noch befriedigt.
Kevin Mungons ist Managing Editor von The Baptist Bulletin und Editorial Director von Publikationen für Regular Baptist Press.