Musikalisch ist es „One Shining Moment.“ Stimmlich ist es Billy Packer. Durch sechs US-Präsidialverwaltungen, zuerst auf NBC und später auf CBS, leitete Billy 34 gerade NCAA-Titel, ein Netzwerk-TV-Rekord für die Berichterstattung über aufeinanderfolgende Team-Meisterschaften, Pro oder College.
Wenn ich so tun würde, als wäre ich Vin Scully, der den Protagonisten mit lyrischer Eleganz vorstellt, könnte ich anfangen „, sagte Billy Packer, dessen Name Sie immer an die Final Four erinnern wird.“
Er sprach den March Madness-Soundtrack von 1975 aus, beginnend mit John Woods letztem Titel, und beendete ihn 2008 mit dem Meisterschaftsspiel, das Kansas in der Verlängerung gewann.
Er eroberte jede Krone mit Würze und stumpfer Offenheit. In seiner letzten Halbfinal-Sendung, als Kansas eine 26-Punkte-Führung in der ersten Halbzeit gegen North Carolina eröffnete, ging er mit seinem Bauch und spuckte: „Dieses Spiel ist vorbei.“ CBS-Führungskräfte wahrscheinlich zuckte zusammen, vor allem, wenn die Fersen schneiden die Führung auf vier, bevor sie erliegen den Jayhawks.
Die Kritik der Fans an ihm, von der es reichlich gab, milderte Billys Beobachtungen nicht. Er beschönigte nie, wie er sich fühlte, diente als Cheerleader des Spiels, erfand blumige Sprüche oder förderte Unterschriftenbeschriftungen. Er war ruhig, nicht sehr emotional, sentimental oder warm und verschwommen.
Packer genoss nie die Grundwelle der Liebe, die ein Madden oder Vitale tat. Ein Wirtschaftsmajor in Wake Forest, Billy sah die Dinge als schwarz oder weiß. Selten waren die Dinge vage.
Ein Wahlkreis von Zuschauern sagte Billy verwurzelt für ACC-Teams oder dass er zu viel gejammert. Packer nannte das Spotten der Fans ein Ehrenzeichen. Dennoch erkannten Liebhaber im Allgemeinen, dass Billy ein scharfer Beobachter und scharfsinniger Schüler des Spiels war. Er studierte seine Feinheiten und verstand seine strategische Tiefe. Der ehemalige Connecticut-Trainer Straight Shooting Jim Calhoun sagte, er habe Packer zur Analyse angehört.
Aber vor zehn Jahren ging Packer ohne Fanfare.
Obwohl er sagt, dass er wusste, dass er vor der Saison 2007/08 gehen würde und CBS das sagte, bekam er nicht den großen Abschied von Keith Jackson, Verne Lundquist oder sogar Mike Patrick. Ich habe auch nicht das Gefühl, dass er das Rampenlicht wollte. Aber als im Sommer 2008 von seiner Abreise die Rede war, waren die Kommentare vieler Leser in der New York Times im Wesentlichen eine gute Befreiung.
Nachdem ich ihn kürzlich getroffen habe, kann ich Ihnen versichern, dass er heute genauso scharf und eigensinnig ist wie in seinen besten Jahren. Sein Wortabruf und seine Namenserhaltung erfolgen ohne zu zögern augenblicklich; klingt eher wie ein Vierzigjähriger als 78 was er kürzlich gedreht hat. Erwähnen Sie ein Jahr und er wiederholt unerschütterlich die Geschichte mit dem zugesicherten Kommando eines Soldaten der Armee; Name, Rang und Seriennummer,.
Packers Gedanken scheinen mir unterteilt zu sein. Wenn etwas nicht nach seinem Geschmack gemacht wurde und er nichts dagegen tun konnte, ging er weiter und hegte keinen Groll. Als er seine Basketballschuhe auflegte, distanzierte er sich emotional vom Basketball, einem Spiel, das 60 Jahre lang Teil seines Lebens war. Billy tat dies mit Entschlossenheit; Suche nach neuen Herausforderungen; ob Wirtschaft, Politik oder Themen von eigenwilligem Interesse.
Ich sah ihn am 1. April 1984, dem Tag zwischen dem nationalen Halbfinale und dem Titelspiel zwischen Georgetown und Houston, in einer Hotellobby in Seattle. Er war immer sehr zugänglich, also fragte ich ihn sanft, wie er den freien Tag verbringt. „Ich frage mich, über Immobilien hier. Diese Stadt ist wunderschön.“ Ich weiß nicht, ob Billy damals investiert hat oder nicht. Wenn er es tat, war er vorausschauend. Seattle ist ausgebrochen.
Elf Jahre später, als die Final Four in die Emerald City zurückkehrten, besuchte er ein Training, bei dem Oklahomas Big Country Reeves ein Rückenbrett brach. Billy eilte in den verstreuten Bereich des Bodens und hob mit bloßen Händen Glasscherben auf. Auf die Frage, warum, sagte er einem Kollegen, dass, wenn Reeves es groß macht, die Fetzen wertvoll sein werden. Billy stopfte die Glassplitter in seine Taschen! Autsch!
Seit seiner letzten Sendung im Jahr 2008 sagt Packer, er habe weder ein Basketballspiel besucht noch eines in seiner Gesamtheit gesehen. Er lebt immer noch in den Carolinas, wo er Geschäftsmöglichkeiten mit dem gleichen Detail studiert wie in den vergangenen Jahren, als er sich mit unerschütterlichem Eifer auf Sendungen vorbereitete.
Selbst die wohlhabendsten Geschäftsleute machen schlechte Geschäfte, und vor Jahren tat es Packer. Aber dieser enthielt einen prominenten Farbanalytiker als seinen Partner. Es hieß, beide Männer seien offenbar von einem Dritten in die Irre geführt worden. Billy hatte das Geld, um den Bankkredit zu befriedigen. Billy sagte dem Analysten, dass er den Teig vollständig auslegen wird. Zahlen Sie es in Raten zurück, sagte er ihm. Packer war nicht verpflichtet, sich zu verstärken, tat es aber. Mit der Zeit machte er Billy ganz. Bis heute ist der Analyst dankbar. Packer ging nicht herum und prahlte mit dem, was er tat. Es war der Analytiker, der Packer unaufgefordert lobt, wenn Billys Name erhoben wird.
Packer hat die Technologie nie angenommen. Kein PC, E-Mail oder Smartphone. Ich fragte ihn, ob er Passwörter hat und er sagt: „Was ist das?“ Sein Handy der alten Schule ist nur für ausgehende Anrufe programmiert. Er ist auch nicht in die heutige politische Korrektheit verliebt. Aber bevor Sie zu Schlussfolgerungen eilen, hat Packer die unpopuläre in Mainstream North Carolina in den 1960er Jahren. Als Assistent Basketball-Trainer in Wake Forest, rekrutierte er Afroamerikaner. Der ACC hatte zu dieser Zeit nur wenige und trotzdem waren Briefe rassistischer Fans nicht mangelware.
Jahrzehnte später veranstaltete CBS ein bahnbrechendes Sensibilitätstraining für seine Sportmitarbeiter. Das Netzwerk brachte einen externen Trainer mit, der die Sitzung leitete. Nachdem sie sich vorgestellt hatte und ihren Vortrag beginnen wollte, Packer hob die Hand, um Einwände zu erheben. Er war unzufrieden, dass der Trainer keinen Lehrplan oder eine Liste von Dos und Don’ts vorbereitet hatte. Packer hatte nie Angst, schwierige Fragen zu stellen.
Als ich versuchte, ihn aufzuspüren, griff ich nach Wake Forest, wo er als Sternengarde half, die Diakone zu den Final Four 1962 zu führen. Mir wurde von einem Beamten im Athletic Office gesagt, dass Packer sich in den 1980er Jahren von der Schule entfremdet habe. Vor Äonen, so wurde mir gesagt, half er Charlie Davis, den zweiten Afroamerikaner bei Wake, zu rekrutieren. Davis wurde später von der Schule auf Packers Vorschlag eingestellt, aber schließlich gefeuert. Packer war der festen Überzeugung, dass Davis Unrecht getan wurde, und half ihm, eine Beschwerde einzureichen. Nachdem der Fall beigelegt war, verlangte er, dass Wake ihn aus seiner begehrten Hall of Fame entfernt.
Als ich Billy aufgespürt habe, haben wir viel Boden bedeckt, den ich in den nächsten Tagen skizzieren werde. Er arbeitete mit vielen starbesetzten Play-by-Play-Ansagern zusammen, angefangen bei Ray Scott und Curt Gowdy bis hin zu Dick Enberg, Gary Bender, Brent Musburger und Jim Nantz.
Weitere folgen auf dem bunten Billy Packer!
- Billy Packer Interview Teil II
- Billy Packer Interview Teil III
- Billy Packer Interview Teil IV