Zwei Schülerinnen und Schüler, die am diesjährigen Stanford Summer Humanities Institute (SHI) teilnahmen, gingen in Togas aus Schlafsälen und mit Lorbeeren auf dem Kopf auf die Vorderseite eines Hörsaals und winkten auf königliche Weise mit den Händen.
Gymnasiast Feyza Yucel, rechts, und andere Studenten hören Professoren während einer der Vorlesungen für ein neues Stanford Humanities Institute im antiken Rom und seinen Hinterlassenschaften zu. (Linda Cicero / Stanford News Service) (Bildnachweis: L.A. Cicero)
“ Heute begrüßen wir Julius Cäsar und Augustus „, sagte ein anderer Student an der Vorderseite des Raumes und erntete Applaus von der Menge.
In einem achtminütigen Sketch stellten die Schüler ein fiktives Segment einer Fox News-Sendung nach, in der der antike römische Führer Julius Caesar und sein Adoptivsohn Kaiser Augustus Präsident Donald Trump Ratschläge zur Regierungsführung geben.
„Präsident Trump, Sie haben großartige Arbeit geleistet, um einige der Menschen dazu zu bringen, Sie zu lieben, aber damit teilen Sie tatsächlich das Land“, sagte der Student, der Julius Caesar porträtierte. „Wenn Sie Amerika wirklich groß machen wollen, müssen Sie die Nation unter einer gemeinsamen Identität vereinen. Es ist das Zeug des Genies der Römer – ihre Fähigkeit, die Menschen zu integrieren, die sie erobert haben.“
Der Sketch war Teil des Abschlussprojekts für Studenten, die die neue Klasse des Instituts über das antike Rom besuchten. Das Institut bietet jeden Sommer ein dreiwöchiges Intensivprogramm für Gymnasiasten und Junioren an. Die Kurse des Programms, die von der Stanford-Fakultät unterrichtet werden, bieten ein tiefes Eintauchen in Geschichte, Philosophie und Literatur und setzen die Studenten dem Leben eines Geisteswissenschaftlers aus.
Christopher Krebs, außerordentlicher Professor für Klassik, spricht während einer neuen Klasse am Stanford Humanities Institute über die Revolutionen des antiken Roms. (Bildnachweis: L.A. Cicero)
Die neue Klasse, Das antike Rom und seine Hinterlassenschaften, untersuchte den Aufstieg und Fall der einflussreichen Zivilisation und wie ihre Hinterlassenschaften die europäische Kolonialisierung Amerikas und die Entwicklung der Vereinigten Staaten geprägt haben. Die Klasse, die von der Geschichtsprofessorin Caroline Winterer und dem außerordentlichen Professor für Klassiker Christopher Krebs gemeinsam unterrichtet wurde, verglich Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Welten des antiken Roms und Amerikas.
Die Studenten besuchten Vorlesungen und Frage-und-antwort-Sitzungen mit Professoren, diskutierten Lesematerial in kleinen Gruppen mit Stanford-Doktoranden, untersuchten die reiche Sammlung frühneuzeitlicher Bücher der Stanford University Libraries über das antike Rom und verbrachten einen Nachmittag im Cantor Arts Center, um römische Artefakte und neoklassische Malerei und Skulptur zu erkunden.
Die Idee für die Klasse entstand zum Teil, weil frühere SHI-Studenten Interesse daran bekundeten, etwas über die Antike zu lernen, sagte Winterer, Direktor des Stanford Humanities Center.
„Wir wollten einen Kurs anbieten, der zeigt, warum die klassische Vergangenheit für uns auch heute noch so wichtig ist, um sie zu verstehen“, sagte Winterer. „Das antike Rom ist nicht tot – es ist lebendig und gesund und prägt weiterhin die Art und Weise, wie wir heute über unsere Welt denken, oft auf subtile Weise, die wir nur sehen, wenn wir wissen, wie und wo wir hinschauen sollen.“
Die Geschichtsprofessorin Caroline Winterer, Co-Dozentin der Klasse, ist Direktorin des Stanford Humanities Center. (Bildnachweis: L.A. Cicero)
Viele moderne Gesellschaften haben einen Aspekt des antiken römischen Denkens übernommen, aber sein prägender Einfluss auf die Vereinigten Staaten war besonders tiefgreifend. Die Verfasser der US-Verfassung integrierten römische Ideen über die Gewaltenteilung und die Notwendigkeit eines Senats. Die geriffelten weißen Säulen, die die neoklassizistischen Fassaden vieler amerikanischer Plantagenvillen im Antebellum schmücken, ahmen die römischen Tempel nach.
Die Klasse konzentrierte sich auch auf die Sklaverei, eine weitere Ähnlichkeit zwischen dem alten Rom und Amerika. Beide waren Sklavengesellschaften, die einen erheblichen Teil ihrer Bevölkerung in legaler Knechtschaft hielten. „Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte wurde Sklaverei nicht als moralisch problematisch angesehen“, sagte Winterer während des Vortrags über den Aufstieg von Anti-Sklaverei-Ideen in den Vereinigten Staaten vor dem Bürgerkrieg. „Diese Verschiebung im menschlichen Bewusstsein und Verständnis war so groß, dass es für uns schwierig ist, uns in einen Moment vor dieser Zeit zu versetzen.“
Elias Jinich, ein Abiturient in San Diego, sagte, Krebs ‚Vorlesungen über Rom seien für ihn wegen seines Interesses an klassischer Geschichte und Politik besonders faszinierend.
Zwischen Vorlesungen und Leseaufgaben sagte Jinich, er würde seine Zeit damit verbringen, mit seinen Klassenkameraden und ansässigen Beratern über Geschichte zu diskutieren.
„Es war eine großartige Versammlung gleichgesinnter Studenten“, sagte Jinich. „Als jemand, der sich sehr für Geschichte begeistert, bin ich sehr glücklich, dies erlebt zu haben.“
Die Abiturientin Feyza Yucel sagte, sie habe sich für Winterer und Krebs entschieden, weil sie neugierig war, von einem Historiker und einem Klassizisten gleichzeitig zu lernen.
„Es war wirklich interessant, sich auf diese beiden Zivilisationen zu konzentrieren, die im Allgemeinen als völlig unterschiedlich angesehen werden“, sagte Yücel.
Yucel besuchte SHI zum zweiten Mal in Folge. Sie schrieb die engagierten Mitarbeiter und Berater des Programms sowie die Stanford-Fakultät als Grund für ihre Rückkehr an.
„Es ist eine großartige Möglichkeit, den Sommer zu verbringen“, sagte sie.