Nr. 2400: Früher American Football

No. 2400
EARLY AMERICAN FOOTBALL

von John H. Lienhard

Heute spielen wir Fußball. Das College of Engineeringpräsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.

Außerhalb der USA gilt das Wort Fußball für das, was wir Fußball oder Rugby nennen. Diese Spiele kamen ihren modernen Formen im Großbritannien des 19. In der Zwischenzeit begann sich hier in Amerika schnell eine andere Form des Fußballs zu entwickeln, weg vom Rugby. Ein Zeitschriftenartikel aus dem Jahr 1887 zeigt, wie das funktionierte:

Es trägt den Titel The American game of Foot-Ball (das sind zwei Wörter). Es erzählt von der Popularität dieses neuen Spiels in Schulen wie Harvard, Yale und Princeton. Es heißt, dass südliche Colleges wenig Interesse zeigen. Kein Hinweis darauf, dass Harvard und Yale eines Tages weit hinter Fußballmächten wie Alabama und Georgia Tech zurückbleiben werden. Es besteht auch kein Verdacht, dass der Fußball erst fünf Jahre später professionell wird – und dass der College-Football eines Tages gebogen wird, indem er als Nebenliga für Profimannschaften dienen muss.

Nun bezieht sich alles im Artikel auf Rugby. Der Autor ist beeindruckt, wie wir die Rugby-Methode, den Ball ins Spiel zu bringen, verbessert haben – das Gedränge. Foot-Ball verwendet die logischere Methode, zwei Teams aufzustellen, einander über eine Scrimmage-Linie gegenüberstehen.

Die Teams wurden von fünfzehn auf elf Spieler reduziert. Foot-Ball Touch-Downs zählen nur vier Punkte. Der Vorwärtspass ist noch nicht erlaubt. Das Vorrücken des Balls hängt stark vom seitlichen Passspiel ab – etwas, von dem wir in den heutigen Spielen wenig sehen.

Wie im Rugby verwendeten frühe Fussballspieler keine Schutzausrüstung. Die Regeln des physischen Kontakts waren also strenger als jetzt. Keine Taille unter der Taille oder über den Schultern. Das Spiel ist rau, sagt der Autor, aber er glaubt, dass es so sicher ist wie jede andere Outdoor-Sportart – solange es von Menschen mit richtigem Training und Kondition gespielt wird. Zwei Fußballspieler starben im Jahr zuvor; aber in kleinen Colleges, in denen die Spieler schlecht vorbereitet waren.

Links: Ein faires Gerät (über der Taille) im Jahr 1887. Recht: Ein fairer Umgang im 21.Jahrhundert.

Der Autor sieht das Spiel in moralischen Begriffen. Hier sind Mittel, um Jungen in Männer zu verwandeln. Selbstbeherrschung ist von entscheidender Bedeutung – kein Platz für Wut auf dem Fußballplatz. Darüber hinaus ist Fußball, und ich zitiere, „eines der wissenschaftlichsten Spiele in seinem“Mannschaftsspiel“ oder der Verwaltung der gesamten Mannschaft als ein Körper.“

Das Spiel erfordert keinen großen Reichtum zu spielen. Rudern erfordert den Kauf eines Schädels und Ruder, und Polo erfordert ein Pony. Aber jeder Junge kann sich verbessern, dieses Spiel zu spielen.

Der Schriftsteller sieht Foot-Balls Verwandtschaft mit dem Krieg. (Und es erinnert Sie und mich immer noch an napoleonische Armeen, die gegeneinander aufgestellt sind – jeder versucht, das Territorium des anderen zu beanspruchen.) Doch wenn Englands Kriege auf den Spielfeldern von Eton gewonnen wurden, sieht er hier etwas anderes. Fußball kann Charakter aufbauen, wie es der jüngste Bürgerkrieg tat – aber ohne das Gemetzel. Er denkt nicht an Krieg, sondern an Frieden.

Durchbrechen der „Rush Line“ (wie Scrimmage genannt wurde) im Jahr 1887 und heute.

Ich bin dabei zu stöhnen. Dann merke ich: wir haben das 19.Jahrhundert wirklich in Frieden überstanden. Vielleicht war der Autor an etwas dran. Ich frage mich, ob Universitäten wieder intercollegiate Fußballligen für Studenten schaffen könnten. Ein interessantes Konzept – ich frage mich, was in der heutigen Zeit funktionieren könnte.

Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.

(Titelmusik)
A. Johnston, Das amerikanische Fußballspiel. Das Jahrhundert illustrierte Monatsmagazin, Band XXXIV, Nr. 5, September 1887, S. 888-898. (Alle Zeichnungen aus dieser Quelle. Alle Fotos von John Lienhard)

Siehe auch die Wikipedia-Artikel zu American Football und Rugby sowie diesen Artikel zur Geschichte des American Football.

Das Audio-Outro ist „You Gotta be a Football Hero“ mit freundlicher Genehmigung der Hoffman Estates High School Marching Band. Mein Dank geht an Keith Hollingsworth, UH Mech. Engl. Abt. für seinen Rat.

Die Motoren unseres Einfallsreichtums sind urheberrechtlich geschützt © 1988-2008 von John H. Lienhard.