Die laufende öffentliche Konsultation des Innenministeriums zur Vorladung von Polizeibeamten hat erneut die Frage nach dem richtigen Gleichgewicht zwischen der Untersuchung von Straftaten und den Menschenrechten eines Verdächtigen, gegen den keine formelle Anklage erhoben wird, offengelegt.
In der Neuzeit gibt es selten eine schnelle Lösung für polizeiliche Ermittlungen. Diejenigen, die verhaftet oder unter Verdacht gestellt werden, Straftaten begangen zu haben, können ‚unter Untersuchung‘ freigelassen werden, während die Polizei weitere Ermittlungen durchführt oder typischerweise Geräte oder andere Gegenstände zur Analyse verschickt.
Gelegentlich, und in der Regel, wenn die Polizei Freiheitsbeschränkungen auferlegen möchte, können Verdächtige jedoch ohne Anklage gegen Polizeikaution freigelassen werden. Vor 2017 waren solche Befugnisse praktisch unbegrenzt, aber Änderungen des Police and Criminal Evidence Act 1984 durch das Policing and Crime Act 2017 änderten all das. Also, was ist die aktuelle Position?
Tatsächlich bedeutet dies, dass die Befugnis der Polizei, eine Kaution ohne Anklage zu verhängen, jetzt eingeschränkt ist. Die Änderungen von 2017 unterscheiden zwischen Fällen, die vom Serious Fraud Office, der Financial Conduct Authority und jedem anderen Fall untersucht werden. In jedem anderen Fall muss der Sorgerechtsfeldwebel bei der Entscheidung, eine Person gegen Kaution freizulassen, um zur Polizeistation zurückzukehren, diese Frist auf 28 Tage festsetzen.
Am Ende der 28-tägigen Frist kann die Kaution der Polizei nur verlängert werden, wenn ein leitender Beamter vernünftige Gründe für die Annahme hat, dass der Fall nicht zur Anklage an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet wurde:
- der Straftat schuldig zu sein; und
- weitere Zeit ist erforderlich, um entweder eine Anklageentscheidung zu treffen oder eine Untersuchung durchzuführen; und
- Die Untersuchung ist bisher sorgfältig und zügig verlaufen; und
- Die weitere Verhängung einer Kaution ist notwendig und verhältnismäßig.
Wenn die Antwort auf jede der Fragen Ja lautet und er dem Verdächtigen und seinen gesetzlichen Vertretern die Möglichkeit gegeben hat, Erklärungen abzugeben, kann er die Kaution verlängern, jedoch nur bis zu einem Maximum von drei Monaten ab dem Datum der Festnahme. Die Polizei hat keine Befugnis, die Kaution über diesen Zeitraum hinaus zu verlängern.
Wenn die Polizei die Kaution über die Dreimonatsgrenze hinaus verlängern möchte, muss dies von einem Amtsgericht genehmigt werden. Ein Amtsgericht ist befugt, auf Antrag um weitere drei Monate zu verlängern, sofern es auch davon überzeugt ist, dass weitere Zeit für die Untersuchung benötigt wird, dass die Untersuchung sorgfältig und zügig durchgeführt wurde und die weitere Verhängung einer Kaution notwendig und verhältnismäßig ist. Unter solchen Umständen kann das Amtsgericht die Kaution ab dem Datum der Festnahme um bis zu sechs Monate verlängern (und dann auf weiteren Antrag um drei Monate oder sechs Monate).
Die Einschränkungen der Polizeikaution wurden aus gutem Grund umgesetzt. Das Gesetz erlaubt keine Verzögerung oder dilatative Untersuchungen, aber es sieht vor, dass die Macht mit Checks and Balances ausgeübt wird. Diese Macht muss sparsam und nur dort ausgeübt werden, wo es gute Gründe gibt.
Die Frage der Verhältnismäßigkeit und die möglichen Auswirkungen auf das Recht auf Freiheit nach Artikel 5 und das Recht auf Privatleben nach Artikel 8 (im Rahmen der Europäischen Menschenrechtskonvention) sind hier wichtig. Es gibt wenig beschlossene Rechtsprechung zu diesem Thema (und keine seit der Umsetzung der neuen Bestimmungen). Der High Court hat jedoch beispielsweise entschieden, dass es unverhältnismäßig und rechtswidrig war, einen Verdächtigen an der Rückkehr in seine Heimat zu hindern. Es bleibt zu hoffen, dass das Ergebnis der aktuellen Konsultation nicht das Gleichgewicht zugunsten der willkürlichen Ausübung der Freiheitsbeschränkung ohne angemessene Aufsicht zurückkehrt.
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