NASSAU, N.P., Mai 1861.
Als ich vor einigen Monaten zum ersten Mal in Nassau landete, war ich überrascht, darin so viele Anzeichen von Wohlstand zu finden. Ich hatte zuvor die gröbsten Vorstellungen von dem Ort unterhalten, und ich hätte nicht enttäuscht sein sollen, wenn sich die bahamaische Hauptstadt als zerlumptes Fischerdorf erwiesen hätte. Der Anblick eines schönen Hafens voller Schiffe beseitigte sofort alle Missverständnisse. Es gab eine Aktivität unter den Arbeitern auf den Piers und ein Summen des geschäftigen Lebens, das man in Westindien selten sieht oder hört. Nassau selbst ist ein perfektes Modell für Sauberkeit. Die polizeilichen und kommunalen Maßnahmen sind bewundernswert. Obwohl die Bahamas zu den britischen Kolonien gehören, die durch die Emanzipation ruiniert worden sein sollen, waren sie nie so wohlhabend wie jetzt; und sie wären viel wohlhabender, wenn es nicht das Streben und die Praxis des Zerstörens gäbe. Da ich Nassau als Hauptstadt einer Insel mit weniger als 10.000 Einwohnern kannte, war ich überrascht, in der Bay-Street eine halbe Meile Geschäfte zu finden, von denen jeder, nach dem Anschein zu urteilen, ein florierendes Geschäft betrieb. Aber als man mir von dem blühenden Zustand anderer Inseln außer New-Providence erzählte, hörte ich auf, mich zu wundern. Nassau ist die Hauptstadt, nicht nur von New-Providence, sondern von mehreren hundert anderen Inseln. Ungefähr zwanzig von ihnen sind bewohnt, und ihre vereinte Bevölkerung erreicht laut der Volkszählung von 1861 fast 40.000 Seelen. Diese Inseln bedecken etwa drei Millionen Hektar Land. Ein Austausch ihrer Produkte findet ständig statt, und Nassau ist der Markt oder Treffpunkt für die ganze Kolonie – nicht nur der Mittelpunkt einer unbedeutenden Insel, sondern die Hauptstadt einer wichtigen Abhängigkeit der britischen Kolonie. Sobald die interinsuläre Dampfkommunikation etabliert ist, wird Nassau noch mehr an Bedeutung und Einfluss gewinnen. Die Maßnahme liegt der Kolonialgesetzgebung seit einigen Jahren vor, aber aufgrund einer engstirnigen und hartnäckigen Opposition hat sie erst in letzter Zeit praktische Ermutigung erhalten. Es gibt viele Menschen auf den Inseln, von großen, patriotische und liberale Ideen, aber die Merkmale ihrer dabblers in der Politik sind Ignoranz und Bigotterie, und das in einem größeren Ausmaß, als wir gewohnt sind, mit in den meisten Pedlingtonian Orten zu treffen.
Vor der Abschaffung der Sklaverei exportierten die Bahamas beträchtliche Mengen Baumwolle. Ich glaube, die jährliche Produktion betrug zu einer Zeit durchschnittlich 5000 Ballen; aber infolge der Verwüstungen eines bestimmten Käfers oder Insekts, durch die ganze Ernten für mehrere aufeinanderfolgende Jahreszeiten zerstört wurden, wurde die Kultivierung der Pflanze aufgegeben. Ich war nicht in der Lage, zuverlässige Statistiken über den bahamaischen Handel vor der Zeit der Emanzipation zu erhalten, aber es gibt keinen Grund, an dem allgemein verbreiteten Eindruck zu zweifeln, dass er sich unter Sklaverei nie dem relativen Wohlstand der Gegenwart genähert hat. Ich benutze das Wort relativ, weil ich nicht glaube, dass ein Wohlstand, der auf Zerstörung beruht, genauso wenig wie ein Wohlstand, der auf Sklaverei beruht, als absolut oder sogar als dauerhaft angesehen werden kann. Vergleicht man jedoch die gegenwärtigen mit den vergangenen Dingen, so muss man feststellen, dass Baumwolle, obwohl sie früher ein großer Teil des bahamaischen Handels war, die Exporte damals nicht so wertvoll waren wie heute. Die folgenden Zahlen zeigen die Verbesserung in den späten Jahren:
1850. 1854. 1859.
Wert der bahamaischen Importe……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
Wert der bahamaischen Exporte…………….. 260,347 333,809 681,100
Es ist erwähnenswert, dass der Import- und Exporthandel der Bahamas mit den Vereinigten Staaten einen Wert von 720,000 USD pro Jahr hat – etwa das Vierfache seines Wertes vor der Emanzipation. Der Handel mit Hayti und Kuba ist ebenfalls beträchtlich. Es kostet die sehr große Summe von $ 168.000 pro Jahr, um die Kolonie zu regieren, für ihre zivilen, kirchlichen und gerichtlichen Abteilungen zu bezahlen, und die Besteuerung ist proportional hoch. Eine liberale Bestimmung ist für den öffentlichen Unterricht gemacht, und ein ausgezeichnetes Board of Education wurde gegründet. Im Jahr 1859 gab es 2.179 Schüler in den Büchern und eine durchschnittliche Teilnahme von 1.172 Gelehrten an den öffentlichen Schulen in der Kolonie.
Obwohl der Handel der Bahamas unter einem freien System der Arbeit gedeiht und die Kolonie jetzt wahrscheinlich wertvoller ist als je zuvor als Sklavenabhängigkeit der britischen Krone, glaube ich nicht, dass die Inseln ein faires Argument für den Erfolg der Emanzipation bieten. Es ist wahr, dass der Volksunterricht jetzt sehr allgemein ist – dass sich die Schulen vervielfacht haben und dass neue Quellen der Industrie erschlossen wurden; andererseits wird die Gemeinschaft als Körperschaft durch das vorherrschende System der Zerstörung demoralisiert, und ein Geist, der dem Glücksspiel ähnlicher ist als legitime Marken und kontrolliert die Unternehmen bahamischer Kaufleute. Ich war erstaunt über die gemeinen, engstirnigen und grob ignoranten Ansichten, die gelegentlich von angesehenen Kaufleuten in Nassau in Fragen der öffentlichen Ordnung geäußert wurden – Männer, deren Gesellschaft begehrt ist und deren Gastfreundschaft keine Grenzen kennt; und ich schreibe den besonderen Einflüssen, denen sie ausgesetzt sind, eine so einzigartige Anomalie zu. Es ist Unsinn zu sagen, dass das Bahama-Zerstörungssystem unter der vollständigen Kontrolle des Gesetzes steht. Das Gesetz tut sicherlich, was es kann, um den Schein zu retten. Unfähig, eine Praxis zu zerschlagen, die die Hälfte der Bevölkerung der Kolonie besetzt, ist es gelungen, eine Demarkationslinie zwischen Zerstörung und Piraterie zu ziehen. Aber die Linie existiert manchmal nur im Statutenbuch. Es ist eine Tatsache, zu notorisch zu beweisen, dass amerikanische Schiffe auf die Bahamas geschickt werden, um speziell zerstört zu werden. Es ist die einfachste Sache der Welt, sie auf einer Sandbank zu betreiben, und die Zustimmung oder Unterstützung von Wrackern ist leicht zu erhalten. Wracks auf den Bahamas sind die wahren Nachkommen der Piraterie. Vor etwa 150 Jahren waren die Inseln ein gefeiertes Rendezvous für Piraten. Sie übersahen, wie es war, den schmalen Kanal, der sie von der Halbinsel Florida geteilt – dass Autobahn der Reise zwischen Europa und dem spanischen Main – und Schiffe, beladen mit den Schätzen von Mexiko und Hispaniola, eine leichte Beute für die Freibeuter. Als die Piraterie mit bloßer Gewalt gestoppt wurde, trat natürlich die Zerstörung an ihre Stelle; aber obwohl es in strikter Übereinstimmung mit dem Gesetz der Kolonie durchgeführt wird, denke ich, dass niemand, der seinen Einfluss auf das Volk beobachtet hat, seine demoralisierende Tendenz bezweifeln wird. Es gibt mehr Trunkenheit und Ausschweifung in Nassau als in jeder westindischen Stadt, die ich je besucht habe; und es wird behauptet, dass die Anwesenheit von 400 Soldaten neben einer großen Polizei notwendig ist, um eine Bevölkerung von weniger als 10.000 in Ordnung zu halten. Es wird kein Versuch unternommen, die Insel zu kultivieren. In den Negerdörfern in der Nähe von Nassau gibt es nur sehr wenige Hinweise auf eine teilweise Zivilisation. Sie befinden sich in den kargsten Orten, die man auf der Insel finden kann. Die Hütten sind überfüllt – sie sehen baufällig und dreckig aus – und die Bewohner bemühen sich überhaupt nicht, Lebensmittel für den häuslichen Gebrauch aufzubringen. Die Menschen sind so klug und intelligent wie alle Neger auf der Welt, aber sie sind geneigt, gegenüber Weißen unverschämt zu sein, und sind stark von den Vorurteilen der Kaste durchdrungen. Es gibt nur wenige bahamaische Neger, die es nicht schaffen, sonntags auch nur teuer gekleidet zu erscheinen – ein Beweis dafür, dass Zerstörung, wenn es eine Demoralisierung ist, zumindest eine lukrative Beschäftigung ist.