LOS ANGELES – Es gibt zwei Stunden, bevor die Los Angeles Lakers Trinkgeld geben, und durch Zufall tötet Ron Artest die Zeit, während er am Sweet Spot im Staples Center steht. Ein paar Dutzend Fuß zu seiner Linken ist, wo er den größten Schuss des Finales 2010 machte, und ein paar Dutzend Fuß zu seiner Rechten ist, wo er seinem Therapeuten dankte, dass er ihm die Kraft gegeben hatte, es zu sausen.
>Dienstag auf NBA TV: Jenseits der Farbe, 11 p.m. ET
Er ist perfekt in der Mitte von zwei lebensverändernden Ereignissen positioniert, und deshalb können Sie sicher schließen, dass er sich gerade ausgeglichen fühlt.
Der ehemalige All-Star — der sich aus einer Laune heraus in Metta World Peace umbenannte, aber fröhlich immer noch Ron antwortet — ist in Frieden. Sie können es in seinen Augen sehen, sein Händedruck, sein Lächeln, sein Sprung in seinem Schritt.
„Ich bin gut“, sagt er. „Du?“
Was ist mit den Dämonen? Nun, sie haben ihn nie wirklich verlassen. Sie überwintern und lauern und bleiben im Standby-Modus. Herr, wie diese Dämonen ein Chaos für ihn geschaffen haben. Manchmal hätten sie fast seine Seele gestohlen, obwohl es der inzwischen pensionierte Artest ist, der diesen Krieg gewinnt. Er bewegt sich vorwärts — triumphierend und überraschend, Sie lernen bald – während er nie zu verlegen oder zögerlich ist, um zu überblicken, was er zurückgelassen hat.
Und das ist die Sache mit Artest: Er ist offen dafür zu diskutieren, wie er in der Blüte seines Lebens nicht sicher war, wie lange er noch Ball spielen wollte, wie lange er noch leben wollte.
Moment startet eine Bewegung
Es war am 17. Juni 2010, der besten Nacht aller Zeiten, als die Welt zusah und zuhörte, dass er enthüllte, wie er wegen einer psychischen Erkrankung behandelt wurde. In diesem Fall waren es Angst und Depression, ein Paar, das ihn seit seiner Kindheit zusammenbrachte, das Artest töten wollte.
Dies ist ein persönliches Problem, das die meisten Leute, um einen Begriff zu verwenden, auf dem niedrigen Niveau halten. Artest, jetzt 39, ist nicht die meisten Leute. Als das Konfetti immer noch von der Decke flog und sein Trikot immer noch feucht vom Schweiß des Spiels war, der durch einen angespannten Lakers-Titelsieg über die Boston Celtics verursacht wurde, ging Artest weiter und weiter über seine verbesserte psychische Gesundheit und wie es eine Rolle spielte.
Damals wusste es noch niemand, aber vor acht Jahren wurde eine Bewegung in der NBA geboren. Eine Ursache wurde geschaffen, ein Stigma aufgehoben, alles nur, weil Artest gewandert ist. Es ist jetzt in Ordnung, der Welt zu sagen, dass Sie eine Therapie brauchen. Es ist in Ordnung, wenn Sie ein körperlich starker Profisportler sind, eine psychische Erkrankung zuzugeben. Eine versteckte Tür öffnete sich und Sympathie und Verständnis eilten herein.
Da ist Kevin Love, der sein Herz über seine eigene psychische Gesundheit schüttet. Und DeMar DeRozan, ein weiterer All-Star, trat vor und gab eine Erklärung ab. Keyon Dooling beschreibt seine Erholung von sexuellem Missbrauch in der Kindheit und die Verwüstung, die er verursacht hat. Und Chamique Holdsclaw, eine der größten Basketballspielerinnen aller Zeiten, enthüllte ihre Kämpfe und erklärte, wie die Therapie sie vor dem emotionalen Ruin rettete.
NBA-Spieler sind ganz normale Menschen. Sie verdienen es, als normal behandelt zu werden, und manchmal ist es schwer, normal zu sein, wenn man auf höchstem Niveau spielt und vor Millionen von Menschen spielt.“
Ron Artest
Ihre Geschichten, die sich alle bis zu einem gewissen Grad unterscheiden, teilen denselben Weg, der zur Suche nach Erleichterung führt, einer Straße, die teilweise von Artest gepflastert wurde.
Gefragt nach Mitspielern und Menschen aus anderen Lebensbereichen, die aus dem Schatten auftauchen, um ihre Geschichten zu erzählen, klingt Artest wie jemand, der ein großes Gefühl der Zufriedenheit empfindet.
„Ich fand es gut, dass sie das getan haben“, sagt er. „NBA-Spieler sind ganz normale Menschen. Sie verdienen es, als normal behandelt zu werden, und manchmal ist es schwer, normal zu sein, wenn man auf höchstem Niveau spielt und vor Millionen von Menschen spielt. Was Kevin und DeMar taten, war zu normalisieren, was sie durchmachten. Und Leute, die die gleichen Probleme durchmachten, Leute, die nicht so berühmt waren, konnten sich auf sie beziehen.
„Kevin und DeMar sind für dieses Bewusstsein genauso wichtig wie ich. Es geht um menschliches Leben. Über Kevin und DeMar, damit sich Sportler wohler fühlen. Sie bringen die Leute dazu, darüber zu reden.“
Höhen und Tiefen in NBA-Tagen
Artest klingt fast so, als hätte er einen Doktortitel in Psychologie. Und obwohl er nie eine Klasse darin belegte, verbrachte er unzählige Stunden damit, unterrichtet zu werden. Die Worte kommen frei und ohne zu zögern. Du fragst, er erzählt. Und es gibt viel zu sagen.
An seinem höchsten sportlichen Punkt war Artest einer der besten Zwei-Wege-Spieler der Liga, der Kawhi Leonard seiner Zeit. Hart, furchtlos und entschlossen war Artest die Hölle für jeden, der den Ball dribbelte, und gewann 2003/04 den Defensivspieler des Jahres. Er konnte auch Rebound (6.5 (mit den Sacramento Kings in 2006-07), Pass und Score. Er erzielte 2007/08 durchschnittlich 20,5 ppg und spielte 17 NBA-Spielzeiten.
Seine Unterschrift Moment kam später in seiner Karriere, obwohl. Er rettete Lakers-Legende Kobe Bryant, der während des Spiels 7 des Finales 2010 fehlzündete, und sein Schuss setzte den Bogen auf die 16. und letzte Meisterschaft der Lakers. Artest nahm einen Pass und startete aus der tiefen Ecke den 3-Zeiger, der die Führung der Lakers verlängerte und den Champagner auf Eis legte.
Natürlich wurden diese Gipfel von der schicksalhaften Nacht in den Vororten von Detroit in den Schatten gestellt, als er durch die Tribünen tobte. „The Malice at the Palace“ im Jahr 2004 hat seinen eigenen geschnitzten Raum in NBA Dishonor, mit Artest als Rädelsführer, der einen Teil von Amerika tsk-tsking über Rasse und Sportgewalt und Kontrollverlust schickte.
Er wurde für den Rest der Saison 2004/05 am Nov. 21, 2004 und schätzt, dass Nacht kostete ihn $50 Millionen in Geldstrafen, zukünftiges Gehalt und Vermerke. Er erhielt 2012 eine 7-Spiele-Sperre, als er dem damaligen Oklahoma City Thunder-Wächter James Harden einen unaufgeforderten (und bösartigen) Ellbogen lieferte. Dies waren einige der zahlreichen Fehlverhalten eines Spielers, der sich einen Namen gemacht hat.
„Zum Training auftauchen und das Training stören, einen Trainer oder einen Teamkollegen zeigen, nur über die Linie gehen“, sagt er leise. „Es gibt viele Dinge, die ich gerne anders gemacht hätte. Aber vielleicht konnte ich es damals nicht. Ich fühlte mich gefangen.“
„Ich hatte immer Wutprobleme“
Meine Einführung in Artest kam, als er 18 war; er war ein Neuling an der St. John’s University, ich war Sportkolumnist bei Newsday. Es war in einem Umkleideraum im United Center in Chicago, kurz nachdem St. John’s aus dem NCAA-Turnier ausgeschieden war. In einer Ecke war Felipe Lopez, der ehemalige New Yorker Schüler, der gerade sein letztes College-Spiel gespielt hatte, zitternd und schluchzend in ein Handtuch.
In einer anderen Ecke stand Artest, eine weit weniger gefeierte New Yorker Schülersensation, die Augen trocken und weit geöffnet.
Der Verlust eines Basketballspiels verursachte einige Schmerzen, aber dies war kaum die Definition von Schmerz für jemanden aus Queensbridge, die größte öffentliche Wohnsiedlung in Amerika. Artest sah und hörte sicherlich und fühlte sich schlechter in einer Nachbarschaft, in der eine Faust ins Gesicht oder etwas Unheimlicheres nicht weit entfernt war. Seine Welt änderte sich, als sich seine Eltern scheiden ließen, als er noch ein Junge war, und er hatte eine oft schwierige Beziehung zu seinem Vater. Für eine Schleife geworfen, verlor Artest die Kontrolle.
„Ich hatte immer Wutprobleme, weil ich nur damit aufgewachsen bin, Wut“, sagt er. „Ich hatte auch Liebe und deshalb sehen die Leute zwei Seiten von mir. Ich sah meine Eltern glücklich und wütend. Ich bin mit Freunden aufgewachsen, die glücklich waren und im nächsten Moment feuerten Waffen. Als Kind war es unausgewogen und verwirrend. Es gab nie eine Chance, sich zu entspannen. Es war nur aufstehen und sehen, was heute passieren wird. Vielleicht habe ich einen schönen Tag. Ich könnte auf der anderen Seite des Bettes aufwachen. Ich wurde jedes Jahr im Kindergarten, Kindergarten, zuerst bis zur 12. In der Schule bekam ich in Schwierigkeiten und in der NBA war ich in Schwierigkeiten für etwas oder ein anderes jedes Jahr außer meinem letzten Jahr.“
Artest hatte immer eine charmante Seite, dessen Alter-Ego-Verhalten oft als anders, unschuldig, schrullig rationalisiert wurde. Zum Beispiel, als er sich während seiner Rookie-Saison bei den Chicago Bulls für einen Job in einem Elektronikgeschäft bewarb, um den Mitarbeiterrabatt zu erhalten. Oder als er die Pacers, sein nächstes Team, um eine Auszeit während der Saison bat, damit er auf eine Werbetour für sein gleichnamiges Rap-Album gehen konnte. Lustige, doofe Sachen wie das.
Etwas anderes köchelte darunter, obwohl, und anfangs hatte Artest Mühe, sich damit auseinanderzusetzen. Er wusste, dass er nicht recht hatte, und während er während seiner Highschool- und College-Zeit mit Beratern sprach, erhielt er erst viel später die psychologische Hilfe, die sein Zustand verlangte.
Als er endlich professionelle Hilfe erhielt, war er dazu gezwungen: Eine der gerichtlich angeordneten Bedingungen für Artest, nachdem er 2007 wegen häuslicher Gewalt zu 20 Tagen Gefängnis verurteilt worden war (er diente 10), als er für die Kings spielte, war die Untersuchung auf Wutbewältigung und andere mögliche psychische Probleme. Artest hat seitdem regelmäßige Besuche.
„Mit 24 war ich der beste Zwei-Wege-Spieler der Liga“, sagt er. „Ich bin auch emotional nach unten gegangen. Meine Emotionen fraßen meine Fähigkeiten weg. Wie ein Parasit, der deinen Körper frisst. Es fraß an meinen Fähigkeiten und meinen Arbeitsgewohnheiten und meinem mentalen Fokus und meiner Disziplin.
„Bevor ich in die Schlägerei geriet, wollte ich mich zurückziehen. Ich bat um Papiere, die ich bei der NBA einreichen sollte. Ich wusste, dass etwas schrecklich falsch war und niemand wusste es wirklich. Die Liga rief an und fragte, ob ich das wirklich machen wollte. Ich brauchte Zeit weg, weil ich mich nicht fassen konnte. Es gab so viele Dinge, die mich störten, so viele Dinge, mit denen ich nicht umgehen konnte: Auf so viele Menschen aufzupassen, Spaß haben zu wollen, kein treuer Partner mit meiner jetzt Ex-Frau zu sein … ich sagte: ‚OK, ich brauche eine Pause. Ich muss mein Leben in Ordnung bringen. Ich bin nicht in den Ruhestand gegangen, aber ich wünschte, ich hätte es getan. Es ging nicht ums Geld. 2008 war ich verrückt geworden.“
Sich für das Wohl anderer einsetzen, Ursache
Ungefähr zu dieser Zeit begann Artest, eine aktive Rolle in der Bewegung für psychische Gesundheit zu übernehmen. Er verlieh der Sache seinen Namen. Er sprach mit Experten auf diesem Gebiet. Er traf sich mit Stadtbeamten in Sacramento und forderte sie auf, das Bewusstsein für psychische Gesundheit in den öffentlichen Schulen zu fördern, Betonung, dass Früherkennung der Schlüssel ist. Er fütterte seine Neugier durch Lesen, Lernen, Sondieren.
Artest war Teil der kalifornischen Bewegung zur Einführung von Lindgrün als Farbe für das Bewusstsein für psychische Gesundheit und ist im Mai aktiv, dem Monat, in dem das Bewusstsein beobachtet wird. Es ist alles darauf ausgelegt, Menschen zu helfen, die an bipolaren Störungen, Depressionen und Schizophrenie leiden, aber nicht darauf beschränkt sind.
„Ich habe es getan, weil es viele Leute da draußen gab, die Hilfe brauchten und sie nicht bekamen“, sagte er.
Artest wurde ein regelmäßiger Patient für Therapeuten in Sacramento, Houston und LA, als er anfing, von Team zu Team zu springen, sobald seine Karriere die Sonnenuntergangsjahre erreichte. Ohne Therapie wurde Artest gefragt, ob er in der Lage wäre, den Schuss zu machen, der eine Meisterschaft gewann.
„Ich glaube nicht“, sagt er.
Was als nächstes geschah, waren die Handlungen eines veränderten Mannes, der immer noch seine Eigenart behielt: Er stellte seinen Meisterschaftsring 2009 landesweit zur Verlosung auf, wobei der Erlös zur Finanzierung von Wohltätigkeitsorganisationen für psychische Gesundheit beitrug. Mit einem Mindestkauf von fünf Tickets zu je 2 US-Dollar brachte der Wettbewerb 651.000 US-Dollar ein, weit mehr als das, was der Ring bei einer direkten Auktion erzielt hätte.
Ich habe Basketball gespielt, damit ich keine Drogen oder Waffen verkaufen musste. Als ich anfing, habe ich nicht aus Liebe zum Spiel gespielt. Ich habe gespielt, damit ich nicht ins Gefängnis muss.“
Ron Artest
Der Gewinner war ein Mann aus der nahe gelegenen Arbeiterklasse Hawthorne namens Raymond Mikhael; er kaufte Tickets im Wert von 100 Dollar. In einer emotionalen Rede, während er den Ring annahm, zitierte er seine Mutter, eine Schizophrene, als Motivation für die Teilnahme an der Verlosung, und das hätte Artest fast zu Tränen gerührt.
Was den Ring selbst betrifft, sagt Artest, dass er es nicht bereut, ihn verkauft zu haben.
„Ich habe auch nie versucht, den Ring durch eine Kopie zu ersetzen“, sagt er. „Schmuck interessiert mich nicht. Ich wollte nur einen Titel gewinnen. Ich habe Basketball gespielt, damit ich keine Drogen oder Waffen verkaufen musste. Als ich anfing, habe ich nicht aus Liebe zum Spiel gespielt. Ich habe gespielt, damit ich nicht ins Gefängnis muss.“
Er ist Vater von vier Kindern und wurde kürzlich Großvater mit der Geburt seiner ältesten Tochter, Sades, erstem Kind. Einer seiner Söhne, Jeron, ist ein High-Scoring-High-School-Spieler und, abhängig von den College-Board-Prüfungen, Die Ivy League könnte in seiner Zukunft sein.
Artest’s Post-Playing-Karriere könnte einige überraschen. Er hat einen Bruder durch die juristische Fakultät gebracht. Er hat eine CPA-Abteilung in seiner Firma, der Artest Management Group, wo seine Firma Athleten bei der Steuervorbereitung hilft. Das Unternehmen hat auch eine Filmabteilung.
Artest ist seit der High School ein Mathematik-Wiz – denken Sie an die Matt Damon-Figur in „Good Will Hunting.“ Er nutzt diese Fähigkeiten, um eine Sport-App zu entwickeln, und nimmt an Analytikkursen an der UCLA teil.
„Es ist wieder wie Basketball“, sagt er. „Ich stecke alles hinein, jeden Kampf und jede Körnung, die ich in die Defensive gebracht habe. Ich habe es mental eingeschaltet. Wir schleifen. Es erinnert mich daran, als ich 13 war und versuchte, herauszufinden, wie man lernt, wie man Basketball spielt.“
Artest wollte eine entspannte Arbeitsumgebung schaffen, und so genießen seine Mitarbeiter einen Nebeneffekt: Einmal im Monat ist ein Psychologe vor Ort für alle, die Erleichterung suchen, und jedes Mal meldet sich mindestens eine Person aus dem Personal an.
„Eigentlich genieße ich die Therapie“, sagt der Chef.
* * *
Shaun Powell hat die NBA seit mehr als 25 Jahren abgedeckt. Sie können ihm hier eine E-Mail senden, sein Archiv hier finden und ihm auf Twitter folgen.
Die Ansichten auf dieser Seite spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der NBA, ihrer Clubs oder Turner Broadcasting wider.