Wie Plantagen in der gesamten südöstlichen Küstenregion verfügten „versklavte Afrikaner über viele Talente, die dazu beitrugen, dass die dorfähnliche Plantage reibungslos funktionierte und den Eigentümern wenig oder gar keine zusätzlichen Kosten verursachte. Pflanzer verließen sich auf Sklaven, um ihre Dienste als Schmiede, Schreiner, Schuhmacher, Spinner, Gerber, Küfer, Weber und andere handwerkliche Fähigkeiten zu erbringen “ (NPS 38).
Das Zeitalter des Eisens in Westafrika aus dem Metropolitan Museum of Art besagt, dass „In der Zeit von 1400 bis 1600 die Eisentechnologie eines von einer Reihe grundlegender sozialer Vermögenswerte gewesen zu sein scheint, die das Wachstum bedeutender zentralisierter Königreiche im Westsudan und entlang der westafrikanischen Küste Guineas ermöglichten. Die Herstellung von Eisenwerkzeugen und Waffen ermöglichte die Art von umfangreicher systematisierter Landwirtschaft, effizienter Jagd und erfolgreicher Kriegsführung, die notwendig ist, um große städtische Zentren zu erhalten. “ (www.metmuseum.org).
Es gab viele Spezialisierungen innerhalb des Schmiedehandels. Neben dem Schmied, Dallas Bogen stellt fest, andere ähnliche Metallbearbeitungsberufe, die „the white smith enthalten, Zinn smith, Kupferschmied, Schlosser, Silberschmied, gun smith, Goldschmied, sah smith, Radschmied, Schiff Schmiede, und viele andere. Der weiße Schmied nimmt die Arbeit des Schmiedes und feilt und beendet sie, bis das unedle Metall hell leuchtet“ (Bogen). Es gab auch Amboss- und Schwerwerkzeugmacher, Löffelschmiede, Messerschmiede, Hufschmiede, Nagler, und Wagenschmiede.
Von den Werkzeugen und Handelstechniken des Schmieds „variierten die Werkzeuge des Schmieds von Zeit zu Zeit und von Ort zu Ort. Sie wurden im Allgemeinen in drei Gruppen eingeteilt. Der erste ist der Herd mit seinem Balg, Wassertrog, Schaufeln, Zangen, Rechen, Poker, und ein Wasserbehälter zum Dämpfen des Feuers und Kühlen von Gegenständen. Die zweite Gruppe besteht aus Amboss, Schlitten, Zangen, Gesenken, Fräsern, Meißeln und Hämmern. Die dritte Gruppe bestand aus der Schuhschachtel, die Messer, Raspeln und Feilen zur Vorbereitung der Pferdehufe auf Schuhe, einen Eisenständer zur Unterstützung des Pferdefußes während der Arbeit sowie einen speziellen Hammer und Nägel zum Befestigen des Schuhs am Huf enthielt “ (Kaufman).
Der Schmied, an den die meisten Leute denken, ist der Dorfschmied. Er beschuhte Pferde, reparierte Wagen und Kutschen … tatsächlich reparierte er alle zerbrochenen Eisen- und Stahlgegenstände. Sein Geschäft war die Quelle für Hardware, die für bestimmte Anwendungen hergestellt wurde, oder was nicht von einem lokalen Händler erhältlich war.
Sein Laden war ein geschäftiger Ort. Männer redeten und klatschten, während sie darauf warteten, dass ihre Arbeit erledigt wurde. Kinder hingen um die Schmiede herum und sahen zu, wie der Schmied und sein Lehrling das heiße Eisen in seine endgültige Form schmiedeten. Der Schmied und sein Helfer arbeiteten stetig und bewegten sich von Schmiede zu Amboss und wieder zurück, um das Eisen zu erhitzen und zu formen. Das Klicken des Balgs und das sanfte Dröhnen des Schmiedefeuers im Wechsel mit dem Hämmerring und dem heißen Eisen auf dem Amboss hypnotisierten.
Manchmal gab es Bankarbeit zu tun, und das Kreischen einer Feile auf kaltem Stahl rostete auf den Ohren. Pferde, die darauf warteten beschlagen zu werden, würden stampfen und wimmern.
Der Schmied auf einer Antebellum–Plantage wurde am meisten geschätzt und verbrachte den größten Teil seines Tages als jeder koloniale Dorfschmied damit, abgenutzte Werkzeuge und Geräte zu reparieren – Aufgaben, die im Allgemeinen erfahrenen erwachsenen männlichen Sklaven zugewiesen wurden.
Zu verschiedenen Jahreszeiten mussten Pflüge, Maismesser und Eggen geschärft werden. Das ganze Jahr über mussten die Zugtiere getrimmt und gesund gehalten werden. Vor Jahren brachten die meisten Menschen ihre Pferde und Maultiere zum Schmied, wenn sie krank oder lahm waren. Die meisten Schmiede auf Bauernhöfen und Plantagen waren Tierärzte, und lahme oder kranke Pferde und Maultiere wurden vom Schmied gepflegt.
Mitte des 19.Jahrhunderts wurden die meisten Metallwaren in Baumärkten oder über Kataloge gekauft. Traditionelle Schmiede stellten jedoch weiterhin Äxte, Türverriegelungen, Scharniere, Schlösser und viele Schmiede- und Wagenbauwerkzeuge her, wodurch Schmiede viele Reparaturarbeiten durchführten.
In Poplar Grove erinnert sich ein Nachbar daran, dass Robert Lee Foy, Sr., „hatte viele dieser Zweiradwagen mit wirklich hohen Rädern, die er benutzte, weil sie im Sand einfacher zu benutzen waren als diese Vierradwagen. Die Schmiede bauten diese Karren.“ Sein Sohn Robert Lee Foy Jr. erinnert sich, dass es auf der Farm „eine Schmiede gab und sie viele ihrer Werkzeuge schmiedeten. Sie machten Pflüge, Äxte und die Werkzeuge, die auf die Pflüge gingen. Sie wären überrascht, was sie erhitzen und biegen und zu Werkzeugen machen könnten.
Sie bauten und reparierten die Speichen und Räder für die Wagen. Sie legten die Metallfelge, die auf die Außenseite des Holzrades ging. sie bauten ein Feuer um ihn herum und erhitzten es und dehnten es aus, dann schoben sie es dort hinüber, dann gossen sie Wasser darauf und es schrumpfte direkt darüber. So wurde eine Felge auf ein Rad gelegt. Eine der alten Schmieden steht noch da unten. Du legst die Kohle hinein, und sie hatte einen Griff, den du gepumpt hast, und sie erhitzte sich, und du könntest ein Hufeisen hineinstecken und es so formen, dass es zum Fuß dieses Pferdes passt. Sie schweißten mit Hitze“ (Interview, 1979).