Die bizarren Formen und vielfältigen Farben, die in einigen Saturnmonden zu sehen sind, können nun mit Hilfe von Daten erklärt werden, die von der Cassini-Raumsonde der NASA aufgenommen wurden, bevor sie in ihren Untergang stürzte.
Diese Monde sind wahrscheinlich aus den Ringen des Planeten entstanden und erhalten ihre Farbe entweder von Eisvulkanen oder einem mysteriösen roten Material in den Ringen, so eine neue Studie.
Saturn besitzt nicht nur außergewöhnliche Ringe, sondern auch mehr als 60 Monde. Etwa ein halbes Dutzend dieser Monde scheint mit den Hauptringen des Riesenplaneten verbunden zu sein, entweder innerhalb dieser Merkmale oder gravitativ mit ihnen interagierend, um ihre Formen zu formen und ihre Zusammensetzung zu beeinflussen.
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Die Ringmonde besitzen oft bizarre Merkmale; Zum Beispiel sind Pan und Atlas wie fliegende Untertassen geformt. Saturns Monde können auch in der Farbe von benachbarten Ringen variieren, und Astronomen haben in Frage gestellt, warum diese Unterschiede auftreten.
Die Beziehung zwischen den Ringen des Planeten und diesen Monden legt nahe, dass die Ursprünge und das Fortbestehen der Ringe und Monde miteinander verbunden sind, sagten Forscher. Frühere Arbeiten deuteten entweder darauf hin, dass die Monde aus Ringmaterial verschmolzen oder dass sich die Ringe aus dem Zerfall eines Mondes bildeten.
Um Licht in die Geheimnisse dieser Ringmonde zu bringen, ließen Wissenschaftler die Cassini—Sonde der NASA fünf nahe Vorbeiflüge mit fünf dieser Monde durchführen — Pan, Daphnis, Atlas, Pandora und Epimetheus -, bevor die Raumsonde ihre Mission beendete, indem sie in den Saturn eintauchte. Mit Daten von sechs Instrumenten an Bord von Cassini analysierten die Forscher Form, Zusammensetzung, Struktur und Umgebung dieser Monde.
„Diese Mission sollte nicht passieren“, sagte Bonnie Buratti, Hauptautorin der neuen Studie und Planetenastronomin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien Space.com . „Cassini sollte nur Saturn und seine Ringe und seine Magnetosphäre während seines großen Finales betrachten, aber wir bemerkten, dass es den Ringmonden des Saturn nahe kommen würde, und wir argumentierten, dass wir sie betrachten wollten. Unsere Ergebnisse hier sind also wie ein Bogen über der Cassini-Mission.“
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass das Aussehen dieser Ringmonde von ihrer Position in Bezug auf die Ringe abhing, wobei Pan der röteste und nächstgelegene dieser Monde und Epimetheus der blaueste und am weitesten entfernte war. Dies deutete darauf hin, dass das Aussehen der Monde von zwei konkurrierenden Faktoren abhing, sagten die Forscher: kontamination durch ein rotes Material aus den Hauptringen, das aus einer Mischung von Eisen und organischen Verbindungen bestehen könnte, und Schauer von Eispartikeln oder Wasserdampf aus vulkanischen Federn, die vom Saturnmond Enceladus stammen.
Die Forscher fanden auch heraus, dass diese Monde eine geringe Dichte aufwiesen. Dies deutete darauf hin, dass die natürlichen Satelliten aus Ringmaterial stammten, das sich auf dichten Kernen ansammelte und sich manchmal an den Äquatoren dieser Monde sammelte, was zur Erklärung der fliegenden Untertassenformen von Pan und Atlas beitragen würde.
„Die Ringe und diese Monde sind wirklich die gleiche Art von Objekt — die Ringe bestehen aus kleinen Teilchen, und diese Monde sind die größten Versionen dieser Teilchen“, sagte Buratti. „Diese Monde sammeln weiterhin kleine Partikel an und erklären die seltsamen rockartigen Merkmale um ihre Äquatoren.“
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 28.
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