Spithead Forts

Leather Town und der Bau der Solent Forts
John Towlerton Leather, ein Bauingenieur von großem Ruf, war der Hauptauftragnehmer des massiven Portland Breakwater in Dorset. In Hampshire baute er die Spithead Forts sowie eine 2¼ Millionen Pfund schwere Erweiterung der Portsmouth Dockyard. Ihm wurde 1861 der Hauptvertrag für den Bau der Solent Forts und alle Vorkehrungen für deren Bau angeboten und angenommen. Sein Agent war W.Hill und Manager Edward Pease Smith. Sein Bauhof wurde in Stokes Bay an einem Ort gegründet, der als White’s Yard bekannt ist, östlich der heutigen GAFIRS Lifeboat Station, in der Nähe des Stokes Bay Pier. Dieser Standort wurde später zum Submarine Mining Establishment und noch später zur R.E. School of Electric Lighting.

Die Forts wurden von Captain E H Steward R.E. von Col. Jervois ‚Royal Engineer Staff entworfen. Experimente hatten gezeigt, dass Granit allein dem Bombardement nicht standhalten konnte, und die Pläne wurden geändert, um Eisenpanzerung auf einem Eisenüberbau einzuschließen. Die Forts sollten ursprünglich auf Untiefen im Solent gebaut werden, bei: – Pferdesand, Niemandsland, Spit (Bank) Sand, Sturbridge und einer zwischen Pferdesand und Portsea Island. Dieses letzte Fort wurde ziemlich früh fallen gelassen, in Sturbridge wurde es 1863 wegen schlechter Bodenschichten aufgegeben, um Fundamente zu bauen, in Spit Sand wurde es aus demselben Grund 600 Meter S / W bewegt. Ein neues Fort wurde vorgeschlagen und in Ryde Sand begonnen, aber dies wurde wegen schlechter Bodenschichten aufgegeben, um Fundamente zu bauen. 1869 wurde ein weiteres Fort am St. Helen’s Point auf der Isle of Wight gebaut. Er hatte auch den Auftrag, das Fundament dieser Festung zu bauen.

Sir John Hawkshaw, war Berater für die Stiftungen. Sir John hatte beim Bau des Severn-Tunnels und der Eisenbahnbrücken Hungerford und Cannon St in London beraten. Er schlug vor, ein vorbereitetes Stein- und Betonringfundament für £ 163,000 auf den Meeresboden zu legen, obwohl der Verteidigungsausschuss befürchtete, dass schwere See die genaue Positionierung der Steinblöcke verhindern würde.

Die Regierung und die Opposition zeigten sich besorgt über; die Kosten, die Bedürfnisse, die Sichtung und der Bau der Forts und die Arbeit wurden um etwa zwei Jahre verschoben.
Einige Arbeiten wurden tatsächlich fortgesetzt, das Kriegsministerium überwachte die Überprüfung und Vermessung der Meeresbodenschichten für die Fundamente der Forts. Über den vorgeschlagenen Standorten wurden temporäre Plattformen gebaut, die jeweils mit einem Leuchtturm versehen waren.

Riesige schmiedeeiserne Zylinder mit einem Durchmesser von sechs Fuß wurden aufrecht auf den Meeresboden abgesenkt, Dann gingen Taucher hinein und gruben die Mitte aus, so dass der Zylinder langsam nach und nach sank. Dieser Job muss extrem schwierig gewesen sein, kalt, sehr schwere Taucheranzüge getragen und im Pechschwarzen gearbeitet haben!! Das ausgegrabene Material wurde analysiert und ein Bild der Schichten des Meeresbodens erhalten. Als die Röhre in den Meeresboden sank, wurden zusätzliche Gusseisenrohre an der Spitze hinzugefügt. Die endgültige Tiefe lag 55 Fuß unter dem Meeresboden, als die Taucher aufgeben mussten, weil der Luftdruck in ihren Helmen dreimal so hoch war wie der der Atmosphäre über dem Meeresspiegel.

Die Informationen über mögliche Fundamente, die durch das Versenken der Zylinder gewonnen wurden, bestätigten den Standort einiger Forts und diskontierten andere. Zylinder wurden dann am Boden versiegelt und viel später wurde dies bis zu einer Tiefe von etwa 500 Fuß gebohrt, wo sie eine Versorgung mit frischem Wasser fanden.

Ende 1863 begann Leather mit dem Bau der Bauplattformen, die er für die Grundsteinlegung des Forts benötigte. Er fügte den ursprünglichen Plattformen an jedem Standort hinzu, indem er Capstans verwendete, um große Pfähle in den Meeresboden zu schrauben, Jeder Stapel hatte einen gusseisernen Schraubenkopf. Auf diesen Pfählen baute er große Plattformen, die das gesamte Gelände der Festungsfundamente bedeckten. Beplankung wurde für Straßen gelegt, um eine Rundbahn für die fahrenden Dampfkräne zu nehmen. Das Lichthaus wurde vor Ort von Herrn Leathers Männern gewartet, die regelmäßig die Dochte der Leuchtturmlampen überprüften und trimmten. Für die 50 bis 60 Männer, die vor Ort arbeiten würden, wurden mehrere Hütten gebaut, darunter 12 Taucher.

J.T. Der Auftrag von Leather in Stokes Bay umfasste die Herstellung von Betonblöcken, die Bereitstellung von Dampfmaschinen, Dampfkranen, Rammgeräten, die Errichtung eines Schiffspiers, spezielle Lastkähne für den Transport und kreisförmige Bühnen für die Bauarbeiten. Dies alles sollte unter der allgemeinen Aufsicht des Royal Engineers Department erfolgen. Im White’s Stokes Bay Yard wurde ein großer Gebäudekomplex errichtet. Hier wurden Tausende von Betonblöcken hergestellt, die für den Bau benötigt wurden. Auf dem Hof war eine Zementmühle, Zementlager, Schmiede, mit einem Dorf von Werkstätten. Andere Gebäude wurden gebaut, um alle Arbeiten zu unterstützen, einschließlich einer ‚Shanty Town‘, in der viele der Arbeiter lebten. Es wurde bekannt als ‚Leather Town‘.

Die Arbeiten hatten Eisenbahnlinien, die das Gelände in alle Richtungen überquerten, und auch eine Kreuzung mit der Linie der Stokes Bay Railway Company. Es wurden auch Oberleitungsbahnen gebaut, die von großen und mächtigen Dampfkranen zum Bewegen großer Steinblöcke betrieben wurden.Die Szene würde diesem Foto von Leather’s Baustelle an der Portsmouth Dockyard Extension ähneln.

Ein dicker Pier wurde vom südlichen Rand der Werke in die Stokes Bay gebaut, mit einer Doppelbahnlinie und einem Dampfkran darauf. Portland und Penhryn Stone wurden auf dem Seeweg nach Stokes Bay geliefert und Runcorn Stone kam auf der Schiene an. Der Kran am Pier entlud nicht nur den Rohschnitt auf die Baustelle, sondern lieferte auch den fertigen Stein von der Baustelle an Feuerzeuge und Lastkähne, die mit Dampfschleppern zur Baustelle des Forts gezogen wurden. Jeder bewegte Stein- oder Betonblock wog zwischen 3 und 8 Tonnen. Auf einem Teil des Geländes wurde ein Abschnitt des Bodens zementiert und als „Reißbrett“ angelegt.

Geformte und getrimmte Steine wurden hier wie unter Wasser ausgelegt, dann nummeriert und mit farbigen Linien markiert. Mit diesen Zahlen und den farbigen Linien konnten die Taucher sie dann an der richtigen Stelle auf dem Festungsgelände fixieren. Schlepper brachten die Feuerzeuge (große Lastkähne), die schwer mit Stein beladen waren, von Stokes Bay zum ersten Standort, um das Horse Sand Fort, das No Man’s Land Fort und das Spit Bank (Spitsand) Fort zu bauen.

Betonblöcke wurden in den Fundamenten der Forts verwendet, wo die geringste Stärke benötigt wurde. Sie wurden in den Stokes Bay Works aus Stokes Bay Schindel und Zement hergestellt, die auf der Isle of Wight hergestellt wurden. Hunderte von Blöcken wurden durch Formen in Holzkisten hergestellt, gehärtet und dann zur Verwendung gestapelt.

1864, als die Hauptarbeiten wieder aufgenommen wurden, hatte der Standort Stokes Bay 15.000 Tonnen Betonblöcke und 7.000 Tonnen vorbereiteten Stein vor Ort.

Die Stein- oder Betonblöcke wurden auf Passung geprüft, beschnitten, markiert und per Lastkahn von Stokes Bay zur Baustelle gebracht. Der Kran auf der Plattform hob dann jeden Block aus dem Lastkahn und senkte ihn unter Anleitung von Tauchern, die auf dem Meeresboden arbeiteten, in Position.

Die Festungsfundamente wurden wie riesige „Donuts“ gebaut. Der Kern des Rings wurde mit den Betonblöcken konstruiert, und die inneren und äußeren Oberflächen wurden dann mit Steinblöcken verkleidet. Für Stärke wurde eine abschließende Schicht Granitblöcke auf dem äußeren Steingesicht errichtet, dieses gab eine abschließende Wandstärke von 59 Fuß.

Am Spit Bank wurden die Zentren der Ringe dann bis zu 10 Fuß von oben mit Ton und Schindel ausgefüllt. Die letzten 10 Fuß wurden mit Beton gefüllt und beendeten 1½ Fuß über Hochwasser. Auf diesen Fundamenten wurde das Untergeschoss der Forts gebaut, Die Oberseite des Kellers war etwa 11 Fuß über der Hochwassermarke fertiggestellt.

Die ersten Steine wurden im März 1865 auf die Pferde- und Niemandsschwärme und genau zwei Jahre später auf das Spießufer gelegt. Die Arbeiten begannen siebzehn Fuß unter der Niedrigwassermarke und dauerten an, bis im Januar 1868 die Spitze des vierzehnten Kurses erreicht war. Im Niemandsland mussten die Fundamente wegen des weichen Bodens etwa zehn Fuß tiefer gehen. Bei allen Forts gab es einige Probleme, das Arbeitsniveau zu halten, und bei Spit Bank wurde dies im achten Kurs korrigiert. Als die unteren Teile fertig waren, gab es eine beträchtliche Verzögerung, bevor der Eisenüberbau und die Panzerung entworfen und montiert wurden. Die Eisenarbeiten wurden von Fairbairn Engineering Company geliefert. Das Panzerplatteneisen für die Schilde wurde von Cammell and Co. geliefert. von Sheffield.

1872 war das erste Fort bereit, die Eisenarbeiten aufzunehmen, damit das Fort fertiggestellt werden konnte. Fairbairns Vertrag für Pferdesand und Niemandsland war eine Struktur von zwei Stockwerken, um 49 Kanonen für jedes Fort zu tragen. Diese Rahmenarbeiten mussten auch das Gewicht aller Panzerungen, die an der Außenseite der Festung aufgehängt werden sollten, und auch das Gewicht des Betondaches tragen.

Jede Konstruktion war ein riesiges Skelett aus Eisenarbeiten mit einem Gewicht von 2.400 Tonnen und dauerte 14 Monate zu bauen, dann wurde es auf Fairbairns Werksgelände errichtet, um sicherzustellen, dass alles genau passte. Es wurde auseinander genommen und mit der Bahn nach Stokes Bay gebracht und zum Fort verschifft und in seiner endgültigen Position errichtet.

Die Arbeiten wurden vor Ort vom Ingenieur der Firma H. M. Harman Fairbairn überwacht. Anscheinend passte alles genau „… und bei der Korrektur mussten keine großen Kosten anfallen“. Die Eisenarbeiten deckten fast zwei Drittel der Fläche der Fundamente ab und waren eine massive und beeindruckende Konstruktion.

Die Suche nach Süßwasser begann am 21. Juli 1873 im Niemandsland Fort und am 31. Mai 1877 im Spit Bank Fort. Dies wurde mit Rohren getan 18 Zoll im Durchmesser und 1 Zoll dick Verengung 15 Zoll Schmiedeeisen beschlagen mit Stahl. Wasser wurde in einer Tiefe von 571 Fuß auf dem Gelände des Niemandslandes und in 128 Fuß am Spit Bank Fort gefunden, wo 23.000 Gallonen pro Tag im Niemandsland und 14.000 Gallonen pro Stunde im Spit Bank Fort verfügbar waren . Die Kernproben werden jetzt in Fort Brockhurst der Gosport Advanced Lines gelagert.

Riemenscheiben und Tackle wurden verwendet, um die Kanonen an Ort und Stelle zu setzen, bevor die wichtigsten Eisenschilde auf der Außenseite des Forts platziert wurden. Die Daten, an denen die Forts fertiggestellt wurden: – Spit Bank im Jahr 1878, St. Helen’s im Jahr 1879 und sowohl Horse Sand als auch No Man’s Land im Jahr 1880.