Die Charaktere der Odyssee werden moralisch und ethisch von den sie umgebenden Themen geprägt. Der Leser erfährt im Verlauf des Epos mehr über jeden Charakter. Je komplizierter der Charakter, desto involvierter sind die Themen. So verkörpern Odysseus und andere jedes der Themen teilweise, Gastfreundschaft, Loyalität, Ausdauer, Rache, Wahrnehmung und spirituelles Wachstum.
Indem die Zivilisierten die Qualität der Gastfreundschaft demonstrieren, hoffen sie, dass ihre eigenen auf Reisen der gleichen Behandlung unterliegen. Nachrichten werden von Fremden gebracht und empfangen, was die homerische Kommunikation vorsintflutlich macht. Durch Besucher wurden die Griechen auf das aufmerksam gemacht, was außerhalb ihres Gebiets geschah. In der Odyssee erlebt Odysseus verschiedene Arten von Gastfreundschaft und wird von deren Mangel oder Überfluss betroffen. Die Freier, die Ithakas langjährige Tradition der Gastfreundschaft ausnutzen, übernehmen Odysseus ‚Zuhause. Da sie zu einigen der stärksten Familien in der Gegend gehören, haben Telemachos und Penelope kein Bein, um sie zu vertreiben. „Bei den Freiern gab es jedoch eine größere Annahme ihrerseits. Als die Freier zum ersten Mal vor den Türen des Palastes auftauchten, Penelope und Telemachos wollten, dass sie für ein oder zwei Feste bleiben. Die Freier drangen mehr oder weniger ein und begrüßten sich weit mehr, als Penelope und Telemachos es gewollt hatten.“ (minerva.union.edu Der Wert der Gastfreundschaft). Die Phaeacians und Aeolus Hilfe Odysseus in seinen Wanderungen. Nachdem sie Circe erobert hat, erweist sie sich auch als große Hilfe. Die Sirenen sind jedoch gefährlich und töten jeden, der das Unglück hat, ihre Gesellschaft zu sein, und der Zyklop Polyphem isst seine Gäste und verspottet das Wort Gastfreundschaft.
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Penelope, die zwanzig Jahre lang treu auf die Rückkehr ihres Mannes wartet, ist ein Paradebeispiel für Loyalität in der Odyssee. Ein anderes Beispiel ist Telemachos, der mit seinem Vater gegen die Freier steht. Eurycleia, Odysseus ‚alte Amme, verzichtet nicht auf ihre Loyalität zu Penelope und Telemachos. Auch Eumaeus und Philose bleiben ihrem Herrn und seinen Besitztümern treu, Eumaeus spricht stolz von seinem König trotz der abscheulichen Invasion der Freier. Der Ziegenhirte Melanthius war nicht loyal, handelte freundlich mit den Freiern und beleidigte Odysseus vor dem verkleideten König. Melantho, die Magd, schlief mit dem Feind, beleidigte Odysseus als Bettler und missachtete die Königin. Mögen die Gläubigen belohnt werden und die Untreuen Strafe erleiden. Es gibt jedoch eine Komplikation darin, dass Odysseus diejenigen besitzt, von denen er erwartet, dass sie loyal sind. Von Penelope als seiner Frau wird erwartet, dass sie treu bleibt, ohne ins Stocken zu geraten. Odysseus, während immer noch etwas treu bleiben, wird nicht an die gleichen Erwartungen wie Penelope in Bezug auf sexuelle Treue gehalten, „… Ja die tatsächliche Untreue, die Odysseus ‚Ehe bedroht, wird nicht von Penelope mit anderen „Kerlen“ begangen, nämlich die Freier, aber von Odysseus selbst mit den Göttinnen Kalypso und Kirke.“ (S. 133, Keri Elisabeth Ames, Das Oxymoron der Treue in Homers Odyssee und Joyces Ulysses).
Zehn Jahre Odysseus war im Trojanischen Krieg gegangen, und zehn weitere auf seiner Heimreise; abwesend zwanzig Jahre von seinem Haus in Ithaka. Vier Jahre lang widersetzte sich Penelope den Fortschritten der Freier, wie Antinous, der aggressivste der Bewerber. Ausdauer zeigt sich in Penelopes Eintreten, eine treue Frau zu bleiben. Der härteste Test für Ausdauer und Loyalität sind die sieben Jahre, die Odysseus in Gefangenschaft der Göttin-Nymphe Calypso verbrachte. Obwohl er technisch versagte, konnte Odysseus, selbst wenn er mit Unsterblichkeit versucht war, an nichts anderes als an ein Zuhause denken.
In blendendem Polyphem erzürnt Odysseus Poseidon, was dazu führt, dass der Gott des Meeres Rache für seinen Sohn sucht. Unfähig, Odysseus zu töten, erfüllt Poseidon Polyphems Wunsch, dass Odysseus spät nach Hause kommt, gebrochen und allein, seine Schiffskameraden verloren und sein Haushalt in Aufruhr. Um Odysseus nach Hause zu helfen, ertragen die Phaeaker Poseidons Frustrationen, ihre einzige Beleidigung durch ihre Tradition der guten Gastfreundschaft. „Während Poseidons Zorn nach einigen Berechnungen übertrieben sein mag, ist er kaum ohne Motiv. Zeus, in seinem Eröffnungsrat mit Athena, verbindet Poseidons Feindseligkeit direkt mit Odysseus ‚Verblindung von Polyphem und erklärt, dass Poseidon „wegen des Zyklopen wütend ist, dessen Auge geblendet“. (S. 58, Kap.harvard.edu Opfer der Rache der Götter). Odysseus erträgt Spott und Aggression von Antinous, Melanthius dem Ziegenhirten und der Magd Melantho. Er fordert seine Rache zurück, indem er die Freier schlachtet, Der Ziegenhirte und die Magd müssen einen langsamen Tod sterben.
Athene, der Maven der Transformation, ist am denkwürdigsten durch ihre Verkleidungen für sich selbst und Odysseus. Athene erscheint als König der Taphier und Odysseus ‚alter Freund Mentes und ermutigt den Prinzen Telemachos, die Probleme im Palast zu untersuchen. Als Mentor und Führer von Telemachos für das Erwachsenwerden schützt Athene den Prinzen vor den boshaften Freiern. Als Odysseus sich auf ein Bankett vorbereitet, das ihm von den Phaeakern zu Ehren geworfen wird, Athene verändert sein Aussehen, lässt ihn noch beeindruckender erscheinen. Als er nach Ithaka zurückkehrt, verkleidet Athene Odysseus als alten Bettler. Odysseus posierte zuvor als Bettler, um die Stadt Troja während des Trojanischen Krieges zu betreten. In Anerkennung mit seiner Familie in Ithaka bieten bedeutende und kontroverse Wendungen zum Thema Wahrnehmung. Als Athene seinem Sohn Telemachos als Bettler erscheint, verwandelt sie Odysseus, als sie endlich allein sind, in etwas so Beeindruckendes, dass der Prinz fragt, ob er ein Gott sein kann. Eurycleia erkennt eine Narbe an Odysseus ‚Bein, als sie ihn im Palast badet. Sie schwört, diese Nachricht für sich zu behalten. Obwohl sie zu vermuten scheint, akzeptiert Penelope Odysseus nicht vollständig als ihren Ehemann, bis er sein Wissen über ihr Hochzeitsbett teilt.
Zu Beginn des Epos weiß Telemachos nicht, was er mit den Freiern anfangen soll. Der Prinz sein, Er ist der nächste in der Schlange für die Krone, Dies macht die Dinge viel gefährlicher, da die Bewerber auch die Krone suchen. Er wird als nichts anderes als Mitnahmegewicht gesehen, und es scheint, dass die Freier seinen Tod planen. Er stellt sich verschiedenen Herausforderungen, stockt vorübergehend, setzt sich aber letztendlich durch. Mit Hilfe von Athena ruft Telemachos die Führer von Ithaka zu sich treffen, um die Freier zu konfrontieren. Er findet nicht viel Unterstützung, reift aber trotzdem. Der Prinz besucht die ehemaligen Kameraden seines Vaters, König Nestor und König Menelaos, um mehr über seinen Vater zu erfahren. Im Gegenzug erfährt Telemachos mehr über sich.
Das Wachstum von Odysseus ist weniger linear. Als er in den Trojanischen Krieg aufbrach, war er schon ein ziemlicher Mann. Seine Prüfungen haben mehr mit geistiger Verfeinerung zu tun; Sein Wachstum hat etwas mit der Art von Weisheit und Urteilsvermögen zu tun, die ihn zu einem besseren König machen. Als Odysseus von der Insel der Zyklopen flieht, fühlt er sich gezwungen, Polyphem zu verspotten. Odysseus schreit den Riesen mit seinem richtigen Namen an und erlaubt Polyphem, seinen Peiniger mit seinem Vater Poseidon zu identifizieren. Dies bringt Odysseus und den Phaeakern später ernsthafte Probleme. Als er jedoch nach Ithaka zurückkehrt, handelt Odysseus vorsichtiger. Er verkleidet sich, um Informationen über den Feind zu erhalten und zu wissen, wem er vertrauen kann. Selbst wenn die Freier oder seine Diener ihn verspotten und angreifen, gelingt es Odysseus, seine Gelassenheit zu bewahren und die unvermeidliche Rechtfertigung aufzuschieben. Die Zeit ist perfekt, wenn er endlich streikt. Odysseus scheint am Ende des Epos ein weiserer, einfühlsamerer Anführer zu sein, als er es gewesen wäre, wenn er von Troja direkt nach Hause gesegelt wäre.
Nach seiner Flucht von der Insel der Zyklopen kann Odysseus nicht widerstehen, den verblendeten Polyphem zu verspotten. Er offenbart sich fälschlicherweise, was dazu führt, dass Poseidons Zorn über ihn gebracht wird. Bei seiner Rückkehr nach Ithaka, Odysseus scheint klug geworden zu sein. „So wie Athene Heldenmenschen mit der Kraft ihres Speers kontrolliert, so müssen Heldenmenschen ihre eigenen Kräfte, die Wünsche des Herzens (Thumos) kontrollieren, um zu ertragen.“ (S. 143, Harold Bloom, James Joyce). Er erträgt geduldig den Ansturm von Spott und Missbrauch, der von den Freiern und seinen Dienern verursacht wird. Als er endlich zuschlägt, ist es unerwartet. Am Ende des Epos erweist sich Odysseus als weiser und einfühlsamer als Führer.
Zusammenfassend kann festgestellt werden, dass Odysseus, obwohl andere Charaktere diskutiert werden, insgesamt eine sehr gute Darstellung jedes der folgenden Themen ist: Gastfreundschaft, Loyalität, Ausdauer, Rache, Wahrnehmung und spirituelles Wachstum. Als Leser ist es wichtig zu verstehen, wie diese Themen Odysseus und die anderen Charaktere der Odyssee darstellen. Odysseus ertrug verschiedene Arten von Gastfreundschaft, einige erwiesen sich als zu viel für ihn. Er war seiner Frau Penelope nicht ganz untreu, indem er sich von den Göttinnen Circe und Calypsos feiner Gastfreundschaft umarmen ließ, aber ins Stocken geriet. Seine Beharrlichkeit, zu seiner Frau zurückzukehren, soll sich durchgesetzt haben, so dass er sich nicht vollständig von den Reizen der Göttin anziehen ließ. Als er nach Hause zurückkehrte, ertrug Odysseus, der als Bettler verkleidet war, geduldig den Ansturm von Spott und Qualen, die von den Freiern Melanthius, dem Ziegenhirten, und Melantho, der Magd, hervorgerufen wurden, und wartete auf den richtigen Moment, um seine Rache zu üben. Er trug viele Verkleidungen und veränderte die Wahrnehmung anderer, um sich nicht zu offenbaren. Am Ende des Epos entwickelte sich Odysseus zu einem besseren, klügeren Mann. Heute sind diese Themen überall zu sehen. Vielleicht die vorherrschende ist Ausdauer