Es erschreckte uns alle als Kinder und war die ultimative Erpressung, die unsere Eltern möglicherweise gebrauchen konnten. Für diejenigen von uns, die ständig unordentliche Schlafzimmer hatten und lieber einen Wutanfall hatten, als unser Gemüse zu essen, wussten wir, dass es eine geringe Chance gab, dass unsere schlimmsten Befürchtungen bestätigt würden – und am Weihnachtsmorgen würde ein Klumpen Kohle in unseren Strümpfen sein. Wir alle kennen die Bedrohung, aber woher kommt diese Idee? Und warum Kohle?
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Die Idee von jolly Old Saint Nicks leicht unheimlicher Seite scheint unserer modernen Version des Weihnachtsmannes voraus zu sein und kann bis nach Italien zurückverfolgt werden, wo sie an la Befana glauben, eine Hexe, die Geschenke liefert. Der Legende nach betritt la Befana über den Schornstein die Häuser und hinterlässt kleine Geschenke in Strümpfen, die am Kaminsims aufgehängt sind. Für diejenigen, die keine Leckereien und Süßigkeiten verdienen, hinterlässt sie jedoch einen Kohleklumpen, der bequem aus dem Kamin genommen wird, um ungezogene Kinder daran zu erinnern, dass sie ihre Wege ändern müssen. In den Niederlanden verfolgten Sinterklaas und sein Kumpel Black Pete einen ähnlichen Ansatz im Umgang mit ungezogenen Kindern.
Während Kohle auf dem europäischen Festland das wichtigste Weihnachtsgeschenk für ungezogene und ungehorsame Kinder war, verfolgte der Weihnachtsmann im viktorianischen England einen anderen Ansatz. Während die Nachkommen wohlhabender Familien der Oberschicht mit Süßigkeiten, Spielzeug und Obst in ihren Strümpfen belohnt wurden, erhielten die Armen (von denen angenommen wurde, dass sie von Gott für die schlechten Entscheidungen ihrer Familie bestraft wurden) einfach Kohle – empörend!
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Als Kohlekamine im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert in den USA immer häufiger wurden, setzte sich diese Idee durch und wurde Kanon. Plötzlich hatte der Weihnachtsmann die Möglichkeit, widerspenstige Gören zu bestrafen – ich wette, er war erleichtert, dass er nicht so viele Geschenke in seinem Schlitten herumtragen musste! Und darin liegt die ultimative Bedrohung, die unsere Eltern über uns hatten – ich glaube, ich habe den größten Teil meiner Kindheit damit verbracht, mich zu fragen, warum sich jemand im Dezember schlecht benehmen würde, wenn es eine Chance gäbe, am Weihnachtsmorgen Kohle zu bekommen!
Tatsächlich macht der Weihnachtsmann in einigen Kulturen nicht nur bei Kohle Halt, sondern überlässt ungezogenen Kindern auch Bündel von Zweigen, Salzsäcken sowie Knoblauch und Zwiebeln – wir sind uns nicht sicher, welches wir am wenigsten bekommen möchten!
Gib jemandem zu Weihnachten ein Stück Kohle!
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