Für die chinesische Kräuterkundlerin und Akupunkteurin Cara Frank läuft die Behandlung von Patienten auf eines hinaus: Muster.
„Wir haben ein Sprichwort in der chinesischen Medizin und es ist wirklich wichtig“, sagt sie. „Eine Krankheit kann viele Ursachen haben, und ein Muster kann viele Krankheiten verursachen.“
Im Moment hat das Muster, das sie zu entwirren versucht, mit dem gequälten Darm einer neuen Patientin zu tun – der 32-jährigen Sarah (nicht ihr richtiger Name), die seit einigen Jahren an schwächenden GI-Problemen leidet, zu denen chronische Übelkeit und Durchfall gehören.
„Mein Leben hat aufgehört“, sagt Sarah und fingert eine Reihe von Holzperlen um ihr Handgelenk. „Ich kann nicht in den Urlaub fahren; Ich kenne jedes Badezimmer auf der Straße. Ich werde verrückt.“
Nach mehreren Runden Antibiotika und Besuchen bei mehr als einem Dutzend Ärzten ist Sarah in Franks Büro in Philadelphia gelandet und sucht nach einer alternativen Lösung.
„Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich wirklich frustriert bin. Es ist nicht normal, 10, 12,15 Stuhlgänge pro Tag zu haben „, sagt sie. „Und die Tatsache, dass jeder Arzt mir sagt, es ist nur IBS, du musst damit umgehen, hier ist eine andere Pille – ich kann es nicht mehr tun.“
Frank fragt Sarah nach ihrer medizinischen und persönlichen Vorgeschichte, untersucht ihre Ess- und Schlafgewohnheiten und fragt nach ihren Symptomen. Und dann konzentriert sie sich auf ein spezifischeres Gebiet – schwitzt Sarah nachts? Ist Schleim in ihrem Stuhl? Fühlt sie sich oft heiß oder kalt?
Frank hat, wie sich herausstellt, einen Schuldigen im Sinn – innere Hitze.
„Da sind mehrschichtige Muster drin“, sagt Frank hinterher, als sie Sarahs Symptome – Angst, Übelkeit, Durchfall, Bauchschmerzen – abhaken. „Und es gibt definitiv einen, wo es Hitze gibt.“
Innere Wärme ist ein zentrales Konzept in der Traditionellen Chinesischen Medizin oder TCM, der jahrtausendealten Praxis, auf der Franks Arbeit basiert. Während TCM im Westen als alternative Medizin eingestuft wird – wo sie für Behandlungen wie Akupunktur, Schröpfen und Kräuterergänzungen berühmt geworden ist – nimmt sie eine herausragende Position in den zeitgenössischen chinesischen Vorstellungen von Wellness ein.
Viele dieser Begriffe beruhen auf einer zentralen Idee des Gleichgewichts oder der Harmonie, die durch Ernährung, Bewegung und allgemeine Selbstpflege aufrechterhalten werden kann.
Dieses Gleichgewicht kann jedoch durch die sogenannten sechs Exzesse – Kälte, Hitze, Feuchtigkeit, Trockenheit, Sommerhitze und Wind – gestört werden. Von diesen sechs sind Hitze und Kälte wohl die wichtigsten, wie ihre Hauptrollen in diesem vielbeachteten Symbol der chinesischen Harmonie belegen: dem Yin-Yang.
„Um innere Wärme zu verstehen, muss man Yin und Yang verstehen“, sagt Frank. „Jeder weiß, was dieses Symbol ist. Aber nur sehr wenige Menschen haben wirklich ein tiefes Verständnis dafür, was es darstellt.“
Kälte, sagt sie, ist mit Yin verbunden, was übersetzt „Schatten“bedeutet und durch die schwarze Hälfte des Kreises dargestellt wird. Wärme, inzwischen, ist mit Yang verbunden, was übersetzt „sonnig“ bedeutet.“
„Yang – der Teil von uns, der warm und dynamisch ist – kommt vom Himmel herein und schöpft herunter und erzeugt diese Wärme in unserem Körper und dem Boden“, sagt sie. „Das ist wie unser Ofen. Dann wird Yin von der Erde – Nahrung – in Energie umgewandelt. Und das hält uns am Leben.“
Laut TCM-Texten sind beide für die Gesundheit notwendig, können aber im Übermaß schädlich werden und zu Erkrankungen führen, die von Erkältung bis Arthritis reichen. Durch die Verfolgung der einzigartigen Symptomkonstellation jedes Patienten können Praktiker eine Diagnose stellen – oder, um es in TCM-Begriffen auszudrücken, das Muster hinter unzähligen Beschwerden identifizieren.
Sarah ist ein typisches Beispiel. Ihre Einnahme hat einige ernsthafte Probleme aufgedeckt. Sie hatte ihre Gallenblase und Anhang entfernt bei 25, und wurde vor kurzem für einen Fall von Clostridium difficile behandelt, besser bekannt als C. diff – eine schmerzhafte, potenziell tödliche bakterielle Infektion, die den Darm angreift.
Frank nimmt Sarahs Puls und untersucht ihre Zunge, beides gängige Diagnosen in der TCM. Und dann bestätigt sie ihren Verdacht.
„Diese Zunge ist etwas zu rot, hat einen sehr dicken Belag und ist auch sehr trocken“, sagt sie. „Diese Zunge reflektiert also viel Wärme.“
Feuchte Hitze, um genau zu sein. Nach Abschluss ihrer Untersuchung zieht sich Frank zurück, um Sarahs Behandlung zu überdenken. Sie kehrt mit einer maßgeschneiderten Kräutermischung zurück, die entwickelt wurde, um Hitze zu beseitigen, Entzündungen zu reduzieren, Feuchtigkeit zu trocknen und sowohl Sarahs Angst als auch ihre GI-Probleme zu lindern.
Es ist ein radikal anderer Ansatz als die westliche Medizin, die sich laut Frank mehr auf die Behandlung einzelner Symptome konzentriert, als auf das Gesamtbild.
„Ich bin in keiner Weise gegen die westliche Medizin“, sagt sie. „Ich denke nur, dass es gegen eine Wand stößt und nicht alle Antworten hat.“
In diesem Fall, sagt sie, könnte TCM genau deshalb helfen, weil sie Sarahs Probleme insgesamt anspricht – als ein einzigartiges Muster von Symptomen, die in das einzigartige Muster von Sarahs Leben passen.
„Dies ist ihre Lebenserfahrung und sie manifestiert sich auf besondere Weise“, sagt Frank. „Und so behandle ich die Person auf diese Weise, und das ist eine sehr schöne Sache und es ist sehr menschlich.“