Heinrich VIII. zog es vor, in seinen privaten Räumen mit seinen engsten Höflingen zu speisen. Unter der Leitung des allmächtigen Lord Steward unterlag das, was gegessen wurde und wo es gegessen wurde, Regeln.
Die erste Mahlzeit des Tages wurde um etwa 10 Uhr morgens und die zweite um 4 Uhr Abends serviert. Bräutigame und Wachen wurden in der Großen Halle gefüttert und bekamen zwei Gänge.
Heinrich VIII. benutzte Essen, um seine Macht zu demonstrieren. Während gewöhnliche Leute mit Pottage auskommen mussten, eine Suppe aus allem, was gefunden werden konnte, Henry versetzte seine Gäste gerne in Ehrfurcht vor der Extravaganz seiner Bankette. Es könnte so viele wie 14 Kurse und der Show-Stopper war die Verwendung von Gewürzen. Nelken, Zimt, Pfeffer und andere Gewürze waren so exorbitant teuer, dass sich nur die reichsten Menschen sie leisten konnten. Eine Prise Muskatblüte oder Muskatnuss auf das Essen sagte zum Verbraucher: „Verbeuge dich vor der großen Majestät deines Monarchen.“
Jedem Kurs ging die Einführung einer „Subtilität“ voraus.“ Das könnte ein Schloss aus Marzipan sein oder ein fantastisches Tier aus Zucker und Wachs. Diese waren nicht zu essen, sondern einfach zu beeindrucken.
Am Spieß gebratenes Fleisch stand im Mittelpunkt des Essens. An gewöhnlichen Tagen war dies wahrscheinlich Schweinefleisch oder Hammelfleisch. Zu besonderen Anlässen wurden Pfauen, Reiher, Reiher und Schwäne serviert. (Noch heute ist es in England gegen das Gesetz, Schwanenfleisch zu essen, es sei denn, die Königin erteilt eine besondere Erlaubnis). Oder es gab Gänse, Stockenten, Kaninchen, Kapaune und Hasen.
Freitags können Wale und Schweinswale, ein Liebling von Katharina von Aragon, die Blue Plate Specials sein. Aale, Kabeljau, Hering, Krabben, Forelle, Lachs und jedes andere Wassertier wurden in die Speisekammer des Königs gegeben.
Wenn es Federn, Füße oder Flossen hatte, würde es auf Henrys Tisch landen.
Hirsche, Ochsen und Kälber waren Teil der fleischreichen Ernährung. Gemüse galt als bäuerliches Essen, aber es tauchte bei Heinrichs Festen auf, obwohl der König selbst es kaum aß. Wie von der University of Reading festgestellt „Kohl, Erbsen, dicke Bohnen, Lauch, und Zwiebeln wurden alle Tudor Diners serviert.“ Große Mengen Bier und Wein begleiteten jede Mahlzeit. „Historiker schätzen, dass jedes Jahr im Hampton Court Palace 600.000 Gallonen Ale (genug, um ein olympisches Schwimmbad zu füllen) und rund 75.000 Gallonen Wein (genug, um 1.500 Badewannen zu füllen) getrunken wurden.“
Thomas Starkey, beschrieben als Tudor politischer Theoretiker, besuchte Hampton Court und schrieb: „Und wenn sie nicht 20 abwechslungsreiche Fleischgerichte zum Mittag- und Abendessen haben, betrachten sie sich als beleidigt.“
Zucker war ein sehr knappes Gut, so dass Desserts in Form von Kuchen und Torten normalerweise nicht Teil der Tudor-Diät waren, obwohl Obst war.
Heinrich VIII. hatte einen riesigen Hof von Beratern, Dienern, Herren der Geheimkammer und verschiedenen anderen Anhängern, die alle zweimal am Tag gefüttert werden mussten. Die Befriedigung des Appetits von Hunderten von Höflingen erforderte einen riesigen Komplex von Küchen und Personal. All dies passte zu einem Mann, der als „Konsument von Lebensmitteln und Frauen“ bekannt war.“
Laut dem Nationalarchiv „war ein Maß für die Größe zu dieser Zeit (Henrys Regierungszeit) die Anzahl der Menschen, die Sie umgaben, je mehr Menschen, desto wichtiger waren Sie. Als Henry in Hampton Court blieb, wurde er von fast 1.000 Menschen besucht.“
Um diesen Mob zu ernähren, war also eine sehr große Küche und ein Personal von etwa 200 Personen erforderlich, die alle auch mit Mahlzeiten versorgt werden mussten.
Ein spanischer Besucher bemerkte: „Es gibt normalerweise achtzehn Küchen in vollem Gange und sie scheinen wahre Höllen zu sein, so viel Trubel herrscht in ihnen … hier gibt es viel Bier und sie trinken mehr, als den Fluss Valladolid füllen würde.“
Die Große Küche verfügte über sechs offene Kamine, die beim Braten von Schweinen und Wildbret am Spieß Hitze erzeugten. Jungen hatten den am wenigsten ansprechenden Job von allen; Sie mussten neben den Infernos sitzen und die Spucke drehen.