In den letzten vier Jahren habe ich mit den Dominican Sisters of Hope zusammengearbeitet, einer Gruppe katholischer Schwestern in New York, die das Essen ernst nehmen. Die 140 Schwestern sind ein progressiver Haufen und konzentrieren ihre Dienste auf alles, von Anti-Fracking-Kampagnen und Bienenzucht bis hin zum Unterrichten von Gebärdensprache und dem Bau von Häusern für Menschen, die von Naturkatastrophen betroffen sind. Aber jeden Tag um die Mittagszeit, Sie finden überall von 10 zu 40 Schwestern im Speisesaal des Mariandale Centers, ihr Hauptsitz in Ossining, NY, Suppe stapeln, Fleisch und Pasta, und Gemüse und Gemüse aus dem Garten auf ihre Teller.
In der nächsten Stunde arbeitet oder wandert niemand ab oder überprüft ein Telefon. Es gibt einen Tisch und eine Reihe heißer Tabletts. Es gibt Gespräche und Gelächter rund um den gelbwandigen Raum, und es gibt oft eine Reihe von Kommentaren darüber, welche Gewürze in der Suppe sind oder wie angenehm knusprig die hausgemachten Croutons heute sind. Rindfleisch und Aufschnitt werden nie serviert, aber zu jeder Mahlzeit gibt es neben Keksen, die in einem Glas aufbewahrt werden, ein frisch gebackenes Dessert. Auch wenn die Aromen nicht spektakulär sind, gibt es fast immer zweite Portionen. Es ist klar, dass Essen für diese Frauen eine Freude ist.
Ich hätte nie gedacht, dass ich mit Nonnen arbeiten würde. Während meiner Zeit an der öffentlichen Schule, dann eine katholische Universität, Ich kannte nie religiöse Frauen oder hatte eine Affinität zu ihnen. Als ich jedoch auf der Karriereseite meiner Alma Mater eine Stelle als digitale Journalistin bei den Dominican Sisters of Hope sah, bewarb ich mich. Sie suchten jemanden, der eine neue Website konzipierte und startete, tägliche Inhalte schrieb und die Social-Media-Präsenz der Community verwaltete. Vier Jahre später arbeite ich immer noch daran, die Gerechtigkeits- und Spiritualitätsmission der Schwestern einem neuen Publikum (einschließlich derjenigen, die Inside Amy Schumer sehen) auf eine Weise vorzustellen, die Werten Vorrang vor Dogmen einräumt.
Als ich meinen Job anfing, dachte ich, die Fanfare der Schwestern um die Wertschätzung des Essens sei ein bisschen viel. Bei größeren, formelleren Abendessen beten die Schwestern laut für alle, die das Essen angebaut, geerntet, transportiert und gekocht haben, bevor sie essen. Obwohl das Beten für eine Litanei von Seelen für Katholiken üblich ist, dauert dieses spezifische Ritual mindestens fünf Minuten, während dieser Zeit wird das Essen kalt. Es schien mir immer, dass Gott, wenn man vor dem Essen ein sehr allgemeines Gebet spricht, versteht, dass es Pflücker, Züchter, Transporter, Rezeptschreiber, Diener, Köche usw. einschließt. Sobald ich warmes Essen vor mir habe, möchte ich es probieren. Die Schwestern hingegen warten geduldig mit gesenktem Kopf. Dann, am Ende des Essens, rufen sie die Küche und das Bedienungspersonal, um ihnen zu applaudieren und einen Segen über sie zu singen.
Das soll nicht heißen, dass ich Essen nicht schätze, besonders das, was versprochen wird, schick oder abenteuerlich zu sein. Ich genieße Fischbällchensuppe, salziger Pflaumensaft, oder Tintenfisch in seiner eigenen Tinte getränkt; Dating ein Homebrewer, Ich bin IPAs ausgesetzt, die einem Erdnussbutter-Gelee-Sandwich ähneln, und einer Gose, die absichtlich sauer ist. Aber während diese Esserlebnisse Spaß machen, machen sie mich nicht unbedingt achtsamer, besonders nicht, wenn ich das Essen zwanghaft fotografiere, um es über meinen Instagram-Feed zu übertragen.
Bei der Arbeit haben meine Gespräche mit den Schwestern mein Verständnis von der Heiligkeit des Essens gestärkt. Auf Makroebene verwenden sie niemals Artikel vor „Erde“, da sie fest davon überzeugt sind, dass die Erde kein Ding, sondern eine Energiequelle ist. Da sie nur wenige Meter von ihrem Kräuter- und Gemüsegarten entfernt essen, geht das Wunder der Photosynthese bei dieser Gruppe nicht verloren. Die Schwestern sprechen häufig darüber, wie Lebensmittel kurz nach der Ernte gegessen werden sollten, da sie dann die meisten Nährstoffe und Energie enthalten. Das Gemüse und die Kräuter sind gefüllt mit, sagen sie, Licht.
Als eine Schwester, der ich besonders nahe stehe, das Essen als Gebet beschrieb, war ich nicht ganz überrascht. Sie sprach über ihre Erfahrungen bei einem einwöchigen stillen Retreat, und sie argumentierte, dass ihr Gebet keine Pause für die Mahlzeiten einlegt. Es ist ein inhärent buddhistisches Konzept, diese Schwestern sind weitgehend ökumenisch, und es gibt nie Eile beim Essen an ihrem Tisch, nie Völlerei.
Einmal erzählte mir eine 91-jährige Schwester, dass ihr Lieblingsteil beim Tomatenanbau darin besteht, dass sie niemals Handschuhe trägt. Sie liebt es, den Boden zu spüren: die Kühle, den wunderbaren, gesunden Geruch. Es ist eine „enorme spirituelle Erhebung“, sagte sie, für sie, mit „einem Teil all dieser Evolution in der Zeit“ in Kontakt zu kommen, sagte sie.
Die Poesie ihrer Worte hat mich beeindruckt. Ich dachte an all die Zeiten, in denen ich kein starkes Bewusstsein dafür habe, was ich esse oder woher es kommt, ob ich von einer Verpflichtung zur anderen eile oder träge und gedankenlos konsumiere.
Zuletzt verbrachte ich Zeit mit einer Schwester, die häufig einen Bio-Bauernhof besucht, der von einer anderen dominikanischen Gemeinde in Goshen betrieben wird (sein Slogan: Unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden beginnen auf dem Bauernhof und in unserer Beziehung zur Natur). Diese Schwester ist selbst keine Bäuerin, aber sie verbringt ihre Zeit auf dem Bauernhof damit, durch das Land zu wandern, sich an die weitläufigen Gärten ihrer Familie aus ihrer Kindheit zu erinnern und mit der Erde präsent zu sein. Auf einem ihrer Retreats meditierte sie über eine Kürbispflanze vor sich. Sie beschrieb ihr kontemplatives Gebet als von der Erde geerdet.
Ich habe noch einen langen Weg vor mir, bis mein eigenes Essen auf diese Weise ein Gebet ist. Aber ich mache kleine Schritte. Ich bin einer CSA beigetreten, um die Verbindung zwischen meinen Produkten und der Erde zu vereinfachen. Ich habe mich für die Rechte von Pflückern und Züchtern eingesetzt. Und, auf einer tieferen Ebene, Vier Jahre des Mittagessens mit den Schwestern haben mein eigenes Gefühl der Präsenz beeinflusst. Jetzt denke ich oft über die Erde als Lebewesen nach, über die Ungerechtigkeit, die Landarbeiter umgibt, die meine Nahrung anbauen und pflücken, über den Treibstoff, der benötigt wird, um meine Nahrung zu mir zu transportieren. Und wenn ich esse, versuche ich das Licht zu schmecken.