Die Vorbereitung eines letzten Testaments und Testaments erforderte immer die Aufnahme von Originalunterschriften sowohl der Person, die das Testament macht, als auch der Zeugen. Verständlicherweise könnte die Koordination der Unterzeichnung des Testaments einige administrative Herausforderungen mit sich bringen, insbesondere für kleine Anwaltskanzleien und Einzelpraktiker — ganz zu schweigen von den vielen Menschen, die sich dafür entscheiden, ein Testament ohne die Hilfe eines Anwalts zu verfassen —, die möglicherweise kein überfülltes Büro voller williger Zeugen haben. Neben Testamenten enthalten Nachlasspläne in der Regel auch Vollmachten für Finanzen und Entscheidungen im Gesundheitswesen. Diese Dokumente erfordern auch Originalunterschriften von ihren Schöpfern, Zeugen und Notaren. Wie vorauszusehen war, erschwerten COVID-19 und die daraus resultierende Schließung von Unternehmen durch die Regierung sowie die Förderung von sozialer Distanzierung und Fernarbeit die Aufgabe, diese wichtigen Nachlassdokumente zu unterzeichnen und zu bezeugen (Notare dürfen jetzt auch im Rahmen eines separaten, aber verwandten Gesetzes aus der Ferne handeln). Glücklicherweise erlaubten temporäre Aufträge in vielen Staaten die Remote-Ausführung vieler Dokumente, und ein Rahmen für die Durchführung von Remote-Dokumentsignierungen begann sich zu bilden. Am 26.Juni 2021 verabschiedete Illinois den Electronic Wills and Remote Witnesses Act. Deutlich, Das Gesetz ist ein Generationenwechsel für die Nachlassplanung. Vorbei sind die Zeiten, in denen Sie einen formellen Bürotermin mit Ihrem Anwalt vereinbaren, um Nachlassplanungsdokumente zu unterzeichnen, während die Mitarbeiter der Anwaltskanzlei diese Dokumente vor Ort bezeugen und beglaubigen. Jetzt, unter der EWRWA, ist die Notwendigkeit für die Konferenztischunterzeichnung weg. Testamente, Vollmachten oder Anwälte und andere wichtige Nachlassdokumente können über Audio-Video-Kommunikation aus der Ferne gültig unterzeichnet und bezeugt werden. Mehr noch, „elektronische Testamente“ — diejenigen, die nicht physisch auf Papier gedruckt sind — sind jetzt eine akzeptable Form des Willens in Illinois, die genauso wie Papier Testamente seit Jahrzehnten erprobt werden können. Einige der Highlights des neuen Gesetzes sind unten. Elektronische Kopien von Testamenten sind jetzt gültig. Elektronische Testamente sind jetzt eine Option. Das neue Gesetz definiert ein elektronisches Testament einfach als „ein Testament, das als manipulationssichere elektronische Aufzeichnung erstellt und gepflegt wird. Was ist „Tamper-evident“ genau? Nun, das Statut definiert es als ein „Merkmal einer elektronischen Aufzeichnung, durch das jede Änderung der elektronischen Aufzeichnung angezeigt wird.“ Beliebte Dokumentensignatursoftware wie Docusign und Hellosign würde also den Trick machen. Einzelpersonen und Zeugen können jetzt auf mehreren Signaturseiten unterschreiben, wobei später ein Masterdokument erstellt wird. Wenn eine Plattform wie Docusign nicht zum Erstellen und Signieren eines elektronischen Testaments verwendet wird, besteht jetzt die Möglichkeit, mehrere Signaturseiten für den Erblasser und die Zeugen zu verwenden. In der Praxis ermöglicht dies einem Erblasser, ein Testament zu unterschreiben, während die Zeugen über Audio-Video-Mittel wie Zoom wachen. Sie können dann jeweils die Signaturseite signieren, die an ihrem physischen Standort bei ihnen sitzt. Der Erblasser und die Zeugen können die Originale dann an einen zentralen Ort (wahrscheinlich den Nachlassplanungsanwalt) senden, um sie in einem Hauptdokument zusammenzustellen. Zuvor war dies unzulässig, da das Dokument in bewusster Anwesenheit des anderen unterzeichnet worden wäre. Das Electronic Wills and Remote Witnesses Act definiert „Präsenz“ neu, um ausdrücklich einzuschließen, „an einem anderen physischen Ort als eine andere Person zu sein, aber in der Lage, mit Audio-Video-Kommunikation, zu wissen, dass die Person ein Dokument in Echtzeit unterzeichnet.“ Zeugen können Unterschriften (und Unterschriften) per Videokonferenz aus der Ferne miterleben. Wie bereits erwähnt, mussten Zeugen eines Testaments zuvor physisch beim Erblasser anwesend sein. Nach dem neuen Gesetz können Zeugen nun entfernt werden. Wenn ein elektronisches Testament für Unterschriften vorbereitet wird, können die Zeugen das elektronische Testament einfach unterschreiben, nachdem sie die Unterschrift des Erblassers beobachtet haben. Wenn eine Papierkopie verwendet wird, können die Zeugen beobachten, wie der Erblasser seine eigene Papierkopie unterschreibt, und dann eine separate Signaturseite an ihrem entfernten Standort unterschreiben. Bei Papierkopien müssen die Zeugen und der Erblasser alle Unterschriftsseiten innerhalb von 10 Tagen physisch zusammenstellen. Die vom Erblasser ernannte Person, die alle Unterschriftsseiten zusammenstellt, muss angeben, dass die Unterschriftsseiten innerhalb von 10 Werktagen nach Unterzeichnung beigefügt wurden und dass die Seiten dem vollständigen und korrekten Testament des Erblassers beigefügt wurden, damit das Testament zum Nachlass zugelassen wird. Es empfiehlt sich daher, diese Aussagen zum Zeitpunkt ihrer Unterzeichnung oder zum Zeitpunkt der Erstellung des Hauptdokuments an das Testament anzuhängen. Testamente können elektronisch unterzeichnet werden. Elektronische Signaturen waren bisher keine zulässigen Formen der Unterzeichnung eines Testaments. Nun aber ändert das neue Gesetz alles. Erblasser und Zeugen können Testamente nicht per E-Mail unterschreiben. Um dies gültig zu tun, muss der Wille Illinois als den Staat seiner Ausführung bezeichnen, vom Erblasser oder von einer Person auf Anweisung des Erblassers und in deren Gegenwart unterzeichnet und in Anwesenheit des Erblassers von zwei oder mehr glaubwürdigen Zeugen, die sich zum Zeitpunkt der Ausführung in den Vereinigten Staaten befinden, bestätigt werden. Die Änderung der „Anwesenheitsanforderung“ ist revolutionär, da „Anwesenheit“ jetzt beinhaltet, sich an einem anderen physischen Ort als eine andere Person zu befinden, aber in der Lage zu sein, zu wissen, dass die Person ein Dokument in Echtzeit mit Audio-Video-Kommunikation unterzeichnet. Zusätzliche Dokumente, wie Vollmachten können jetzt unterzeichnet werden und Testamente sind nicht die einzigen Nachlassplanungsdokumente, die Zeugenunterschriften erfordern. Vollmachten und Patientenverfügungen sind ebenso wichtig für die Erstellung eines umfassenden Nachlassplans. Illinois ‚Electronic Wills and Remote Witnesses Act autorisiert auch das Zeugnis eines anderen Dokuments als eines Testaments unter Verwendung von Audio-Video-Kommunikation. Die Unterschriften des Auftraggebers und der Zeugen können sich auf derselben oder auf verschiedenen Seiten befinden, sofern das Hauptdokument innerhalb von 10 Werktagen erstellt wird. Während COVID-19 die Rechtsbranche zur Anpassung zwang, scheinen einige dieser Anpassungen genau das zu sein, was erforderlich war, um die Nachlassplanung ins 21.