Diethanolamin oder DEA ist eine organische Verbindung, die aus einer Reaktion von Ethylenoxid und Ammoniak synthetisiert wird und seit den frühen 1930er Jahren in großen industriellen Mengen hergestellt wird. Bei Raumtemperatur ist es entweder eine klare, hygroskopische Flüssigkeit, die Feuchtigkeit aus der Luft anzieht, oder ein weißer kristalliner Feststoff, der bei steigender Temperatur leicht nach Ammoniak riechen kann. Die Verbindung kann für viele kommerzielle Zwecke verwendet werden, aber der wichtigste unter ihnen ist als Zwischenbenetzungsmittel in Kosmetika und Gesundheits- und Schönheitshilfsmitteln wie Shampoo, Lotionen und Cremes, da sie einen dicken Schaum oder eine cremige Konsistenz erzeugt, wenn sie mit Wasser gemischt oder auf der Hautoberfläche verteilt wird. Diethanolamin wird auch bei der Herstellung von Textilien, Pharmazeutika und Herbiziden verwendet. Ein wichtiger industrieller Gebrauch für ihn ist als Gaswäscher in den Erdöl- und Erdgasindustrien, gefährliche Schwefelwasserstoffgasnebenprodukte zu entfernen, die in der Raffinierung produziert werden.
Es ist seit einiger Zeit bekannt, dass Diethanolamin bei Exposition in den vielen Branchen, in denen es verwendet wird, Gesundheitsrisiken verursacht, einschließlich als Bestandteil von Hand aufgetragenen Wachsen, Polituren und Korrosionsinhibitoren. Das größte Risiko für die menschliche Gesundheit besteht jedoch als Inhaltsstoff in kosmetischen Produkten, die direkt und wiederholt auf die Haut aufgetragen werden. Untersuchungen haben gezeigt, dass DEA im Laufe der Zeit chemisch mit anderen Bestandteilen dieser Produkte reagiert, um eine extrem starke krebserregende Chemikalie namens Nitrosodiethanolamin (NDEA) zu erzeugen.
Berichte über die negativen Auswirkungen von NDEA auf die menschliche Gesundheit verbinden es mit Krebserkrankungen des Magens, der Speiseröhre, der Leber und der Blase. Studien haben gezeigt, dass NDEA bei 44 verschiedenen Arten von Versuchstieren, an denen es getestet wurde, krebserregend und toxisch ist. Während die US Environmental Protection Agency (EPA) und die Food and Drug Administration (FDA) die Gesundheitsrisiken von Diethanolamin anerkennen, gibt es aufgrund der Tatsache, dass Kosmetika nur beiläufig von der US-Bundesregierung reguliert werden, nur wenige formelle Regierungsdokumente zur spezifischen, detaillierten Toxikologie. Es wird jedoch allgemein als eine der riskantesten chemischen Verbindungen angesehen, die ab 2011 in Kosmetikprodukten verwendet werden, was teilweise auf seine Neigung zurückzuführen ist, sich zu NDEA abzubauen.
Wenn Diethanolamin von chemischen Herstellern verkauft wird, ist es in verschiedenen Konzentrationen erhältlich, die Spurenelemente verwandter Aminverbindungen wie Monoethanolamin und Triethanolamin enthalten können. Diese Tatsache hat zur Kennzeichnung von DEA auf zahlreiche Arten geführt, wobei die Chemikalie mindestens 11 andere Handelsnamen aufweist, zu denen Cocamid-DEA, TEA-Laurylsulfat, Cocamid-MEA, DEA-Oleth-3-phosphat, Lauramid-DEA, DEA-Cetylphosphat, Linoleamid-MEA, Oleamid-DEA, Stearamid-MEA, Myristamid-DEA und Triethanolamin gehören. Jede dieser Verbindungen kann Spurenelemente von Diethanolamin enthalten oder der Hauptbestandteil solcher Chemikalien sein. Dies ist ein Ergebnis der Tatsache, dass es sich um eine polyfunktionelle Chemikalie handelt, die leicht mit verwandten Aminen oder Ammoniak und Diol- oder ethylenbasierten Verbindungen bindet.
Wenn es als DEA verkauft wird, ist die Chemikalie normalerweise 99,3% -reines DEA und ist im Handel ein 0,45% Spurenelement von Monoethanolamin und ein 0,25% Bestandteil von Triethanolamin. Einige industrielle Hersteller bieten auch eine reduzierte Konzentration von Diethanolamin bei 85% gemischt mit 15% entionisiertem Wasser für den Versand in kältere Klimazonen an, da es das Einfrieren von Produkten hemmen kann. Die größte Verwendung für das Produkt in den USA ist als Tensid oder Schaummittel bei 39%, und 30% der Produktion von DEA geht an die Gasindustrie als Waschchemikalie. Die restlichen Nutzungen verteilen sich auf Textil-, Metallverarbeitungs-, Landwirtschafts- und verwandte kommerzielle Interessen.