Ein Kurierdienst ist ein Unternehmen, das spezielle Lieferungen von Paketen, Geld, Dokumenten oder Informationen anbietet. Diese Dienste bieten in der Regel schnellere Lieferzeiten als jede alternative Methode zum Transport von Dokumenten, und viele Unternehmen verlassen sich auf sie. Die Idee der Kuriere gibt es schon fast so lange wie die Zivilisation, mit Herrschern in der Antike, die sie als Mittel benutzen, um neue Gesetze und Edikte in ihrem ganzen Land bekannt zu machen. In der modernen Zeit des internationalen Geschäfts ist diese Art von Service zu einem Grundpfeiler des Unternehmens geworden, auch wenn neue Technologien wie das Faxgerät und das Internet sie in einigen Bereichen weniger nützlich gemacht haben.
Der größte Kurierdienst der Welt ist der United Parcel Service (UPS), der täglich mehr als 12 Millionen Pakete weltweit zustellt. UPS hat seine Wurzeln zu Beginn des 20.Jahrhunderts, als es als American Messenger Company bekannt war. Es überlebte die Depression und die Weltkriege und blühte im globalen Zeitalter auf. Im Laufe der Jahre erwarb es andere Zustelldienste, darunter die Motorradkuriere und eine Reihe kleinerer europäischer Unternehmen.
Federal Express (FedEx) und DHL sind weitere bekannte globale Beispiele, beide haben ihre Wurzeln in den frühen 1970er Jahren. Obwohl nicht annähernd so groß wie UPS, kontrolliert jedes Unternehmen beträchtliche Teile des Marktes. FedEx ist besonders bekannt für seine Overnight-Lieferungen, die ersten seiner Art. DHL konzentrierte sich ursprünglich ausschließlich auf die Strecke zwischen Honolulu und San Francisco in den Vereinigten Staaten, wuchs jedoch über den pazifischen Raum hinaus und breitete sich auf Europa und den Nahen Osten aus.
Kleinere Kurierdienste sind vor allem in Städten üblich. Diese Art von Service findet ihre Nische in kleineren Paketen und Dokumenten, die so schnell wie möglich von einem Ort in einer Stadt zu einem anderen transportiert werden müssen. Kuriere in diesen Unternehmen fahren oft Fahrräder oder Motorräder, um die kürzesten Durchlaufzeiten von der Abholung bis zur Lieferung zu erreichen. In der Tat ist der Fahrradkurier, der mit einem Schulranzen über der Schulter in unglaublicher Geschwindigkeit durch den überfüllten Verkehr saust, zu einem Symbol für die jugendliche Draufgängerei des Stadtlebens geworden. In den letzten Jahren ist die Zahl der Fahrradkuriere in den meisten Städten mit dem Aufkommen fortschrittlicherer Kommunikationstechnologien und einer harten Preiswettbewerbsfähigkeit erheblich zurückgegangen, aber der Markt bleibt für diejenigen, die weiterhin arbeiten, stark.
Es gibt auch eine Art Kurierdienst, der die zusätzliche Gepäckzuteilung von Fluggästen nutzt, um Dokumente schnell und einfach und mit weniger Aufwand durch das Zollamt eines Landes zu transportieren. Diesen Kurieren werden im Austausch für ihren Gepäckraum stark ermäßigte Tarife für kommerzielle Tickets zu ausländischen Standorten angeboten. Der Passagier erhält dann alle erforderlichen Unterlagen, die er einfach an den Zollagenten am empfangenden Ende liefert.
Obwohl die Technologie viele traditionelle Anwendungen des Kurierdienstes ersetzt hat, besteht immer noch die Notwendigkeit, physische Güter und Dokumente sowohl über kurze als auch über lange Strecken so schnell wie möglich zu transportieren. Abgesehen von der Entwicklung einer weit hergeholten Teleportationstechnologie scheint es sicher zu sein, dass die Nachfrage nach diesem Dienst bestehen bleibt.