Was macht ein nachhaltiges Produkt aus? Diese Frage stellen sich viele Unternehmen, Verbraucher und Regierungen und sie steht auch im Mittelpunkt eines Nachhaltigkeitskurses, den ich an der School of Industrial Design der Carleton University unterrichte.
In dieser Klasse müssen die Schüler in der ersten Aufgabe ein Produkt analysieren, das seine Nachhaltigkeitsattribute fördert. Die Aufgabe besteht darin, die Leistungsansprüche des Markeninhabers oder Herstellers mit der verfügbaren Literatur zu den Auswirkungen des Produktsystems zu vergleichen.
Wenn die Studierenden über ihre Ergebnisse berichten, stellen sie fest, dass Unternehmen eine Vielzahl von Ansätzen und Attributen verwenden, um ihre Produkte als nachhaltig zu bewerben.
Einige Produkte werden aufgrund ihrer überlegenen Leistung gegenüber Konkurrenzprodukten in Ökobilanzstudien beworben. Andere Unternehmen kommunizieren ihre Bemühungen, verantwortungsvolle Arbeits-, Gesundheits- und Sicherheitspraktiken für die Gemeinschaft und die Arbeitnehmer in ihrer gesamten Produktlieferkette sicherzustellen. Einige dokumentieren, wie ihre Produkte unter sorgfältiger Berücksichtigung der Materialauswahl, der verwendeten Prozesse, der Logistikoptimierung und der Verpackungsauswahl entworfen werden.
Einige behaupten, dass sie durch philanthropische Bemühungen und Produktgeschenke einen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung leisten. Andere konzentrieren sich auf einzelne Attribute wie den Kohlenstoff-Fußabdruck des Produkts, den Recyclinganteil und die Wasser- oder Energieeffizienz.
Insgesamt finden die Studenten, dass die Behauptungen etwa 20 Prozent der Zeit mit den Produktauswirkungen übereinstimmen. Dies ist kein beeindruckendes Ergebnis und tritt normalerweise (aber nicht immer) auf, wenn der Produkthersteller umfassende, Stakeholder-orientierte Standards und / oder Labels und Zertifizierungssysteme von Drittanbietern einhält.
Wenn ich die Schüler jedoch frage, ob sie jemals Produkte kaufen, die auf solchen Systemen basieren, werden nur sehr wenige Hände erhoben. Dies liegt zum Teil daran, dass es eine überwältigende Anzahl von Zertifizierungssystemen und zugehörigen Labels gibt. Darüber hinaus sind Studenten wie viele Verbraucher, die sich nicht die Zeit nehmen oder haben, diese Schemata und Etiketten zu verstehen.
Dies hat das Wachstum solcher Systeme nicht behindert, da es immer mehr gibt, die entweder spezifische oder multiattributale Umwelt- und Sozialkriterien enthalten. Bekannte Beispiele sind Forest Stewardship Council, Fairtrade, Marine Stewardship Council und Cradle2Cradle.
Einige Unternehmen, insbesondere im Baugewerbe, erstellen auch Umweltproduktdeklarationen (die wichtige Auswirkungen auf den Lebenszyklus und andere Umweltdaten abdecken) und Gesundheitsproduktdeklarationen (Informationen zu Inhaltsstoffen / Chemikalien).
Diese Erklärungen sind sehr detailliert und mehr auf Unternehmen ausgerichtet. Andere Unternehmen haben ihren eigenen individuellen Ansatz (oft mit Stakeholder-Input) zur Bewertung und Verbesserung der Nachhaltigkeitsleistung entwickelt.
Die Ansätze der Unternehmen sind auf ihr Produktportfolio zugeschnitten, und einige der vielen Beispiele für Unternehmensinitiativen umfassen den Earthwards-Prozess von Johnson & Johnson, den Life Cycle Management-Ansatz von 3M, den Greenlist-Prozess von SC Johnson und die SEE Balance von BASF.
Kollaborative Initiativen
Zusätzlich zu dem, was derzeit verfügbar ist, gibt es eine Vielzahl von kollaborativen Bemühungen, um weiter zu definieren, wie wir die Nachhaltigkeitsattribute von Produkten messen sollten. Viele dieser Bemühungen werden von dem Wunsch getrieben, die Nachhaltigkeitsleistung konsequent zu messen, um den Vergleich der Nachhaltigkeitsleistung von Produkten zu erleichtern und einen Wettbewerb zur Verbesserung voranzutreiben.
Die Europäische Union führt derzeit eine große Initiative durch, um die beste Methode zur Messung des ökologischen Fußabdrucks eines Produkts (PEF) und der Organisationen, die sie herstellen (OEF), zu definieren, zu testen und zu verfeinern.
Organisationen wie the Natural Step haben Methoden zur Bewertung der Nachhaltigkeit entwickelt, die mehr Informationen enthalten als herkömmliche Ökobilanzen.
Das Sustainability Consortium ist eine kollaborative Initiative, die an Mess- und Berichtstools arbeitet, um die Nachhaltigkeit von Produkten voranzutreiben. Branchengruppen wie die Sustainable Apparel Coalition haben eine Reihe von Tools (den Higg-Index) entwickelt, um verschiedene Aspekte der Nachhaltigkeitsleistung zu messen, einschließlich eines in Kürze erscheinenden Tools für den Produktfußdruck.
Eine der jüngsten Bemühungen ist die Arbeit der UNEP / SETAC Life Cycle Initiative zur Entwicklung einer Hot-Spot-Analysemethodik, mit der Organisationen Handlungsfelder priorisieren können, die zur Verbesserung der Nachhaltigkeit einer Produktkategorie erforderlich sind.
Überprüfen der Liste
Fast alle Produkte haben Auswirkungen – und hoffentlich Vorteile.
Sogar die Tomaten aus meinem Garten, die ultra-lokal, biologisch sind, keinen Transport benötigen und köstlich sind. Sie benötigen einige Inputs (Samen, Wasser) und haben einen Einfluss auf den Boden, der schließlich die Zugabe von organischem Material erfordert.
Wenn wir also über Nachhaltigkeit sprechen, ist es besser, sie als relativen Begriff zu verwenden, der die ökologischen, sozialen, technischen und Kostenaspekte eines Produkts mit einer früheren Generation, einem Wettbewerber oder einer idealisierten oder angestrebten Basislinie oder einem Standard vergleicht.
Die unten aufgeführten Attribute ergänzen klassische und detailliertere Ökodesign- und Nachhaltigkeitsstrategien, wie sie von Han Brezit, Martin Charter und vielen anderen definiert wurden.
1. Ressourcenbasis
Die in Produkten verwendeten Materialien stammen aus einer Ressourcenbasis, und die Art und Weise, wie diese Ressourcen verwaltet, konserviert oder geschützt werden, trägt wesentlich zum allgemeinen Nachhaltigkeitsprofil eines Produkts bei.
Es ist wichtig, die Art der Ressource sorgfältig zu berücksichtigen, da die wichtigsten Nachhaltigkeitsthemen variieren können. Für Holzfaserrecycling ist wichtig, aber das Management der Bäume, Land und Böden, um Bodenschutz, Wiederaufforstung und Lebensraumschutz zu gewährleisten, sind kritisch. Holz unterscheidet sich jedoch von Metallen.
Dies erfordert nicht nur gute Bergbaupraktiken, sondern vor allem (aufgrund ihrer grundlegenden Eigenschaften) einen Fokus auf das Management und die Verfügbarkeit der Ressource über den gesamten Lebenszyklus hinweg, um eine kontinuierliche Rückgewinnung, Wiederverwendung und Recycling sicherzustellen. Ebenso haben Kunststoffe, Biomaterialien, Nanopartikel und andere Materialien ihre eigenen einzigartigen Nachhaltigkeitsaspekte.
Man muss sich fragen, was die Art der Ressourcenbasis ist und ob die richtigen Nachhaltigkeitsaspekte bei der Materialauswahl berücksichtigt und berücksichtigt werden.
Eine weitere wichtige Überlegung ist hier das Naturkapital und ob wir dieses Kapital zu schnell oder in einer Weise verbrauchen, die den Zugang künftiger Generationen zu dieser Ressource beeinträchtigt.
Life cycle impacts and benefits
Typischerweise beinhaltet dies die Quantifizierung einer ausgewählten Gruppe von Wirkungskategorien und Ressourcenströmen über das gesamte Produktsystem hinweg.
Mit dem Aufkommen der ISO-Normen zur Ökobilanz wurden viele Daten, Werkzeuge und Prozesse entwickelt, um die Auswirkungen auf den Lebenszyklus zu messen.
Die Erfahrung zeigt, dass dieses Instrument am besten geeignet ist, um global signifikante Auswirkungen wie den Beitrag des Produktsystems zum Klimawandel (durch die Freisetzung von Treibhausgasen im gesamten System) und leicht quantifizierbare Ressourcenströme wie die Menge an erneuerbarer und nicht erneuerbarer Primärenergie, die im gesamten System verbraucht wird, oder die Menge an erzeugtem Abfall zu verstehen.
Es ist wichtig, die Auswirkungen auf den Lebenszyklus, insbesondere auf den Klimawandel, zu untersuchen, aber auch zu erkennen, dass die Ökobilanzstudie nicht die gesamte Nachhaltigkeitsgeschichte erzählt.
3. Gefahrstoffrisiken
Im Idealfall beinhaltet dies den Verzicht auf die Verwendung gefährlicher Stoffe in der Entwurfsphase, aber derzeit enthalten viele Produktsysteme (z. B. Batterien, Leiterplatten und Kompaktleuchtstofflampen) gefährliche oder potenziell gefährliche Stoffe.
Für diese Produkte ist es wichtig zu verstehen, wie eine mögliche Exposition von Arbeitnehmern oder Verbrauchern gegenüber diesen Stoffen gehandhabt wird und wie mögliche Freisetzungen dieser Stoffe in die Umwelt gehandhabt werden. Ob gefährliche Stoffe sicher zurückgewonnen werden, ist entscheidend.
4. Sozioökonomische Faktoren
Diese Faktoren umfassen eine breite Palette von Themen entlang der Wertschöpfungskette des Produkts. Dies kann die Behandlung von Arbeitnehmern und Arbeitsfragen in vorgelagerten Rohstoffindustrien, die faire Verteilung von Einnahmen und Gewinnen mit Lieferkettenpartnern oder die Vermeidung des Einsatzes von Kinderarbeit oder Konfliktmineralien umfassen.
Wichtig ist hier festzustellen, ob die wesentlichen sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen und Vorteile verstanden werden und ob entsprechende Standards eingehalten werden. Manchmal sind diese Standards in einem Verhaltenskodex oder ILO-Standards und manchmal sind sie in Zertifizierungssystemen von Drittanbietern enthalten.
Wie die Auswirkungen auf den Lebenszyklus sollten sozioökonomische Merkmale über das gesamte Produktsystem hinweg bewertet werden, von der Ressourcengewinnung über die Produktionsnutzung bis hin zum nächsten Leben (manchmal auch als Lebensende bezeichnet, aber dieser Begriff ist eine falsche Bezeichnung).
5. Total Cost of Ownership
In die Produktion integrierte Kosten werden oft nicht im Preis eines Produkts berücksichtigt. Bei den Gesamtbetriebskosten handelt es sich um die tatsächlichen Kosten für den Käufer, der das Produkt besitzt, unter Berücksichtigung einer Reihe von Kostenkategorien wie Abfallentsorgung, Produktverlust, Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer, Anforderungen an die Schutzausrüstung und viele andere.
Bei den Lebenszykluskosten handelt es sich um die wahren Kosten der oft nicht teuren externen Effekte (Emissionen) und freien Ressourcen (Luft und manchmal Wasser), die dem Produktsystem zugute kommen, aber in der einen oder anderen Form Kosten für die Gesellschaft verursachen.
Die technische Leistung befasst sich mit den Standardkriterien, die häufig bei der Bewertung eines Produkts berücksichtigt werden, z. B. ob es für den Zweck geeignet ist und die erforderlichen Qualitätsstandards erfüllt.
Zur technischen Leistung gehört im Sinne der Nachhaltigkeit auch die Kreislauffähigkeit; Soll das Produkt die Wiederverwendung, das Recycling und die Wiederaufbereitung oder im Falle von biologischem Material die Rückkehr zur Erde fördern?
Themen wie Ästhetik und Obsoleszenz können ebenfalls wichtige Überlegungen sein.