Was Stress mit dem Körper macht – und wie Übung Sportlern helfen kann, unter Druck besser zu reagieren

Es ist nicht einfach, ein professioneller Athlet zu sein. Nicht nur die körperlichen Anforderungen sind größer, als die meisten Menschen bewältigen könnten, Sportler sind auch während des Wettkampfs einem starken psychischen Druck ausgesetzt.

Darüber schrieb die 18-jährige britische Tennisspielerin Emma Raducanu nach ihrem Rücktritt von Wimbledon in den sozialen Medien. Obwohl es der jungen Spielerin im Turnier gut gegangen war, Sie hatte Schwierigkeiten, ihre Atmung und Herzfrequenz während eines Spiels zu regulieren, was sie später auf „die Anhäufung der Aufregung und des Summens“ zurückführte.“

Sie ist nicht die erste Athletin, die die körperlichen Auswirkungen von Stress erlebt hat, wobei der englische Fußballer Marcus Rashford enthüllte, dass er in der Vergangenheit auch eine ähnliche Erfahrung gemacht hatte.

Es gibt viele Gründe, warum Stress so starke körperliche Reaktionen hervorrufen kann. Mit dem Training kann diese Reaktion jedoch so verändert werden, dass eine Person unter Druck positiv reagiert.

Bewertung stress

Leistung stress ist fast unvermeidlich. Aber es gibt viele verschiedene Faktoren, die bestimmen, wie unser Geist und Körper auf stressige Ereignisse reagieren.

Typischerweise ist Stress das Ergebnis eines Austauschs zwischen zwei Faktoren: anforderungen und Ressourcen. Eine Person könnte sich wegen eines Ereignisses gestresst fühlen, wenn sie das Gefühl hat, dass die Anforderungen an sie größer sind, als sie bewältigen können. Zu den Anforderungen eines Athleten gehören also die hohe körperliche und geistige Anstrengung, die für den Erfolg erforderlich ist, die Unsicherheit über das Ereignis oder die Erfolgschancen sowie mögliche Gefahren für seine Gesundheit (z. B. Verletzungen) oder sein Selbstwertgefühl.

Ressourcen hingegen sind die Fähigkeit einer Person, mit diesen Anforderungen fertig zu werden. Dazu gehören Faktoren wie das Konfidenzniveau, wie viel Kontrolle sie über das Ergebnis der Situation zu haben glauben und ob sie sich auf das Ereignis freuen oder nicht.

Jede neue Anforderung oder Änderung der Umstände beeinflusst, ob eine Person positiv oder negativ auf Stress reagiert. Je mehr Ressourcen eine Person im Umgang mit der Situation hat, desto positiver ist ihre Stressreaktion. Diese positive Stressreaktion wird als Herausforderungszustand bezeichnet.

Aber sollte die Person das Gefühl haben, dass zu viele Anforderungen an sie gestellt werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie eine negative Stressreaktion erfährt – bekannt als Bedrohungszustand. Untersuchungen zeigen, dass Herausforderungszustände zu einer guten Leistung führen, während Bedrohungszustände zu einer schlechteren Leistung führen.

In Raducanus Fall mögen ein viel größeres Publikum, höhere Erwartungen und die Konfrontation mit einem geschickteren Gegner dazu geführt haben, dass sie das Gefühl hatte, dass größere Anforderungen an sie gestellt wurden – aber sie hatte nicht die Ressourcen, um sie anzugehen. Dies führte dazu, dass sie eine Bedrohungsreaktion erlebte.

Folgen von Stress

Unsere Herausforderungs- und Bedrohungsreaktionen beeinflussen wesentlich, wie unser Körper auf Stresssituationen reagiert, da beide die Produktion von Adrenalin und Cortisol (auch bekannt als „Stresshormone“) beeinflussen.

Während eines Herausforderungszustands erhöht Adrenalin die aus dem Herzen gepumpte Blutmenge und dehnt die Blutgefäße aus. Dies ist gut für den Körper, da Adrenalin mehr Energie an die Muskeln und das Gehirn abgeben kann. Dieser Anstieg des Blutes und der Druckabfall in den Blutgefäßen wurde konsequent mit überlegener sportlicher Leistung in allem von Cricket Batting, Golf Putting und Penalty Taking in Verbindung gebracht.

Während eines Bedrohungszustands hemmt Cortisol jedoch die positive Wirkung von Adrenalin, was zu engeren Blutgefäßen, höherem Blutdruck, langsameren psychologischen Reaktionen (wie schlechterer Entscheidungsfindung) und einer höheren Herzfrequenz führt. Kurz gesagt, ein Bedrohungszustand macht die Menschen ängstlicher – sie treffen schlechtere Entscheidungen und erbringen schlechtere Leistungen.

Bei Tennisspielern wurden höhere Cortisolspiegel mit erfolgloseren Aufschlägen und größeren Angstzuständen in Verbindung gebracht.

Allerdings ist Angst auch eine häufige Erfahrung für Sportler, wenn sie unter Druck stehen. Angst kann Herzfrequenz und Schweiß erhöhen, Herzklopfen, Muskelzittern und Kurzatmigkeit sowie Kopfschmerzen, Übelkeit, Bauchschmerzen, Schwäche und den Wunsch nach Flucht in schwereren Fällen verursachen. Angst kann auch die Konzentration und Selbstbeherrschung verringern (z. B. in der Lage sein, ruhig zu bleiben) und zu Überdenken führen.

Wie intensiv eine Person Angst erlebt, hängt von den Anforderungen und Ressourcen ab, über die sie verfügt. Angst kann sich je nach Stressreaktion auch in Form von Erregung oder Nervosität manifestieren.

Bewältigungsmechanismen

Negative Stressreaktionen können sowohl für die körperliche als auch für die geistige Gesundheit schädlich sein – und wiederholte Reaktionen können das Risiko für Herzerkrankungen und Depressionen erhöhen.

Aber es gibt viele Möglichkeiten, wie Athleten sicherstellen können, dass sie unter Druck positiv reagieren. Positive Stressreaktionen können gefördert werden, indem Gefühle des Vertrauens und der Kontrolle durch die Sprache gefördert werden, die wir und andere (wie Trainer oder Eltern) verwenden. Psychologen können Sportlern auch dabei helfen, ihre physiologischen Reaktionen zu ändern – z. B. indem sie ihnen helfen, eine höhere Herzfrequenz als Aufregung und nicht als Nerven zu sehen.

Psychologische Fähigkeiten – wie Visualisierung – können auch dazu beitragen, unsere physiologischen Reaktionen auf Bedrohungen zu verringern. Dies kann beinhalten, ein mentales Bild von einer Zeit zu erstellen, in der der Athlet gute Leistungen erbracht hat, oder sich vorzustellen, dass es ihm in Zukunft gut geht. Dies kann dazu beitragen, Gefühle des Vertrauens und der Kontrolle über das stressige Ereignis zu schaffen.

Die Wiederherstellung des Wettbewerbsdrucks während des Trainings kann Sportlern auch dabei helfen, mit Stress umzugehen. Ein Beispiel dafür könnte sein, Athleten gegen Gleichaltrige zu bewerten, um ein Gefühl des Wettbewerbs zu schaffen. Dies würde die Anforderungen der Spieler im Vergleich zu einer normalen Trainingseinheit erhöhen und es ihnen dennoch ermöglichen, den Umgang mit Stress zu üben.

Es ist daher möglich zu lernen, besser auf Stresssituationen zu reagieren. Das Erlernen dieser Fähigkeit kann nur einer der vielen Gründe sein, warum Sportler in der Lage sind, viele ihrer Leistungen zu erbringen.