Was wäre, wenn die Erde zwei Sonnen hätte?
Bei all dem ständigen Wandel, dem die Welt tagtäglich gegenübersteht, sind nur wenige Dinge im Leben so sicher wie der Aufstieg und Fall der Sonne. Durch ihre bloße Existenz erwärmt die Sonne unseren Planeten und liefert die Energie, die die meisten Pflanzen und Tiere zum Überleben benötigen. Es setzt unsere Wetter- und atmosphärischen Bedingungen in Bewegung und steuert im Allgemeinen mehr Aspekte unseres täglichen Lebens, als wir überhaupt bemerken. Unnötig zu erwähnen, dass dieser orangerote Lichtball der wichtigste Himmelskörper der Erde ist.
Und nach über vier Milliarden Jahren ist es immer noch stark und inszeniert Wasserstoff / Helium-Reaktionen, um Wärme zwischen 10.000 Grad Fahrenheit auf der Oberfläche und etwa 27 Millionen Grad im Kern zu erzeugen. Aber während wir immer noch neue Effekte einer Sonne auf unserem Planeten entdecken, was wäre, wenn es zwei davon gäbe?
Obwohl so etwas wie Tatooine in „Star Wars“ wahrscheinlich zuerst in den Sinn kommt, würde es in Wirklichkeit alles von der Größe der Doppelsonnen und ihrer Entfernung von der Erde abhängen. Betrachtet man existierende Planeten in Sonnensystemen, die um zwei Sterne kreisen, besser bekannt als binäre Systeme, haben Wissenschaftler tatsächlich bereits mehrere Planeten in potenziell bewohnbaren Zonen gefunden – obwohl dies eindeutig noch keine Bestätigung für Leben ist. Je größer ihre Sonnen sind und je näher sie sich bewegen, desto heißer werden diese Planeten offensichtlich. Wenn die Erde also eine zweite Sonne erben würde, müssten wir in der sogenannten Goldilocks-Zone bleiben, sonst würden wir alle braten, einfrieren oder uns auf andere Weise unvermeidlich vernichten.
Sagen Sie jedoch, unsere beiden Sonnen sind kleiner, aber genauso weit von uns entfernt wie unser aktuelles Sonnenmittelstück? Geht man von Beobachtungen bestehender Planeten des Doppelsternsystems wie Kepler 16b aus, wäre die Erde wahrscheinlich ernsthaft kalt. Obwohl Kepler 16b seinen beiden Sonnen noch näher ist als wir, registriert er Temperaturen von etwa minus 100 Grad Fahrenheit. Wenn wir also den gleichen Abstand halten würden, obwohl wir uns auf kleineren Sonnen verdoppelt haben, wäre die Erde ein trostloser und eisiger Ort – und die Chancen auf Leben wären extrem gering.
Aber was wäre, wenn das Klima gleich bliebe – so unwahrscheinlich das auch ist. Leider bringt der orbitale Umbruch seine eigenen Gefahren mit sich. Mit zwei nahe gelegenen Sonnen, die auf die Erde einwirken, schlagen Wissenschaftler vor, dass unser Planet zwischen ihren beiden Zügen wackeln könnte. Die meisten Umlaufbahnen in binären Systemen sind instabil und fallen leicht aus ihren normalen Bahnen. Und so könnte die ungewöhnliche Kraft, die durch die Existenz zweier Sonnen ausgeübt wird, dazu führen, dass Planeten ineinander stürzen. Um ein langfristiges Überleben zu gewährleisten, müsste die Erde entweder ein genaues Gleichgewicht zwischen beiden Körpern erreichen oder die Anziehungskraft einer Sonne die andere vollständig überwältigen.
Einige Systeme haben jedoch auch gezeigt, dass sie, wenn ihre Planeten einen ausreichenden Abstand von zwei Sonnen haben, einen kombinierten Massenschwerpunkt zwischen den beiden Sternen umkreisen könnten – anstelle ihrer individuellen Massen. Dieses Ergebnis erfordert einige außergewöhnlich glückliche Umstände – basierend auf einer unglaublich komplizierten Mathematik –, aber es würde zu weitgehend stabilen, kollisionsfreien Umlaufbahnen für alle führen.
Angenommen, wir landen in einer stabilen Umlaufbahn in einer bewohnbaren Zone, die unserer eigenen nicht unähnlich ist … Was dann? Das Leben auf der Erde wäre immer noch ganz anders als heute. Mehrere Sonnen und ihre unterschiedlichen Wege würden unser Klima, Wetter und unsere täglichen Muster verändern.
Unsere Standard-Einsamsonne bietet uns einen ziemlich konsistenten Tag- und Nachtzyklus. Aber werfen Sie eine zweite Sonne in die Mischung, die Sie sogar diese grundlegenden Konzepte in Fluss bringen. Selbst wenn die Erde ihre 24-Stunden-Rotation beibehalten könnte, glauben Wissenschaftler, dass die Tageslichtstunden unglaublich unvorhersehbar werden würden, wobei sich die Tage routinemäßig (wenn auch unzuverlässig) über unsere üblichen 12 Stunden hinaus erstrecken würden. Andere schlagen sogar vor, dass Dunkelheit und Nacht für Wochen, Monate oder Jahre vollständig verschwinden könnten – oder tatsächlich intensiviert werden könnten, sollten wir zu einem Zyklus von zwei Sonnen über uns wechseln, dann Null und so weiter.
Zwei Sonnen würden auch bedeuten, dass die Sonnenenergie, die unsere Jahreszeiten steuert, dramatisch und viel häufiger schwanken würde. Große Schwankungen würden dazu führen, dass sich die Jahreszeiten schneller und zu unerwarteten Zeiten ändern. Planeten, die binäre Sonnen umkreisen, können innerhalb von Tagen plötzliche Verschiebungen erfahren, so dass nicht abzusehen ist, wie die Jahreszeiten überhaupt aussehen würden – was bedeutet, dass wir wahrscheinlich aufhören würden, uns ganz auf sie zu verlassen. Und das ist, bevor wir die fast definitive Änderung der Neigung der Erdachse in Angriff genommen haben, die die Regionen des Planeten neu definieren und im Laufe der Zeit vollständig transformieren könnte.
Aber unter der Annahme, dass diese Art von Veränderungen immer noch ziemlich lebenswert sind, könnten das Wetter und die Himmelsmuster ziemlich aufregend sein. Mehrfarbige, sich ständig verändernde Sonnenuntergänge könnten zur Norm werden, ebenso wie ein Horizont, an dem eine Sonne aufgeht, während die andere untergeht. Während jede Art von Sonnenfinsternis in unserem gegenwärtigen Sonnensystem eine Seltenheit ist, könnten zwei Sonnen sie zu einem fast wöchentlichen Ereignis machen. Außerdem würden wir zum ersten Mal Sonnenfinsternisse sehen, bei denen eine Sonne über eine andere geht. Überraschenderweise würden diese Finsternisse tatsächlich die Menge an Wärme und Licht reduzieren, die die Erde erreichen.
Studien deuten auch darauf hin, dass der neue Himmel dank klarerer Bedingungen noch besser beobachtbar wäre. Erhöhter Wasserdampf in der Atmosphäre, aber begrenzte Wolkendecke, könnte die Luftfeuchtigkeit erhöhen und dazu führen, dass die Temperaturen relativ konstant bleiben – was bedeutet, dass die einzigen signifikanten Verschiebungen von den Finsternissen oder den seltenen Momenten herrühren würden, in denen die Sonne auf Ihrer speziellen Seite des Planeten strahlt.
Schließlich würde die Gravitation zweier Sonnen unser Leben wahrscheinlich auf subtilere Weise beeinflussen, die wir vielleicht zunächst nicht einmal bemerken. In einem bewohnbaren System mit sicheren Umlaufbahnen und einer ähnlichen Leuchtkraft könnte die kombinierte Masse beider Sterne etwa das 1, 7-fache unserer aktuellen Sonne betragen. Hier würde die Zunahme der Anziehungskraft unsere Umlaufbahn beschleunigen und unsere Jahreslänge auf etwa 280 Tage reduzieren. Ebenso würde in Systemen mit mehreren, aber viel kleineren Sonnen die reduzierte Masse Jahre auslösen, die viel länger sind als unsere aktuellen 52 Wochen.
Egal wie groß die Sonnen sind, der Unterschied in der Schwerkraft, den wir auf der Erde erleben, wäre minimal. Angesichts unserer Entfernung von der Sonne beträgt ihre aktuelle Anziehungskraft weniger als ein Prozent der erdeigenen Schwerkraft. Obwohl zusätzliche oder reduzierte Masse eine Veränderung auslösen würde, ist es unwahrscheinlich, dass sie für uns wahrnehmbar ist.
Offensichtlich könnte ein binäres System ein unglaublich gefährlicher Ort werden. Aber wenn alle Bedingungen erfüllt sind, könnte eine Zwei-Sonnen-Aufstellung tatsächlich zu einer Zunahme lebenswerter Himmelskörper führen – insbesondere wenn die Sterne eine geringe Masse haben und eng miteinander verbunden sind. Sogar bisher unbewohnbare Planeten könnten gastfreundlicher werden – nach ein paar Millionen Jahren oder so. Das heißt, wenn die neuen und unvermeidlich durcheinander geratenen Zyklen der Erde überwältigend würden, hätten wir mehr praktikable Optionen, um unsere Spezies zu migrieren. Die Wahrscheinlichkeit dieser Realität ist jedoch nicht so hoch. Also, lasst uns jetzt einfach dankbar sein für die Sonne, die wir haben, und hoffen, dass sie nicht so schnell verschwindet.