Die in der Rockmusik am häufigsten verwendeten Instrumente sind die E-Gitarre, der E-Bass und das Schlagzeug. Andere verwendete Instrumente sind akustische Gitarren, Klaviere und Saxophone.
Die früheste Rockmusik in den 1940er Jahren kennzeichnete gemeinsame Blechblasinstrumente als musikalische Hauptkraft, im Anschluss an die natürliche Weiterentwicklung von Jazz und Big-Band-Musik, die zu der Zeit populär war. In den 1950er Jahren stand die Gitarre im Mittelpunkt. Rockbands bestehen aus einem grundlegenden Satz elektrischer Instrumente, die Rhythmus und Melodie ausmachen. Viele Bands verfügen über zwei E-Gitarren, eine Leadgitarre und eine Rhythmusgitarre.
Percussion ist ein integraler Bestandteil der Rockmusik-Ästhetik, da es das Tempo des Songs antreibt und eine einzigartige Intensität bietet. Während viele Rockbands über ein Standard-Drum-Kit verfügen, ist es auch möglich, eine Drum-Maschine oder ein Computerprogramm zu verwenden, um die Drum-Sounds zu simulieren.
Der Bass, ob elektrisch oder akustisch, ist ein weiteres Grundnahrungsmittel von Rockbands, aber es ist keine Notwendigkeit. Viele Bands, wie die White Stripes, haben keine Bassgitarre. Klavier ist ein weiteres gängiges Instrument, das nicht unbedingt erforderlich ist. Einige Rockbands bieten auch klassische Instrumente wie Geigen und Flöten.