What a Learning Disability Really Feels Like

Mein Erwachen zu den Herausforderungen, mit denen Kinder mit Lernschwierigkeiten konfrontiert sind, fand vor fast 30 Jahren an einem Herbstmorgen im Jahr 1972 statt. Zu dieser Zeit war ich bereits in diesem Bereich tätig — als kürzlich zertifizierter Lehrer an einer kleinen Schule in Massachusetts für Kinder mit Lernschwierigkeiten. Ich musste noch viel lernen.

Craig war ein 13-jähriger Schüler mit schwerer Legasthenie und Sprachdefiziten. Er war ein sehr motiviertes und sympathisches Kind, das außergewöhnlich gerne zufrieden war, und wir hatten eine großartige Beziehung. Ich wurde als sein Tutor zugewiesen, und in dieser Rolle war es meine Aufgabe, ihm die Sprachkünste beizubringen. Keine kleine Aufgabe.

Am Ende des Unterrichts bat ich ihn eines Morgens, eine 150-Wörter-Komposition für den nächsten Tag zu schreiben. In Anbetracht seiner Schwierigkeiten mit der Schriftsprache, das Thema, das ich ausgewählt war einer seiner Favoriten. „Schreiben Sie über Ihren Hund“, schlug ich vor.

Craig reichte mir am nächsten Morgen seinen Aufsatz ein, und an diesem Abend begann ich, die Fehler zu korrigieren. Bewaffnet mit meinem roten Stift, Ich habe jeden Rechtschreibfehler hervorgehoben und korrigiert, Interpunktionsfehler, und Großschreibfehler. Ich kommentierte die inkonsistente Neigung seiner Handschrift und sein Versäumnis, den rechten Rand einzuhalten.

Als ich am nächsten Morgen in meinem Klassenzimmer ankam, war ich überrascht, dass Craig auf mich wartete. „Haben Sie meine Komposition gelesen, Herr Lavoie?“ er fragte eifrig. „Hat es dir gefallen?“

„Sicher“, antwortete ich. „Ich habe mich gefreut zu sehen, dass Sie einige unserer neuen Vokabeln verwendet haben. Aber Craig, wir müssen über einige der Fehler sprechen, die du gemacht hast.“

Ich legte die Komposition auf den Schreibtisch und begann, die Korrekturen zu überprüfen. Als ich Craig ansah, konnte ich Tränen in seinen Augen sehen. Ich hatte Craig an unzähligen schwierigen Stellen gesehen, aber ich hatte ihn nie weinen sehen.

Ich blieb stehen und fragte, was los sei. „Ich weiß, dass Sie Ihren Job machen, Mr. Lavoie“, sagte er. „Ich weiß, dass dies echte Fehler auf diesem Papier sind. Aber ich blieb nach dem Studium eine Stunde in meinem Wohnheim, um meine Geschichte zu korrigieren. Ich habe es viermal gelesen. Und schau dir all die Fehler an, die ich verpasst habe.“

Ich legte sanft meine Hand auf seine Schulter, sah ihm in die Augen und fuhr fort, das Dümmste zu sagen, was ich jemals zu einem Studenten gesagt habe. „Es ist okay, Craig“, sagte ich leise. „Ich weiß, wie du dich fühlst.“

Craig stand auf und sagte — mit untypischer Wut und Frustration — „Zum Teufel machst du! Sag mir, dass du mir helfen wirst, sag mir, dass du dich schlecht für mich fühlst, aber sag mir nicht, dass du weißt, wie ich mich fühle! Du hast keine Ahnung, wie ich mich fühle!“

Als er aus dem Zimmer stürmte, erkannte ich zum ersten Mal die große Ironie des Lehrerberufs: Diejenigen von uns, die die Schule unterrichten, haben es normalerweise selbst gut gemacht und die Erfahrung genossen – warum sonst würden wir in den Unterricht zurückkehren, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen? Daher ist das Kind, das wir am besten verstehen können — mit dem wir uns am meisten identifizieren können — derjenige, der in der Schule gut abschneidet und gerne dort ist. Der Schulzeitungsredakteur. Der Klassenschatzmeister. Der Fußballkapitän. Der Ehrenschüler.

Umgekehrt sind die Kinder, die wir am wenigsten verstehen, die Kinder, die uns am meisten brauchen. Der Kämpfer, der Sonderschüler, der Versager . . . Craig.

Es dauerte mehrere Wochen, um den Schaden zu reparieren, den ich Craigs Selbstwertgefühl und unserer Beziehung zugefügt hatte. Ich habe aus diesem Vorfall viel gelernt und mich verpflichtet, alles zu tun, um die Sensibilität der Lehrer zu erhöhen. Bevor wir die Gefühle einer anderen Person vollständig verstehen können, müssen wir vielleicht zuerst die Welt so sehen, wie sie es tut.

Frustration, Angst und Anspannung

Der F.A.T. City Workshop und das Video sind meine Beiträge zum wichtigen Prozess des Verständnisses von Lernbehinderungen. F.A.T. steht für Frustration, Angst und Anspannung – und genau das erleben die Teilnehmer. Dieser Workshop und das Video bieten Lehrern, Eltern, Betreuern und Geschwistern die Möglichkeit, die Emotionen und Belastungen, denen Kinder mit Lernschwierigkeiten täglich ausgesetzt sind, tatsächlich zu erleben. Durch die Verwendung von Simulationen und erfundenen Aktivitäten als Modelle (z. B. das Erzählen einer Geschichte ohne Verwendung von Wörtern, die den Buchstaben N enthalten) erfahren die Teilnehmer vorübergehend die Frustration, Angst und Spannung, die der Lebensstil von Schülern mit besonderen Bedürfnissen ist.

Zum ersten Mal seit Jahren werden diese Eltern und Erzieher gebeten, sich auf die andere Seite des Lehrerpults zu setzen. Sie müssen unter großem Druck laut rezitieren und zeitgesteuerte Rechtschreib- und Schreibaktivitäten abschließen. Ich spiele die Rolle eines unversöhnlichen — und uninformierten – Lehrers. Ich schreie. Ich schimpfe. Ich spotte. Ich unterbreche. Ich schäme mich. („Versuchen Sie es härter!“ „Pass auf!“ „Versuchst du lustig zu sein?“ „Warum kannst du das nicht tun? Alle anderen können.“ ) Ich erinnere mich an die Ergebnisse mit unzähligen Emotionen:

• Der Grundschulleiter, der aus der Werkstatt gestürmt ist . . . nur um in seinem Büro weinend über seine eigene lange nicht diagnostizierte Lernstörung gefunden zu werden;
• Der geschiedene Vater, der die Werkstatt verließ und direkt zum Flughafen fuhr, um zu seinem Sohn zu fliegen und ihn zum ersten Mal seit 10 Jahren zu umarmen . . . weil er den Jungen endlich verstand;
• Der fest angestellte Lehrer, der auf mich zukam, um zu sagen: „Ich unterrichte seit 22 Jahren in der Schule . . . und morgen fange ich wieder von vorne an!“;
• Die Englischlehrerin, die mir alle ihre roten Stifte geschickt hat . . . mit einer Notiz, die versprach, dass sie nie wieder eine andere benutzen würde.

Der Workshop gibt Lehrern die Möglichkeit, in den Schuhen der Schüler, die ausnahmslos Komplikationen und Störungen im Klassenzimmer verursachen, „eine Meile zu gehen“. Indem sie die Welt mit den Augen des Kindes betrachten, erhalten die Lehrer Einblicke in das beunruhigende Verhalten eines Kindes. Ich erinnere meine Zuhörer oft daran: „Der Schmerz, den ein unruhiges Kind verursacht, ist niemals größer als der Schmerz, den es fühlt.“

Jetzt sparen, später bezahlen

Ein Schulleiter rief mich kürzlich an, um Rat zu einem Problem zu erhalten, mit dem er konfrontiert war. Wegen einer Budgetkürzung hatte er beschlossen, das Früherkennungsprojekt des Systems zu eliminieren, das die „gefährdeten“ Schüler des Distrikts im Alter von fünf Jahren aufzeigte und vor dem Eintritt in den Kindergarten Vorbereitungsfähigkeiten bereitstellte. Was habe ich gedacht?

Als ich das hörte, dachte ich sofort an eine Person, die ich auf meinen Reisen getroffen hatte. Dan, ein Student, bei dem erst mit 20 Jahren eine Lernbehinderung diagnostiziert worden war, erzählte mir von einem Vorfall, der sich in der ersten Klasse ereignet hatte. Unfähig, den Leseprozess früh im Schuljahr zu meistern, Er fürchtete die Reaktionen seiner Lehrer und Eltern auf seine Unfähigkeit, „mitzuhalten.“ Dan erkannte bald, dass einer seiner Klassenkameraden auch ein Nichtleser war, aber dieses Kind wurde selten von den Lehrern kritisiert oder von den anderen Kindern verspottet. Das Kind war taub. Aufgrund dieser Behinderung wurden seine Leseprobleme als verständlich angesehen.

Dan entschied, dass die Lösung seines Dilemmas darin bestand, alle davon zu überzeugen, dass auch er taub war. Zwei Monate lang ignorierte er laute Geräusche, reagierte nicht, wenn Lehrer seinen Namen riefen, und zu Hause stellte er seinen Fernseher ständig auf die höchstmögliche Lautstärke ein. Als seine besorgten Eltern ihn zu Audiologen brachten, scheiterte er absichtlich an den Hörbewertungen. Der Druck zu lesen — wie er es ausdrückte, „um die Bücher zum Reden zu bringen“ – nahm deutlich ab. Im Frühjahr erzählte Dans Vater ihm, dass die Ärzte von seinem unerklärlichen Hörverlust verwirrt waren und eine explorative Ohrenoperation und die Entfernung seiner Polypen geplant hatten. Dan ging tatsächlich mit einem chirurgischen Eingriff durch, von dem nur er wusste, dass er es nicht brauchte.

Ein Früherkennungsprogramm hätte Dan diagnostiziert und ihn vor diesem Trauma bewahrt. Die Entscheidungen, die wir in unseren Büros, Klassenzimmern und Konferenzräumen treffen, haben Auswirkungen auf die Kinder, denen wir dienen wollen.

Ein Reporter fragte mich einmal: „Wenn du Amerikas Eltern und Lehrern eine einzige Wahrheit beibringen könntest, welche wäre es?“Einfach“, antwortete ich. „Wir müssen verstehen, dass Kinder zur Schule gehen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Das ist ihr Job.“ Was ist, wenn du deinen Job hasst? Was wäre, wenn Ihre Tage voller Konflikte wären und Sie von Ihren Kollegen und Vorgesetzten missverstanden würden? Was ist, wenn Sie bei fast jeder Aufgabe, die Ihnen zugewiesen wurde, versagt haben? Wie würdest du reagieren? Dies ist die tägliche Erfahrung eines Kindes mit einer Lernbehinderung.

Wenn ein Schüler mit besonderen Bedürfnissen das nächste Mal den Unterricht stört, seine Hausaufgaben vergisst oder die Milch verschüttet, versuchen Sie, sich an die weise Beobachtung eines 12-Jährigen zu erinnern, der einem Lehrer traurig sagte: „Es ist, als wäre mein Verstand ein Fernseher, aber jemand anderes arbeitet an der Fernbedienung. Manchmal wird mein Leben einfach nur kritzelig.“

Sie brauchen uns, um unser Bestes zu geben. Sie können mit nichts weniger funktionieren, wachsen oder Fortschritte machen.

Anzeichen einer Lernbehinderung

Wie erkennen Sie ein Kind, das möglicherweise eine Lernbehinderung hat? Obwohl alle Kinder mit Lernschwierigkeiten unterschiedlich sind, zeigt jedes mindestens zwei oder drei Warnzeichen. Wenn diese Anzeichen chronisch sind oder in Clustern auftreten, können sie auf ein Problem hinweisen. Die folgende Checkliste, die vom Nationalen Zentrum für Lernbehinderungen in New York City bereitgestellt wird, enthält viele häufige Anzeichen einer Lernbehinderung. Überprüfen Sie die Bereiche, die für einen bestimmten Schüler problematisch sind.

Organisation

• Zeit, Datum und Jahr kennen
• Zeit verwalten
• Aufgaben erledigen
• Habseligkeiten finden
• Ordnung schaffen
• Einen Plan ausführen
• Entscheidungen treffen
• Prioritäten setzen

Gesprochene oder geschriebene Sprache

• Wörter lernen oder aussprechen
• Unterscheiden zwischen Lauten
• Geschichten erzählen oder schreiben
• Fragen verstehen
• Auf Fragen antworten
• Den Anweisungen folgen
• Lesen verständnis
• Rechtschreibung

Speicher

• Sich an Richtungen erinnern
• Mathematische Fakten lernen
• Neue Verfahren lernen
• Das Alphabet lernen
• Buchstaben identifizieren
• Sich an Ereignisse erinnern
• Für Tests studieren

Körperliche Koordination

• Kleine Objekte manipulieren
• Selbsthilfefähigkeiten erlernen
• Schneiden
• Zeichnen
• Handschrift
• Klettern und Laufen
• Sport beherrschen

Aufmerksamkeit und Konzentration

• Erledigen einer Aufgabe
• Handeln vor Denken
• Warten
• Unruhe
• Tagträumen
• Ablenkbarkeit
• Anfragen ausführen

Soziales Verhalten

• Freunde finden und halten
• Impulsives Verhalten
• Geringe Frustrationstoleranz
• Sportlichkeit
• Änderungen in der Routine akzeptieren
• Nonverbale Hinweise interpretieren
• Kooperativ arbeiten