Nur wenige Künstler haben Bars nach ihnen benannt, geschweige denn ein Museum, das ihrem Erbe gewidmet ist.Der Fotograf Helmut Newton hat beides, wie die Newton Bar in Berlin zeigt, in der Sie in Lederclubsesseln einen Cocktail oder Espresso trinken können, vor dem dramatischen Hintergrund seiner berühmten „Big Nudes“, die eine Wand des beliebten Wasserlochs bedecken. Auf der anderen Seite der Stadt steht die vierjährige Helmut NewtonFoundation, die in einem kunstvollen Gebäude untergebracht ist, das früher während der Herrschaft Kaiser Wilhelms II. Es beherbergt Tausende von Werken des berühmten Fotografen sowie archivierte Fundstücke von Warhol-ähnlichen Erinnerungsstücken, darunter eine Nachbildung von Newtons Monte Carlo-Büro.
Newton gehörte zu den wenigen Werbefotografen, die von der Magazinseite zur Galerie- und Museumswand gelangen konnten. Die Liste derer, die diese Auszeichnung erreichenumfasst die amerikanischen Mode- und Porträtstars Richard Avedon und Irving Penn. Aber wenn Sie die Einschränkung der brutzelnden Auktionspreise für diese Meister des zwanzigsten Jahrhunderts hinzufügen, wächst die Liste noch exklusiver.
Newton, der in Berlin geborene Modefotograf, durchstreift dieses exklusive Pantheon. Nach einer idyllischen und ausgesprochen verwöhnten Kindheit als Helmut Neustädter, Sohn eines reichen Knopfherstellers, entkam er als Teenager nur knapp dem Nationalsozialismus und lebte magere Jahre in Singapur und Australien, bevor er Anfang der 1960er Jahre seine erstaunliche Karriere aufbaute.
In seiner Autobiografie von 2002 beschrieb Newton, warum er so verliebt in das Medium: „Das Schöne an der Fotografie ist, dass sie vergleichsweise billig zu produzieren ist, mit dem Minimum an Personal und Ausrüstung schnell erledigt werden kann und wenn man einen Job vermasselt, gibt es immer einen anderen, der vielleicht klappt — außerdem muss man nicht früh am Morgen aufstehen.“
Ironischerweise hat diese lakonische und sogar selbstironische Philosophie dazu beigetragen, dass er ein Superstar unddas Thema von Galerie- und Museumsausstellungen auf der ganzen Welt. „Er hatte eine Art Kultstatus außerhalb der Kunstwelt“, sagt Simon de Pury, Leiter des New Yorker / Londoner Auktionshauses Phillipsde Pury & und Mitinhaber der Zürcher Galerie de Pury & Luxembourg, die den Newton-Nachlass vertritt. „Jedes Mal, wenn wir eine seiner Ausstellungen eröffneten, waren es Pöbelszenen.Keiner dieser anderen Fotografen hatte diese Art von Star-Status über die photographycommunity.“
Sogar sein Tod war bemerkenswert und legendär, als Newton 2004 im James Dean-Stil ausging und seinen Cadillac Escalade SUV in eine Bruchmauer neben dem trendigen Hollywood-Hotel Chateau Marmont krachte, nachdem er einen Herzinfarkt erlitten hatte am Steuer. Er war 83 und hatte bis zu diesem Momentblieb phänomenal produktiv.
Newton und seine Frau June, Schauspielerin und Fotografin, alias Alice Springs, hatten jahrelang im Chateau Marmont überwintert und gearbeitet, um eine saisonale Pause von ihren prächtigen Ausgrabungen in Monte Carlo einzulegen, wo Newton seit 1981 nach einem langen Aufenthalt in Paris gelebt hatte, und genau ein gigantisches Werk unvergesslicher Bilder für die amerikanische, britische, französische und italienische Ausgabe des Vogue-Magazins sowie anderer berühmter Modepublikationen und Vanity Fair.
„Er hat nie etwas dem Zufall überlassen“, erinnert sich seine Witwe June Newton. „Er hätte die Chance nutzen können, aber er hat sich nie darauf verlassen. Plötzliche Wetteränderungen forderten ihn heraus – er passte sich an, änderte Pläne, ernutzte die Elemente und kündigte nie einen Job wegen schlechten Wetters, und niemand verließ jemals das Set, bis er bekam, was er wollte. Arbeit war seine Geliebte.“
Newtons zischende und sexy Bilder vor überraschenden Innenräumen oder atemberaubenden Hintergründen im Freien In Berlin, Paris und New York warben nicht nur für Haute Couture, viele Dessous und weniger exklusive Mode von der Stange, sondern etablierten einen unverwechselbaren und viel kopierten Look, der die Populärkultur auf brillante Weise einfing. „Wenn Sie ein Vogue-Magazin aufmachen“, sagt der Zürcher Händlerandrea Caratsch, die das Newton-Anwesen mit ihrem Händler de Pury & Luxembourg vertritt, „orfollow the press campaigns of Dolce & Gabbana, they all sell sex. Er war der Pionier davon.“
Newton war besonders daran interessiert, seine Motive nachts auf den kopfsteingepflasterten Straßen zu fotografieren, die er so gut kannte, dass er einen einfachen 500-Watt-Fotofluter und eine schmucklose Kamera mehr vorzog High-Tech-Blitzlichter und Motorantriebe. Er verwandelte die Szenen in filmähnliche Vignetten,injizierte seinen skurrilen Humor und sein Gespür für Gefahr in die Einstellungen und ging so weit, mühsam manipulierte Schaufensterpuppen zu verwenden, die prekär auf einer Brücke über die Seine thronten, als würde er den Moment eines Selbstmords voyeuristisch festhalten.
„So viele seiner Bilder wirken auf so vielen Ebenen“, sagt Philippe Garner, der in London ansässige internationale Leiter der Fotoabteilung von Christie’s, der auch ausführlich über Newton geschrieben hat.“Es geht um eine Art Sozialreportage, und das schöne Mädchen oder die erotische Szene, das ist nurdie erste Berührung. Es sind die Hintergrundgeschichten, die die Bilder interessant halten. Wenn es nur asuccession von schönen Frauen wäre, würde es irgendwie langweilig werden und würde nicht ihre stayingpower haben.“
Alles an Newton scheint überlebensgroß zu sein, einschließlich Sumo, der 66-Pfund-Newton-Tome, die 1999 von Taschen als signierte limitierte Auflage von 10.000 Exemplaren veröffentlicht wurde. Herausgegeben von June Newton, the464-Seite Behemoth kam mit einem speziellen Stand von Superstar-Designer Philippe Starck erstellt. Das Gerät wurde ursprünglich für 1.500 US-Dollar angeboten; die restlichen Exemplare werden jetzt für 10.000 US-Dollar in den Taschen-Läden verkauft, und Mint-Beispiele haben bei eBay noch höhere Preise erzielt.
Es überrascht nicht, dass die eskalierende Marktnachfrage nach Newtons Werk bestimmte seiner ikonischen Bilder besonders seit seinem Tod an Wert gewonnen hat. „Von dem Moment an, als Helmut starb“, erinnert sich dealerCaratsch, „wurden wir mit Anfragen nach Drucken von ihm ertränkt. Wir haben die Preise massiv angehoben und beschlossen, sehr restriktiv zu sein, was wir verkauft haben und an wen wir verkauft haben.“ Die Strategie hat sich gut ausgezahlt.
Während viele seiner kleineren und weniger wichtigen Werke immer noch im Bereich von 10.000 US-Dollar und darunter auf Auktionen und Galerien zu finden sind, wie die 14 7/8-mal-11 5/8-Zoll Cyberwoman # 6, 2000, die im Februar 2007 in den New Yorker Swann Galleries für 10.200 US-Dollar verkauft wurde, erreichen die Hauptwerke durchweg sechsstellige Beträge. Big Nude III, Paris, 1980, mit einer statuenhaften Brünette in High Heels, vor einem ansonsten stark schattenproduzierenden Hintergrund, schoss auf einen Rekord von 378.816 Dollar, als es im vergangenen Mai bei Christie’s London verkauft wurde. Einer von 13 Schwarz-Weiß-Drucken aus der Ausgabe, das Foto misst 91 x 41 7/8 Zoll, passend zu Maßstab und Wandstärke eines großen zeitgenössischen Gemäldes.
Zwischen 1980 und 1993 produzierte Newton ungefähr 21 Versionen der großen Akte, die von polizeilichen Identitätsfotos deutscher Terroristen inspiriert waren, die Newton Jahre zuvor gesehen hatte. Ein bedrohlicheres Bild, Panoramic Nudewith Gun, Villa d’Este, Como, 1989, zeigt eine langgliedrige Schönheit, die eine Pistole auf den Betrachter richtet,mit Palmen im Hintergrund, die im vergangenen Mai bei Christie’s London für etwa 213.000 US-Dollar verkauft wurde. Es entstand aus einer kleineren und damit exklusiveren Auflage von drei Exemplaren und wurde von Newton signiert. Christie’s erwartete, dass das Foto für 100.000 bis 140.000 US-Dollar verkauft werden würde, so die in seinem Katalog veröffentlichten Zahlen. Das überraschende Ergebnis im Auktionsverkaufsraum spiegelt Newtons posthume Stellung als glühende Ware wider.
Ein weiteres geschichtsträchtiges und vielschichtiges Bild in Newtons produktivem Kanon, Self-Portrait with Wife andModels, Paris, 1981, das eine gelangweilte June Newton zeigt, die auf einem Regiestuhl sitzt, während eines der Nudemodels vor einem Spiegel steht, der ihren Körper reflektiert und auch den trenchcoatedphotographer in Aktion zeigt, holte $ 168.000 bei Christie’s New York im vergangenen April. Es stammte aus einer viel größeren Auflage von 75, was erneut auf die wachsende Stärke von Newtons Markt und die hohe Nachfrage nach Arbeiten selbst großer Auflagen hinweist.
Der Newton Market Juggernaut war auch im Dezember auf der trendigen Art Basel MiamiBeach Art Fair zu sehen, wo Domestic Nude O in an Airstream Trailer, Hollywood, 1985 — Teil einer Edition von 10 — für 40.000 US-Dollar am Stand der Kicken Berlin Gallery in Berlin, Deutschland, verkauft wurde. Das Bild zeigt Newtons charakteristische Kombination aus einer ungewöhnlichen Landschaft (der Vintage-Design-Camper parkte in einer geschäftigen städtischen Umgebung mit dem Playboy-Turm in der Ferne) und einer schönen Frau, die ohne Kleidung in der offenen Tür ihres mobilen Anhängers steht. Seit der Miami Fair, die Galerieverkaufte eine andere Version von Newtons gefeiertster Serie mit großen Aktfotos, Raquel, Nizza, 1993 für 200.000 Dollar.
In New York wurde ein großformatiges Newton-Triptychon, Walking Women, Paris, 1981, Ende letzten Jahres für etwa 500.000 US-Dollar an einen privaten Sammler verkauft Madison Avenue Händler Scott Cook. „Am Ende verkaufe ich mehr in Asien und Europa, weil die Amerikaner aus irgendeinem Grund so prüde sind“, sagt Cook. „Der Mann will sie, die Frau nicht. Es ist eine Art Junggesellenmarkt, weißt du?“
Obwohl Newton (vollständig bekleidete) Staatsoberhäupter fotografiert hat, darunter die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher (die Arbeit von 1991 hängt in der Londoner National Portrait Gallery), wurde er in der Vergangenheit wegen seiner angeblich macho-, entschieden nicht politisch korrekten, reißerischen und erniedrigenden Darstellungen von Frauen kritisiert. Er sah sich natürlich als Verfechter ihrer Macht undSchönheit in der Welt. „Er war ein Visionär“, sagt Daile Kaplan, Kunsthistorikerin und Direktorin für Fotografien im New Yorker Auktionshaus Swann Galleries, „denn als er all diese Knöpfe drückte, beleidigte er viele Menschen, indem er Frauen unverfroren und transparent als Sexobjekte darstellte. Aber an einem bestimmten Punkt gibt es eine Kraft, die sie ausstrahlen, und sie wurden zu einem Symbol für das, was in unserer Kultur vor sich ging, das heißt, diese ganze Beschäftigung mit Mode und Glamour.“
Sammler haben auch das Bild bekommen, dass Newton eine klare Vision hatte. „Ich war fasziniert von Helmuts Art, mit Frauen umzugehen, wie Frauen auf sehr kraftvolle Weise der zentrale Teil des Bildes waren“, sagt der New Yorker Philanthrop und ehemalige Filmproduzent Leon Constantine, der mit rund 500 Drucken als der weltweit größte Sammler von Newton-Fotografien gilt.
Constantiner, der einmal mehr als 500 Fotografien in seiner Wohnung in Manhattan hängen hatte, begann 1990, seine Arbeiten zu sammeln, zu Preisen, von denen er jetzt sagt, dass sie „auf diesem Markt einem großen Starbucks Latte entsprechen.“ Die erste Akquisition erfolgte bei Sotheby’s New York, wo er etwa 8.800 US-Dollar für einen vergrößerten Kontaktblattdruck des Selbstporträts mit Frau und Modellen bezahlte, der 12 Varianten des jetzt geschätzten Bildes enthielt, das aus diesem Fotoshooting stammt. Laut Christie’s Garner könnte diese Arbeit heute 200.000 US-Dollar einbringen.
Das Schöne an Newtons Markt und seinem ständig wachsenden Vermächtnis ist, dass selbst wenn Sie sich keinen der „großen Akte“ leisten können, es eine reiche und geradezu produktive Auswahl an anderen Bildern gibt, die die sexy und knackig stilisierte Ästhetik des Fotografen ausstrahlen.
Judd Tully ist der Herausgeber des Auktionsmagazins Art & und schreibt häufig über den internationalen Kunstmarkt und zeitgenössische Kunsttrends für eine Reihe von Publikationen.