Los pastizales templados fueron uno de los mayores biomas de la fauna natural. Sin embargo, las actividades humanas a lo largo de los siglos alteraron su composición y hoy en día se ha convertido en uno de los biomas más amenazados del mundo. Las actividades humanas como la agricultura también han destruido y reducido el bioma a tal grado que ya no parece atractivo y tiene una biodiversidad menor que los bosques. Sin embargo, con los gobiernos encabezando campañas para conservar el medio ambiente, los seres humanos están ejerciendo cada vez más prudencia, y esto es bueno para el futuro de nuestros biomas de pastizales templados.
El bioma de pastizales templados es una división del bioma de pastizales caracterizada por diferentes especies de pastos, pero puede incluir plantas con flores y hierbas silvestres. Los arbustos y árboles son prácticamente inexistentes en el bioma de pastizales templados. El bioma de pastizales de plantilla se puede dividir en praderas y estepas. Las praderas son biomas de pastizales caracterizados por pastos altos. Las estepas, por otro lado, son biomas de pastizales con pastos más cortos.
Clima
El clima templado del bioma de pastizales varía según la estación del año. Los veranos suelen ser calurosos y las temperaturas pueden llegar a los 90 grados Fahrenheit. Los inviernos suelen ser fríos, y las temperaturas pueden caer por debajo de cero grados Fahrenheit en áreas específicas. Este bioma experimenta veranos largos y calurosos dependiendo de la latitud de los pastizales templados. El suelo en el bioma de pastizales templados es especialmente fértil. Sin embargo, el clima seco impide que las plantas más grandes prosperen aquí.
Precipitación
El bioma de pastizales templados se caracteriza por una precipitación bastante baja (20-35 pulgadas) durante todo el año. La mayoría de las precipitaciones se producen a finales de primavera y principios de verano, donde se producen precipitaciones convectivas. La mayor parte de esta precipitación viene en forma de nieve, especialmente en las praderas templadas del hemisferio norte.
Ubicación
Los biomas de pastizales templados se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Sin embargo, una gran mayoría de estos biomas se encuentran en África, América del Sur, América del Norte, Hungría y Rusia. Al norte del Trópico de Cáncer es donde se encuentran la mayoría de los pastizales, específicamente a 23,5 grados al norte en latitud, así como al sur del Trópico de Capricornio, específicamente a 23,5 grados al sur en latitud. En la América del Norte, los biomas de pastizales templados florecen en las regiones occidentales de la nación, donde se les conoce comúnmente como llanuras. En América del Sur, los biomas de pastizales templados se conocen comúnmente como pampas.
Suelo
Los biomas de pastizales templados se caracterizan por un suelo franco oscuro y fértil. La descomposición constante de la abundante hierba contribuye al valor nutritivo del suelo. Este suelo denso en nutrientes ayuda a las plantas que crecen rápidamente y florecen. El suelo denso en nutrientes es la razón principal por la que la mayoría de los pastizales se utilizan para tierras de cultivo, más en los Estados Unidos, donde los pastizales se han reducido significativamente debido a las actividades agrícolas. Los pastizales templados también se caracterizan por incendios, que aseguran que los pastizales mantengan una vegetación corta. Los incendios forestales son otra de las razones por las que hay escasez de árboles y arbustos en este bioma.
Plantas
Como se indicó anteriormente, la vegetación dominante en el bioma de pastizales templados es la hierba. Los ejemplos de hierbas que se encuentran aquí incluyen:
Hierba de ojos azules
La hierba de ojos azules es, esencialmente, una flor silvestre y pertenece a la familia del Iris. Se encuentra principalmente en América del Norte y forma grupos de follaje muy largo, que florecen durante la primavera, con pequeñas flores proliferando. Esta hierba florece en una amplia gama de suelos y es conocida por ser un imán para las abejas durante todo el año. Los tallos de la hierba de ojos azules pueden crecer hasta 60 centímetros. Prospera donde hay suficiente humedad y un drenaje notable. Sin embargo, la hierba de ojos azules es capaz de soportar la sequedad del verano. Tiene raíces gruesas y puede soportar temperaturas de hasta -7 grados centígrados. Esto significa que es capaz de sobrevivir durante todo el año, de ahí el nombre de hierba perenne.
needlegrass púrpura
El needlegrass púrpura a veces se llama stipa púrpura. Se origina en California. La hierba de aguja púrpura también es una hierba perenne que produce mechones de tallos erectos y no ramificados que se extienden hasta un metro de altura. Desarrolla un extenso sistema de raíces que es capaz de crecer hasta 20 pies de profundidad en el suelo, por lo que puede soportar una sequía prolongada. Tiene un característico racimo de flores abierto y con inclinación de cabeza que puede extenderse hasta 60 centímetros de longitud y consta de numerosas ramas que consisten en espiguillas. La hierba produce semillas copiosas de aproximadamente 227 libras por acre.
Buffalo grass
Buffalo grass es una hierba de pradera de América del Norte que se origina en Canadá, México y los Estados Unidos.Produce el césped más uniforme y atractivo entre los pastos del bioma de pastizales templados. Es excepcionalmente tolerante a sequías prolongadas y temperaturas bajo cero. Es de crecimiento bajo (8 a 10 pulgadas de alto). La hierba de búfalo se propaga por semillas, estolones o corredores de superficie y se desarrolla en un césped fino de textura fina y un color azul verdoso suave único. Carece de tallos subterráneos o rizomas. El cultivo ha contribuido en gran medida a la destrucción de la hierba de búfalo en todo el mundo.
Hierba de centeno
Es una hermosa hierba de césped, por lo que se usa merecidamente en campos de golf y céspedes caseros. La hierba de centeno se caracteriza por un hábito de crecimiento similar a un racimo. Es nativa de Europa, el norte de África, Asia, Australia, América, así como de varias islas oceánicas. Tiene un brillo característico a primera vista, que hace que su superficie refleje más luz que otras hierbas. El nombre de rye grass proviene de sus cabezas de semillas de color rojizo.
Cola de zorro
Las gramíneas de cola de zorro se denominan así debido a sus racimos sin puntas de semillas cerdas que imitan la espesa cola de zorro. Algunas especies de hierba cola de zorro tienen puntas puntiagudas y púas puntiagudas hacia atrás, que pueden quedar alojadas en las orejas y las fosas nasales de los perros y otros animales.
Otras plantas distintas de la hierba que puedes encontrar creciendo en el bioma de pastizales templados incluyen:
- Girasoles
- Árboles de álamo
- Robles
- Plantas de cola de gato
Animales
Las principales especies animales que se encuentran en los biomas de pastizales templados son grandes mamíferos con pezuñas que se alimentan de pasto y aprovechan la amplia gama de gramíneas y aquellos que tienen sistemas digestivos especiales para descomponer las gramíneas. Estos mamíferos son capaces de ver depredadores acechando debido a la hierba corta característica del bioma, y esto permite que la mayoría supere a los depredadores.
Ejemplos de especies animales que existen en el bioma de pastizales templados de América del Norte incluyen antílopes, cuernos de dientes, bisontes, coyotes, tejones, incluidos animales pequeños y aves como codornices, urogallos, mirlos, búhos, halcones, saltamontes, serpientes, arañas y saltamontes.
Las estepas rusas albergan especies animales como caballos salvajes, gatos monteses, antílopes saiga, ratas topo y mucho más. Las ratas topo suelen vivir bajo tierra en madrigueras, gracias a sus extremidades largas, orejas externas diminutas, ojos pequeños, incluidas tijeras grandes, que usan para cavar agujeros por seguridad.
La mayoría de los animales de pradera tienen abrigos que imitan la vegetación circundante para camuflarse de los depredadores. Algunos depredadores como los leopardos de las nieves desarrollan una capa blanca cremosa, que les ayuda a camuflarse y atrapar presas con facilidad.
Los animales como los osos hormigueros se alimentan exclusivamente de insectos aprovechando sus grandes garras para excavar montajes de termitas y hormigueros. Sus largas y pegajosas lenguas les ayudan a arropar a los insectos.
Los perros de las praderas en biomas de pastizales templados se alimentan comúnmente de flores, frutas, semillas, hierbas, hojas, así como de insectos y huevos.
Los carnívoros que existen en biomas de pastizales templados como leones, guepardos, leopardos, coyotes, halcones de cola roja, búhos y zarigüeyas son carnívoros naturales y se alimentan de animales grandes y pequeños.
Los omnívoros (animales que comen plantas y animales), como los tejones, también prosperan en este bioma. Este tipo de animales comen roedores, serpientes, ranas, insectos, frutas y raíces.