Los primeros edificios en los alrededores fueron el hospital y las casas de los cirujanos. El hospital estaba inmediatamente al sur de la casa del Comerciante. En 1802, Nicholas Bayly construyó una casa sustancial con un techo abuhardillado distintivo para sí mismo en el lado este de High Street, más o menos frente al sitio. Esto fue seguido poco después por la casa de Robert Campbell, también en el lado este de la carretera.
La primera ocupación documentada del sitio de la Casa del Comerciante después de la llegada de Europa fue el arrendamiento de la tierra por el Capitán Waterhouse. Su contrato de arrendamiento, que se muestra en el mapa de Grimes de 1800, ocupa ambos lados de la alineación de la calle Principal. Waterhouse fue capitán naval, habiendo servido en el Primer barco de la Flota Sirius como guardiamarina. Regresó a Inglaterra y tomó parte en acciones navales, pero se animó a regresar a la colonia, importando las primeras ovejas merinas. Sus concesiones incluyeron tierras en Liberty Plains y Parramatta, y arrendamientos dentro de Sídney en The Rocks y Garden Island. Regresó a Inglaterra por última vez en 1800. No se pueden ver estructuras permanentes en pinturas o dibujos que muestren su tierra.
Robert Campbell llegó a Sídney en 1798 desde la India, donde trabajó como comerciante y comerciante en un negocio familiar. Su llegada y su entusiasmo por establecerse como comerciante residente le dieron un fuerte apoyo del Gobernador Hunter. Al comprar tierras en Dawes Point, comenzó a construir almacenes, muelles y una casa para sí mismo, y comenzó a desarrollar líneas de importación que aún eran la única fuente de algunos suministros esenciales. Para asegurar el pago de las cargas de retorno, alentó a la industria de sellado. También se hizo cargo de los arrendamientos del Capitán Waterhouse, convirtiéndolos finalmente en tierras de dominio absoluto, lo que le llevó a controlar una parte sustancial de Dawes Point, con Campbell’s Cove convirtiéndose en parte del paisaje del puerto. El foco de las actividades de Campbell estaba en la orilla del agua, con instalaciones para barcos y almacenes. El paisaje de la península incluía una importante pared de ladrillos que rodeaba sus tierras desde George Street hasta Gloucester Street. La tierra dentro de ella parece haber sido despejada, pero se mantuvo en la pendiente rocosa original.
Los mapas detallados de 1822, 1831 y 1836 no muestran ninguna estructura en la tierra, pero para 1843 los efectos de la subdivisión de Campbell se muestran con casas que salpican la periferia de su tierra. El terreno de la Casa del Comerciante fue concedido a Robert Campbell el 16 de octubre de 1834, después de un largo período de arrendamiento de Campbell. En ese momento Campbell había expandido su negocio en gran medida, comenzando el pastoreo en Monaro y las Llanuras Occidentales. También fue accionista original del Banco de Nueva Gales del Sur. Campbell es recordado positivamente por la historia, con una reputación de equidad en el comercio y no usar su poder como uno de los principales comerciantes para influir indebidamente en el panorama político. Campbell murió en 1846.
A principios de la década de 1840 hubo una depresión económica en Nueva Gales del Sur, como resultado del cese gradual del transporte y el consiguiente aumento de los costos de mano de obra, severas sequías repetidas y, especialmente, el dolor de transformarse de una economía subvencionada por el Estado a una economía mercantil. Aunque se registra que Campbell ha capeado la depresión mejor que la mayoría de los comerciantes más grandes, todavía optó por subdividir su tierra. Mientras que Campbell poseía el área de Campbell’s Cove, su uso y valor final se restringieron a una estrecha función de comercio marítimo. La subdivisión selectiva le permitió reunir capital sin comprometer la forma en que operaba su base de operaciones. En 1841 subdividió y puso a la venta bloques de terreno delimitados por George Street, Atherton Place y Gloucester Street. Una asignación, No. 4, fue entregado a John Martyn y James Combes por £825 en junio de 1841. Este fue el bloque de la esquina sureste de Campbell’s Land y se encuentra en la esquina norte de George Street y un pequeño carril, inicialmente llamado Union Lane. Martyn y Combes erigieron un edificio de tres pisos en la esquina, con un socio a juego para que se erigiera aproximadamente al mismo tiempo en la esquina opuesta del carril. El edificio de la esquina norte de George Street y Atherton Place se convirtió en el número 47 de George Street. Los edificios emparejados fueron diseñados por John Bibb.
Martyn y Combes operaban como fontaneros, pintores y vidrieros en un edificio a solo 500 metros (1.600 pies) por George Street en la esquina de Jamison Street, pero claramente tenían suficiente capital para invertir en una construcción sustancial. Varios años más tarde, después de la muerte de Campbell en 1846, su hijo George vendió la parcela vecina No.5 a Martyn y Combes también, por la suma de £300. La asignación 5 se convirtió en los números 43-45 de George Street, aunque se utilizó una numeración diferente a finales del siglo XIX.
Martyn y Combes erigieron la Casa del Comerciante en septiembre de 1848. Fueron descritos como «locales de piedra recién erigidos, ubicados en George-street North, frente a los señores Campbell, que consisten en una casa de vivienda cómoda y tiendas espaciosas, repletas de todas las comodidades». Se observó que tenía paredes de piedra, tres pisos, un techo de pizarra y una fachada de 33 pies (10 m) hacia George Street.
Ambas Nº 47 y Nº 43-45 había sido construido con la intención de ser arrendadas o permitir a otros usuarios. Sydney Cove se volvió más concurrida durante la década de 1840, ya que el éxito de la industria de la lana trajo riqueza, comercio de bienes y alentó la inmigración. Invertir en la infraestructura del comercio puede haber sido una apuesta en 1841, pero se habría demostrado una apuesta segura siete años después. Los primeros ocupantes conocidos de 43-45 fueron Lawrence y Steven Spyers, que operaban como comerciantes y comisionistas, ocupando tanto la casa como la tienda en 1850. Dos años más tarde, la residencia fue ocupada por Archibald Walker, un comerciante, y Martyn y Combes ocuparon la tienda.
Martyn ocupó la residencia desde 1859 hasta su muerte en 1864, y la tienda de Martyn y Combes. Los dos edificios Núms. 43-45 y No. 47 parecen haber sido tratados como una sola entidad por Martyn y Combes, como se muestra en los planos detallados que comienzan a aparecer en este período. La muerte de John Martyn señala el inicio de una rápida rotación de inquilinos y ocupantes. Después de la muerte de John Martyn, su hijo William dirigió el negocio en la tienda, pero la residencia fue ocupada por William Rielly en 1865-1867.
La Casa del comerciante en sí era adecuada como residencia para hombres de negocios respetables. La sucesión de fabricantes de jabón y químicos de fabricación sugiere que el lugar con la tienda contigua también era adecuado para ese tipo de industria ligera, a pesar de que no reflejaba directamente el carácter marítimo o mercantil de las Rocas, a diferencia de los corredores y comerciantes de lana que necesitaban estar cerca del puerto. El hecho de que estos oficios presuntamente aromáticos pudieran llevarse a cabo junto a las residencias sugiere que las expectativas de los inquilinos no eran demasiado altas.
Edward Row and Co. inicialmente ocupó el No.47, y luego se expandió al No. 45 en 1876, y para 1882 también se habían hecho cargo de la residencia. Row aparece como un químico mayorista y de fabricación.Poco se sabe de la firma Edward Row, aparte de sus productos. Sus oficinas anteriores mencionadas en los anuncios están en King Street y Bank Court, Sydney, y los propietarios eran John y Edward Row. Un anuncio los cita como establecidos en 1820. Como químico mayorista y manufacturero, es probable que Row produjera sus propios productos y los vendiera a otros fabricantes, posiblemente tomando volúmenes a granel y empaquetándolos para el mercado colonial.
La embrocación de Row fue probablemente su producto principal, a juzgar por su apariencia como un gran letrero en la cara norte del No. 43 a finales del siglo XIX. Era un apósito para cortes y abrasiones a los animales, pero los humanos también lo usaban. Se registra que compraron la patente de la pomada australiana de Josephson alrededor de 1870 y continuaron produciéndola bajo su nombre original. También se anuncian como fabricantes de cordial, jabón en polvo y vinagre, así como productos farmacéuticos.
Como fabricante e importador de productos químicos Row y Co. puede esperarse que haya comprado suministros químicos a granel y posiblemente ya empaquetados para su venta a través de farmacéuticos y proveedores agrícolas. Probablemente habrían reembalado materiales a granel en contenedores para la venta, y es probable que hayan realizado su propia fabricación en el sitio. Por lo tanto, esto habría requerido el almacenamiento de productos químicos importados a granel, para el embalaje en el que se habrían distribuido, una variedad de maquinaria para su propia producción, incluidas mezcladoras, licuadoras y máquinas de pastillas. Estos podrían haber sido operados a mano o conectados a una pequeña máquina de vapor que habría proporcionado suficiente potencia motriz.
Edward Row y co ocuparon la propiedad hasta 1921, momento en el que compartieron con otro ocupante durante tres años, y cesaron la ocupación en 1924 después de un arrendamiento total de 48 años. Durante estos últimos años, el ingeniero eléctrico Cecil Row, probablemente relacionado con la familia Edward Row, también ocupó la residencia.
Una empresa de fabricación de cajas, Lawley and Co. ocupó la tienda en 1925.
En 1902 los edificios fueron reanudados por el Rocks Resumption Board. Los lotes 4 y 5 se vendieron a la junta por £4,420/3/9. La junta se había establecido para adquirir propiedades de propiedad privada en Las Rocas para su reurbanización, porque el brote de peste bubónica de 1900 había demostrado a algunos que el área residencial antigua y mal planificada proporcionaba una recepción lista para ratas portadoras de enfermedades de las instalaciones del muelle igualmente antiguas y mal planificadas. Si bien esto era parcialmente cierto, se reconocieron las deficiencias de las instalaciones portuarias existentes y se elaboraron planes para un puerto moderno, lo que requirió que el Gobierno adquiriera y consolidara terrenos a varias cuadras de la línea de costa. Mientras que muchas casas dentro de las Rocas fueron demolidas, el uso de la Casa del Comerciante para la fabricación, los negocios y la ocupación residencial continuó relativamente sin verse afectado.
El Sydney Harbour Trust (SHT) obtuvo el control de la propiedad del Rocks Resumption Board en 1927. Esto fue parte de un proceso continuo de adquisición de propiedades dentro de Rocks and Millers Point que había comenzado cuando se estableció el SHT en 1900. Aunque su propósito principal no era administrar propiedades, asumió este papel debido a la falta de dirección estratégica después de la Primera Guerra Mundial.
El primer contrato de arrendamiento de pensión se emitió a Mary Grady (u O’Grady) para los números 43-45 combinados en 1928. Se requirieron algunas modificaciones para permitir la nueva forma de uso, y estas son probablemente las razones para la partición y el acceso entre la residencia y el almacén en cada nivel. Se agregó un baño en el nivel 1 en el rellano de la escalera.
Se registraron más modificaciones en 1934, incluyendo una nueva cocina y mejoras en el suministro de agua y el aseo, así como mejoras en el acceso entre los dos edificios.
La nieta de Mary Grady, Joan Cubis, fue entrevistada en la casa en 1993 antes de que se llevaran a cabo los trabajos de conservación más recientes. Joan vivió con su abuela en la casa desde 1928. Su abuela se había mudado de Fort Street debido a la construcción del puente del Puerto. Mary Grady fue reemplazada como arrendataria por Haigh Zlotkowtski en 1935, quien permaneció hasta 1941. Los puntos de acceso desde Nº 45 Nº 47, que había sido cerrada, es de suponer que la SHT tomó, se re-abrió.
También se sabe que la Armada de la India utilizó las instalaciones como alojamiento durante 1941-1942 y posiblemente después. Las búsquedas en los archivos australianos no han encontrado archivos relevantes relacionados con esto, pero pueden aparecer en el futuro. Los marineros indios fueron alojados mientras que las corbetas que iban a navegar a casa estaban preparadas.
A partir de 1943 Alice Auguston comenzó otro alquiler de pensión. Las modificaciones incluyeron suministros de gas a las áreas de cocina y encerrar algunas de las aberturas traseras en el No.45. La familia Auguston retuvo el contrato de arrendamiento hasta 1985.
La información sobre el edificio en el período comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial y el final del siglo pasado es escasa. La familia Auguston continuó manteniendo el contrato de arrendamiento. La Junta de Servicios Marítimos (sucesora del Sydney Harbour Trust) permaneció en propiedad hasta mediados de la década de 1980, cuando la propiedad fue transferida a la Autoridad de Sydney Cove. La Casa del Comerciante y sus edificios adyacentes se consideraban partes importantes del tejido histórico que se conservarían en el proceso de desarrollo de nuevos recintos de oficinas. Como es bien sabido, una combinación de prohibiciones verdes y la realidad política impidió que determinados esquemas procedieran como se planearon originalmente. El resultado final fue que Núms. se retuvieron 43-45, que finalmente pasaron a ser propiedad de la Sydney Cove Authority, más tarde la Sydney Harbour Foreshore Authority (SHFA).
El edificio en el lado sur de la calle, esquina George Street, que coincidía con el edificio de Martyn y Combes en el número 47, fue demolido en la década de 1920 y reemplazado por otro edificio más grande, ahora conocido como Old Sydney Holiday Inn, construido en 1923-26. Este edificio más grande reflejaba una escala de construcción del siglo XX que lo demarcaba de la arquitectura comercial de poca altura del siglo XIX en Las Rocas.
El edificio que estaba situado en el patio trasero de los Números 43-45 y construido hacia 1882, frente a Atherden Place, fue ocupado por Bushells a mediados de la década de 1930. Su oficina principal y operación de tostado de café estaba en Harrington Street. Más tarde fue utilizado como tienda por Howard O’Farrells, una empresa de importación y exportación ubicada en Cumberland Street, hasta su demolición en la década de 1980.
Desde 1985, Merchant’s House se ha utilizado para varios propósitos diferentes. En c. 1995, el Museo de banca Westpac se amplió para ocupar el área detrás de los números 43-45 que cubre la huella del c. cobertizo de 1882. No se han encontrado registros de lo que fue eliminado por las obras, y se supone que todas las pruebas arqueológicas anteriores han sido destruidas.
De 1991 a 1994, la SHFA emprendió un programa integral de trabajos de conservación internos y externos en Merchant’s House. Esto incluyó algunos trabajos de monitoreo arqueológico en el interior y en frente del edificio. La arqueóloga, Jane Lydon, informó que como la estructura había sido cortada en lecho de roca, tenía un potencial arqueológico limitado, por lo que examinó los escombros acumulados en el área del sótano. Esto reveló que el piso del sótano puede haber sido originalmente de madera, ya que el depósito de betún, el relleno de color marrón oscuro y el vertido reciente se sentaron sobre el lecho de roca excavado natural. Se encontraron botellas de embrocado de Hileras y pomadas australianas de Josephsons en el relleno de la zanja de la zapata en la pared sur de la habitación, lo que confirma que estas aberturas se habían añadido durante el período de su ocupación.
El material de los depósitos del subsuelo en el nivel del ático de la residencia está muy probablemente asociado con la ocupación de Thomas Gainsford, el Ministro de la Iglesia del Marinero o Charles Smith, que figuran en diferentes Directorios de Sands como contador y pastelero.
El lugar fue generalmente conservado a su forma de c. 1840, con algunas habitaciones menores restauradas a su estado de c. 1940. El trabajo continuó en el entendimiento de que el lugar sería entregado al National Trust en un alquiler de granos de pimienta, a cambio de una gestión continua como museo. Varios espacios conservados, incluyendo el salón del primer piso, la cocina del sótano y varias habitaciones del ático se presentaron en un contexto de casa museo. En 1994, Carlos, Príncipe de Gales, abrió el National Trust Toy Museum, que comprende la Colección de Juguetes James Hardie.
El museo del juguete cerró alrededor de 1995, y el National Trust desocupó el lugar. El edificio permaneció vacío hasta 1999. La Unidad de Educación de SHFA entonces ocupó la Casa del Comerciante y operó su programa» Niños retrocediendo en el Tiempo». Desde el año 2000, el programa de Aventuras de Aprendizaje de Sydney de SHFA ha funcionado fuera del lugar y lo ha utilizado para la interpretación de programas de educación histórica.