La columna vertebral humana está diseñada para ser flexible, pero no excesivamente blanda. Cuando la columna vertebral se ablanda hasta el punto en que el suministro de sangre se ve afectado, se trata de una afección conocida como mielomalacia cervical. Específicamente, este tipo de ablandamiento espinal afecta la parte superior de la médula espinal y el cuello. Una forma de la afección llamada mielopatía espondilótica cervical (MCE) es la causa más común de disfunción de la médula espinal en las personas mayores. Existen causas prevenibles y no prevenibles de mielomalacia cervical. Esto es lo que los cirujanos de columna de confianza de Los Ángeles en el Instituto de Columna Vertebral creen que necesita saber sobre las diversas causas de la afección.
Trauma en la columna vertebral superior
Una posible causa de ablandamiento de la médula espinal que no siempre se puede prevenir es el trauma repentino, que puede ser en forma de una lesión relacionada con el deporte o un accidente automovilístico que implica una fuerza extrema en el cuello y la columna vertebral superior. Las posibles maneras de minimizar el riesgo de experimentar un trauma que pueda causar mielomalacia cervical incluyen:
- Usar un cinturón de seguridad correctamente ajustado
- Prestar atención a la postura con actividades que involucran movimientos de la parte superior de la espalda/cuello
- Usar equipo de protección bien ajustado mientras practica deportes
Cambios degenerativos de la columna vertebral
Los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral a veces contribuyen a una degeneración gradual de la columna vertebral superior. Con el tiempo, estos cambios pueden ablandar la columna lo suficiente como para afectar el suministro de sangre a la médula espinal. Esta causa particular de mielomalacia cervical tampoco se puede prevenir del todo. Sin embargo, es posible tomar medidas para reducir el daño causado por el desgaste natural que afecta a la columna vertebral al::
- Comer alimentos ricos en nutrientes como verduras de hoja verde, pescado y frutas de colores brillantes
- Hacer ejercicio regular para dirigirse a grupos musculares que brindan apoyo a la columna vertebral
- Evitar el consumo excesivo de alcohol y fumar
Diagnóstico y tratamiento
Dado que muchas afecciones posibles pueden causar dolor en el cuello y la parte superior de la espalda, la mielomalacia cervical que afecta la estabilidad de la columna vertebral generalmente se diagnostica con pruebas de imagen. Si es necesario observar la parte superior de la columna vertebral con mayor detalle para confirmar un diagnóstico, se puede realizar una tomografía computarizada con un mielograma (inyección de un tinte especial). Los tratamientos conservadores pueden aliviar el malestar en cierta medida. El objetivo del tratamiento no quirúrgico es reducir la inflamación de las raíces nerviosas y mejorar el funcionamiento diario. Tales esfuerzos pueden implicar:
- Inmovilización temporal del cuello para permitir que los tejidos sanen
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Fisioterapia
- Inyecciones epidurales de esteroides
Cirugía para la Mielomalacia Cervical
material óseo o discal que contribuye al ablandamiento de la médula espinal lo suficiente como para causar disfunción de la médula espinal (mielopatía). Por lo general, se recomienda la cirugía si los síntomas continúan durante 4 a 6 semanas o más o si las molestias relacionadas empeoran progresivamente. Debido a que la parte frontal del cuello a menudo se ve afectada por la mielomalacia cervical, la cirugía a menudo implica descompresión anterior. Muchos pacientes responden bien a un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo (descompresión cervical anterior) que incluye el uso de material de injerto óseo que se solidifica rápidamente o un implante para estabilizar la columna vertebral después de la extracción del hueso o disco que causa el problema.
Si es necesaria una cirugía para la mielomalacia cervical, a menudo se tarda uno o dos meses en recuperarse por completo. Sin embargo, sigue siendo importante mantener cierto grado de movimiento y hacer ejercicios terapéuticos apropiados para aumentar la circulación en el área afectada y promover la curación de los tejidos. En algunas situaciones, la afección puede ser reversible si se detecta a tiempo.
Si necesita cirugía debido a mielomalacia cervical u otra afección grave de la columna, comuníquese con el Instituto de Columna Vertebral. Nos especializamos en una amplia gama de procedimientos mínimamente invasivos, desde cirugía XLIF hasta descompresión espinal. Los residentes de Los Ángeles deben llamar al 310-828-7757 hoy para programar una evaluación en persona.