El Sheriff Al Nienhuis presentó a la Junta de Comisionados del Condado el 25 de mayo de 2021 un artículo sobre cibercafés de área y «Dispositivos de Juego simulados y Cibercafés.»Definida como una «presentación educativa», no se han desarrollado ordenanzas, y no hubo votación sobre el tema. El asunto en este momento es un asunto muerto, a menos que el consejo decida resucitarlo en un momento posterior.
Los establecimientos conocidos como» Salas de Juegos de Internet», a veces llamados» Juegos de Peces», han sido atacados en los últimos años. En 2018, el 70% de los residentes indicaron que no querían una expansión de los juegos de casino, y el modelo de negocio de algunos de estos establecimientos entra en conflicto con la ley estatal de Florida cuando proporcionan grandes pagos en efectivo. Las empresas que operan dentro de los límites de la ley ofrecen pagos en forma de mercancía no valorada en más de 6 6.
Nienhuis mostró varias fotos de investigaciones recientes, que muestran que estos cafés están diseñados para parecer casinos, en lugar de una sala de juegos o una sala de juegos. Los agentes de la Oficina del Alguacil han realizado visitas encubiertas, encontrando que los premios consisten en efectivo o equivalentes de efectivo, y han incautado miles de dólares de estos establecimientos que no operan legalmente como casinos.
Nienhuis mostró una foto de una mesa de juego donde se mostraban varios cientos de dólares en billetes de 100 dólares que estaban debajo, pero a la vista. Explicó que la razón probable de que esto ocurra es que los empleados, generalmente adultos jóvenes de 20 años, sospechan que la policía está en las instalaciones, e inmediatamente vacían sus bolsillos, despojándose del dinero ilegal.
Localizar al propietario del negocio suele ser difícil. Neinhuis informó que los empleados generalmente niegan saber quién es el propietario, y cuando se les pregunta cómo se les paga su salario, los empleados describirán un sistema de pago de autoservicio, donde sus salarios diarios vienen en forma de efectivo de los ingresos del día.
Aparte de la propia empresa que practica juegos de azar ilegales, la gran cantidad de efectivo que fluye dentro es atractiva para aquellos dispuestos a participar en robos a mano armada. Estos delitos consiguientes se refieren a la aplicación de la ley, porque se sospecha que en gran medida no se denuncian.
El Comisionado Steve Champion declaró que se le había informado de cientos de ciudadanos locales que aprueban y visitan los establecimientos. Champion postuló que otros condados han establecido ordenanzas que permiten que las salas de juego operen legalmente. Nienhuis no sabía qué condados tenían regulaciones en vigor. «No creo que haya una manera de regularlos con el modelo de negocios que tienen ahora, que no sea ilegal por la ley estatal.»
Después de la presentación de Nienhuis y una breve discusión con la junta, el Presidente John Allocco pidió comentarios de los ciudadanos, para lo cual mantuvo varias hojas de comentarios presentadas antes del punto del orden del día.
Kelly Mathis fue la primera en hablar en nombre de la Asociación de Salas de Juegos del Condado Hernando a favor de la regulación de las salas de juegos, y se ha reunido con Nienhuis para discutir la posibilidad. Mathis dijo a la junta que no cree que las fotos mostradas en la presentación de Nienhuis sean representativas de la mayoría de las salas de juego.
Dado que las salas de juegos son para adultos y personas mayores, Mathis no está de acuerdo en que los juegos se asemejen a las máquinas de juego de casino. «Estas son salas de juegos para adultos y personas de la tercera edad, no son juegos de ‘Chuck E Cheese’, a los adultos no les gusta eso are Son juegos de computadora.»
Mathis declaró que Florida tiene numerosas excepciones a las leyes de juego, como la lotería estatal y ciertos casinos. Continuó diciendo que el estatuto 546.10 rige los juegos de habilidad como los de Chuck E Cheese. Otra ley (849.094) rige los juegos de sorteo, que según Mathis son del tipo que se ofrecen en las salas de juego en cuestión, y permite pagos en efectivo.Respondiendo a una pregunta del Comisionado Jeff Holcomb, Mathis informó que hasta la fecha, el Condado Hernando no ha condenado con éxito a nadie por operar una sala de juegos ilegal. Algunos propietarios de establecimientos de juegos de azar han cerrado voluntariamente para evitar futuros contactos con las fuerzas del orden y arrestos de sí mismos y del personal. Mathis, un abogado, explicó que a veces, no tiene sentido económico que un establecimiento vuelva a abrir después del cierre.
Nienhuis comentó más tarde en la reunión que la mayoría de las personas arrestadas en relación con las salas de juegos generalmente son acusadas de delitos menores, y es probable que entren en «Intervención Previa al Juicio», que es un programa de distracción similar a la libertad condicional.
Champion comentó que la ley aplicable «es muy gris», y mientras leía la ley en el estrado, agregó que la ley permite pagos en efectivo por debajo de $5000.
Tanto Champion como la Comisionada Beth Narverud tienen experiencia con negocios de dinero en efectivo, y están de acuerdo en que muchos otros tipos de negocios operan en efectivo y corren el mismo riesgo de robo.
Kathy Letishoca habló con la junta en nombre de su madre de 85 años, a quien le gusta visitar los cafés. «Esta es una fuente de entretenimiento, y la fuente del establecimiento de una comunidad para ella.»
Varios otros, incluidos antiguos empleados y propietarios de las salas de juegos, hablaron en apoyo de ellos, recordando a la junta que los ubicados en la ciudad de Brooksville pagan impuestos municipales y del condado. Otros citaron la socialización necesaria que las habitaciones proporcionan a aquellos que de otro modo estarían aislados.