Descripción Este medallón, fabricado por primera vez en 1787, se convirtió en un icono popular en el movimiento británico para la abolición de la trata de esclavos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El fabricante de cerámica de Staffordshire Josiah Wedgwood probablemente contrató al escultor Henry Webber para crear el diseño de un esclavo arrodillado, con las manos encadenadas, una figura basada en las piedras preciosas de camafeo de la antigüedad. El modelador, William Hackwood, preparó el medallón para la producción en jaspe negro de Wedgwood contra un suelo blanco de la misma pasta cerámica. Encima de la figura, las palabras «NO SOY UN HOMBRE Y UN HERMANO» apelan a la razón y el sentimiento de hombres y mujeres de finales del siglo XVIII, perturbados por los relatos de atrocidades cometidas en las rutas transatlánticas de comercio de esclavos, e informados por la literatura abolicionista distribuida en cafeterías, tabernas, salas de reuniones públicas, sociedades de lectura y hogares privados. El medallón expresaba en forma material el creciente horror ante las prácticas bárbaras de la trata transatlántica de esclavos, y las premisas sobre las que prosperaba ese comercio. Wedgwood produjo el medallón para el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos, fundado en 1787 por Thomas Clarkson, quien en 1786 publicó su Ensayo sobre la Esclavitud y el Comercio de la Especie Humana. Wedgwood era miembro del Comité, más tarde conocido como la Sociedad para la Abolición de la trata de Esclavos, y es probable que la distribución de los medallones se llevara a cabo a través de la organización, y que Wedgwood asumiera los costos él mismo. En Estados Unidos, los grupos cuáqueros se oponían activamente a la trata de esclavos a finales del siglo XVII. Cuando la oposición británica surgió en el siglo XVIII entre las congregaciones no conformistas-Cuáqueros, Metodistas, Bautistas y unitarios-la comunicación entre los grupos norteamericanos y británicos se estableció rápidamente. En 1788, Josiah Wedgwood envió un paquete de sus medallones a Benjamin Franklin, entonces presidente de la Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud, con las palabras «Es un gran placer para mí embarcarme en esta ocasión en la misma gran y buena causa con ustedes, y espero ardientemente que se cumplan nuestros deseos. Franklin escribió a Wedgwood: «Estoy convencido de que puede tener un efecto igual al del mejor Folleto escrito para procurar el favor de esos oprimidos.»Ni Franklin, ni Wedgwood, vivieron para ver cumplidos esos deseos. El medallón se convirtió en el emblema del movimiento británico llevado adelante por Thomas Clarkson y William Wilberforce, lo que llevó a la abolición del comercio de esclavos en el Parlamento en 1807. Hombres y mujeres se apropiaron del camafeo para adornos personales en tapas de cajas de tabaco, hebillas de zapatos, alfileres para el cabello, colgantes y pulseras. En 1807, y antes de la abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas en 1838, muchas versiones del esclavo arrodillado encontraron su camino en la superficie de artefactos hechos en cerámica, metal, vidrio y tela. La representación del esclavo en el medallón de madera de Wedgwood tiene varios significados contradictorios. Aquí vemos a un hombre de rodillas, suplicando a sus amos blancos, y tal vez a Dios en un momento en que muchos esclavos tomaron la fe cristiana. La pregunta retórica, «NO SOY UN HOMBRE Y UN HERMANO», llama a la compasión, pero al mismo tiempo exige una revisión del lugar del Africano negro en el mundo como ser humano, en lugar de una especie separada, un estatus que les confieren los propietarios y comerciantes de esclavos. La imagen del esclavo arrodillado es noble, pero al mismo tiempo sin amenazas; se arrodilla y está encadenado. Puede representar la figura literaria del» noble salvaje», y al mismo tiempo sacar a los hombres y mujeres blancos de finales del siglo XVIII su sentido de magnanimidad. Materialmente, el medallón subraya el mensaje con la figura representada en negro sobre un blanco, o en algunas versiones con un fondo de color pajizo pálido. Contra una oposición feroz, y a pesar de todas sus contradicciones, hipocresías y sentimientos mal informados, los defensores británicos de la abolición de la trata transatlántica de esclavos y de la abolición de la esclavitud tuvieron un éxito asombroso en el logro de sus objetivos. Estrategias como la petición generalizada, la distribución de folletos, panfletos e imágenes impresas, y la producción de artefactos como este medallón, establecieron las tácticas para los grupos de presión política y social posteriores a nivel local, nacional y ahora a escala global. La camiseta estampada, las insignias y las tazas distribuidas o vendidas hoy en día son los descendientes del medallón de madera de Wedgwood. Guyatt, M. «The Wedgwood Slave Medallion,» Journal of Design History, 13, no. 2 (2000): 93-105 Margolin, S. «And Freedom to the Slave»: Antislavery ceramics, 1787-1865, Ceramics in America, editado por Robert Hunter (Hannover y Londres: Chipstone Foundation, 2002), pp. 80-109 Myers, S. ‘Wedgwood Slave Medallion and its Anti-Slavery Legacy’ Walvin, J. «British Abolitionism, 1787-1838,» Transatlantic Slavery: Against Human Dignity, editado por Anthony Tibbles (Londres: HMSO y Museos y Galerías Nacionales en Merseyside, 1994), pp.87-95 Nombre del objeto medallón Fecha de fabricación posterior a 1787 fabricante Josiah Wedgwood & Sons Lugar de fabricación Reino Unido: Inglaterra, Staffordshire Descripción física cerámica (material total) metal (material total) gres refinado (material total) Número de identificación CE.68.150 número de catálogo 68.150 1987.0005.51 número de adhesión 1987.0005 Línea de crédito Lloyd E. Hawes sujeto Esclavitud Negros Ver más artículos en la Vida Cultural y Comunitaria: Exhibición de Cerámica y Vidrio Tesoros Nacionales Ropa & Accesorios Arte Exposición de Gobierno, Política y Reforma Dentro de estas paredes Ubicación de la exposición Museo Nacional de Historia Americana Fuente de datos Museo Nacional de Historia Americana