¿Por qué es tan difícil encontrar libros de alta calidad para lectores emergentes? Hago esta pregunta como padre de un lector emergente, así como en mi capacidad profesional como bibliotecario de escuela primaria. También me hacen esta misma pregunta los maestros, otros padres y colegas profesionales. Después de reflexionar sobre los lectores fáciles durante años (y servir en el comité Geisel de 2018 Theodor Seuss, un premio que «se otorga anualmente al autor(es) e ilustrador(es) del libro estadounidense más distinguido para lectores principiantes publicado en inglés en los Estados Unidos durante el año anterior»), he comenzado a desarrollar un marco para algunas respuestas.
¿Qué es exactamente un lector fácil? (¿Y deberíamos llamarlos lectores fáciles? Vea la barra lateral a continuación.) Los textos de estos libros están intrínsecamente restringidos por la necesidad de ser fácilmente decodificados y comprendidos por jóvenes con vocabulario a menudo limitado y falta de conocimientos de fondo. Si bien un libro ilustrado puede emplear palabras y escenarios multisílabos y/o desconocidos más allá del marco de referencia de un niño porque un adulto puede ayudar a decodificar, definir y proporcionar contexto según sea necesario, los textos de fácil lectura, destinados a niños que recién comienzan a leer por su cuenta, están limitados en la elección de palabras, la longitud de la oración y la longitud del capítulo.
Cuando se trata de elegir palabras, los escritores deben tener en cuenta la experiencia limitada de los niños con sonidos de palabras y decodificación. Deben considerar cuidadosamente la inclusión de palabras visuales, así como la velocidad a la que se introducirán y repetirán nuevas palabras, junto con la incorporación de combinaciones consonánticas (bl, ch, gr) y dígrafos vocales (oa, ee, oi). Debido al vocabulario intencionalmente limitado de estos libros, las palabras y frases a menudo se repiten varias veces después de ser introducidas, como en los libros Otto y Zip de David Milgrim y la serie Giggle Gang de Jan Thomas. Una de las selecciones de honor de mi comité Geisel, I See a Cat de Paul Meisel, emplea solo diez palabras distintas (apoyadas por acuarelas claras, acrílicos e ilustraciones a lápiz) para contar su historia atractiva y satisfactoria.
Las ya desafiantes limitaciones con respecto a la accesibilidad se complican aún más por la necesidad de que los personajes y las tramas sean lo suficientemente interesantes como para mantener enganchados a los nuevos lectores, a fin de proporcionar oportunidades para practicar a medida que aumenta su capacidad de lectura. Las palabras en sí deben ser simples, pero las historias no pueden ser demasiado, o los lectores pueden perder impulso e interés. Esto no es fácil de hacer, y más difícil de hacer bien. Como explicó el creador de Elephant & Piggie, Mo Willems, en un episodio del podcast de Yarn, » simple y fácil son opuestos.»Los lectores fáciles no se diluyen, se destilan; la tensión y el humor de cada historia están en perfecto equilibrio y claros en la página en oraciones fáciles de consumir y del tamaño de un bocado.
La construcción del mundo, los moldes más grandes y los múltiples arcos de trama a los que los libros para lectores más fuertes (y típicamente mayores) pueden dedicar muchas páginas, se limita a un lector fácil a unas pocas oraciones o incluso a unas pocas palabras. Por esta razón, la mayoría de los lectores fáciles, incluso aquellos para lectores que comienzan a desarrollar confianza y resistencia en torno a la lectura, contienen un número limitado de personajes y argumentos sencillos a menudo analizados en capítulos cortos, como los libros Ling & Ting de Grace Lin, Sam y Charlie de Leslie Kimmelman (¡y Sam También!), los libros Bradford Street Buddies de Jerdine Nolan, y la serie Confetti Kids. Esta necesidad de simplicidad también habla de las razones por las que los libros de series, así como los libros con personajes franquiciados familiares (como Arthur de Marc Brown) son tan populares entre la multitud de lectores emergentes. Al usar caracteres y configuraciones que los lectores ya conocen bien, los autores pueden usar más de su cuenta de palabras en otras cosas que no sean el desarrollo y la configuración del personaje. El desafío, entonces, se convierte en mantener las historias frescas e interesantes. Algunos ejemplos de personajes de la serie que hacen que los lectores vuelvan cuento tras cuento son Mercy Watson de Kate DiCamillo y otros vecinos de Deckawoo Drive, Katie Woo de Fran Manushkin, y viejos personajes como George and Martha de James Marshall y Mr.Putter & Tabby de Cynthia Rylant.
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Por supuesto, el texto debe dejar espacio para que los ilustradores hagan su parte en el trabajo de apoyar a los lectores emergentes. Los criterios de Geisel requieren que los libros premiados y los homenajeados «contengan ilustraciones que funcionen como claves o pistas para el texto», y que los mejores lectores fáciles logren un equilibrio perfecto entre palabras y arte.
Las ilustraciones funcionan en lectores fáciles de algunas de las mismas maneras que lo hacen en libros ilustrados: llenar vacíos en la narrativa, crear o resolver tensiones, servir como un remate visual, etc. Del mismo modo, las ilustraciones en lectores fáciles también funcionan de algunas de las maneras en que lo hacen en libros ilustrados de cuentos o libros de capítulos. En estos casos, hacen el trabajo de agregar detalles complementarios que, a diferencia de un libro ilustrado, no son necesariamente necesarios para comprender la historia. Agregan interés, establecen el estado de ánimo y dividen el texto en trozos atractivos o menos abrumadores, proporcionando espacio para que las palabras respiren, creando una razón para el espacio en blanco en la página.
Sin embargo, las ilustraciones en lectores fáciles también funcionan de maneras específicas para el formato. A menudo dan pistas a los lectores emergentes al proporcionar simetría visual literal que puede ayudar a un lector atascado a decodificar una palabra no fonológica, como atrapado o escalar. O, en los casos en que el libro está protagonizado por un personaje establecido con el que los niños ya están familiarizados, los niños preliterados a menudo pueden anticipar y adivinar con precisión lo que el personaje está diciendo en la página al tener conocimientos de fondo que se activan a través de las ilustraciones. Las ilustraciones en lectores fáciles, al igual que las palabras, deben ser fáciles de «leer» y entretenidas de ver, a la vez que proporcionan un andamiaje que aumenta la alfabetización y el interés de los niños.
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Los criterios de Geisel también indican que los libros elegibles deben estar destinados a «pre-K hasta el Grado 2», o, dicho de una manera diferente, para lectores de tan solo tres años o de tan solo ocho. Se trata de una amplia gama, desde el punto de vista del desarrollo, tanto en términos de crecimiento físico y emocional como en términos de experiencias del mundo real que generan el conocimiento de fondo necesario para que los lectores entiendan el texto más allá de decodificarlo. La vida diaria de los niños en edad preescolar y de los niños de segundo grado es radicalmente diferente, lo que hace que lo que les resulte identificable, divertido o interesante también sea radicalmente diferente. ¿Y qué hay de los valores atípicos de edad? ¿O aquellos para quienes las diferencias de aprendizaje explican el dominio de la lectura que ocurre en una línea de tiempo diferente? La sabiduría convencional sobre la instrucción de lectura ofrece la idea de que, hasta el final del tercer grado, los niños están «aprendiendo a leer»; luego, de alguna manera, se enciende un interruptor mágico y, a partir del tercer grado, los niños están «leyendo para aprender».»Dejando a un lado la idea problemática y deprimentemente limitada de que el objetivo principal de la lectura es aprender (¿qué pasa con la lectura de alegría? ¿por empatía? para satisfacer la curiosidad? ¿para inspirarte?), ¿y si, debido a las diferencias de aprendizaje que van desde el TDAH hasta la insuficiencia de convergencia visual, o los déficits fonológicos o de comprensión, ese interruptor mágico se activa más tarde, o solo a mitad de camino? ¿Cuál es la experiencia de un lector emergente que puede decodificar perfectamente pero no puede retener o dar sentido a lo que está leyendo debido a la falta de experiencias para establecer conexiones con las situaciones descritas en los textos? Por el contrario, ¿cómo se siente un estudiante de tercer grado leyendo un texto dirigido a un niño de jardín de infantes? Insultado? Avergonzado? Aburrido?
En los casos en que los niños mayores todavía están desarrollando sus habilidades como lectores independientes, los libros que parecen libros de capítulos tradicionales pero están escritos con un vocabulario algo controlado (a veces llamados hi/lo, abreviatura de alto interés/bajo nivel de lectura) podrían ser la mejor opción; piense en la serie de libros de capítulos relacionados con deportes de Jake Maddox. Jugar con el formato (ver the TOON Readers y novelas gráficas híbridas/libros de capítulos, como la serie Frankie Pickle de Eric Wight y la serie Hilo de Judd Winick) puede ser atractivo para una variedad de lectores. Las primeras series de libros de capítulos fuertemente ilustradas, como La Princesa de Negro (de Shannon Hale y Dean Hale), Dory Fantasmagory (de Abby Hanlon) y Freddie Ramos (de Jacqueline Jules) también podrían atraer a lectores un poco mayores a medida que ganan confianza y fluidez en la lectura.
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No importa su edad, ya que se abren paso desde el texto más simple con solo unas pocas palabras fácilmente decodificables por página (Abrazo de David McPhail), hasta lectores fáciles con un formato más tradicional (Los libros Mo de David A. Adler, It’s Shoe Time! por Bryan Collier), a lectores fáciles aún más sofisticados (el ganador de oro de Geisel Charlie & Mouse de Laurel Snyder, la serie Yasmin de Saadia Faruqi), antes de abordar los libros de capítulos transicionales (la serie Jasmine Toguchi de Debbi Michiko Florence), los niños no solo están creciendo en su capacidad para dar sentido a los textos; también están cultivando sus identidades como lectores.
Muchos niños identifican los mismos títulos o series que sus libros «aha», los que recuerdan con orgullo como los primeros libros que leen para sí mismos, a menudo innumerables veces, ampliando sus arsenales personales de palabras visuales. Mientras que en el pasado esto probablemente se habría referido a los libros atemporales de Rana y Sapo de Arnold Lobel o a la serie Little Bear de Else Holmelund Minarik y Maurice Sendak, la omnipresente serie de lectura fácil de hoy también incluye Elephant & Piggie, Fly Guy (de Tedd Arnold) y Pig in a Wig (de Emma J. Virján). Y qué maravilloso ser un lector emergente en este momento en que los libros para lectores principiantes están empezando a reflejar el mundo diverso en el que viven todos los niños, donde Kayla, una detective afroamericana (King & Kayla series de Dori Hillestad Butler) tiene un lugar en el mismo estante que Nate el Grande.
La experiencia compartida de ser un lector emergente conecta a los miembros de la audiencia de estos libros a pesar de otros rasgos identificativos (raza, estructura familiar, estatus socioeconómico, geografía, religión), que pueden o no tener en común, brindando la oportunidad de hacer conexiones «a través de diferencias».»Tal vez un beneficio para el relativamente pequeño grupo de libros de alta calidad para aquellos que recién comienzan a leer de forma independiente es que, independientemente de las diferencias de los espectadores, es probable que, en sus primeras etapas de desarrollo de habilidades de lectura competentes, estén expuestos a al menos algunas de las mismas pocas docenas de series populares de fácil lectura. Y estas series se exhiben de manera tan prominente en bibliotecas con pocos recursos como en las librerías independientes más elegantes que atienden a familias adineradas. De esta manera, estos libros se convierten en piedras de toque culturales que trascienden las cosas que nos dividen, ofreciendo una memoria compartida cariñosa y con la que nos relacionamos: empoderarnos para entretenernos y educarnos de forma independiente a través de la lectura.
«Lectores fáciles» versus «Lectores Tempranos»
Además del desafío de encontrar libros de alta calidad para lectores emergentes, especialmente aquellos que se encuentran en la parte superior del rango de edad, también me pregunto, como otros lo han hecho: ¿cómo deberíamos llamar a estos libros? «Lectores fáciles» parece ser el estándar de la industria, pero también he visto «lectores tempranos» que se usan para describir libros con el familiar tamaño de recorte aproximado de nueve por siete pulgadas y la orientación vertical que denota el público al que se dirigen estos libros (un formato que se ha aflojado considerablemente).
Sin embargo, cada una de estas etiquetas tiene inconvenientes potenciales. ¿Cómo hace sentir a un niño llamar a un libro que podría requerir un tremendo esfuerzo para que un lector emergente decodifique «fácil», cuando no es fácil para ellos? Del mismo modo, llamarlos «lectores tempranos» podría desanimar a los niños en grados superiores que aún están en las etapas iniciales de adquisición de lectura.
En la biblioteca de mi propia escuela primaria, me decidí a cambiar la señalización y el catálogo para actualizar las etiquetas de la columna vertebral » E Fic «para que representen» Ficción para todos «en lugar de» Ficción Fácil «(una idea que me había resonado en una discusión de» Mejores Prácticas para Hacer Que los Estudiantes Se Sientan Bienvenidos » en una conferencia).
Del número de marzo/abril de 2019 de la revista Horn Book.