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Vender propuestas de periodismo de investigación independiente es muy parecido a vender otras historias, pero más difícil. Simplemente no hay suficientes medios de comunicación dispuestos a participar en informes de vigilancia.
Y las investigaciones de lanzamiento que pueden tener resultados inciertos y controvertidos son especialmente difíciles, ya que requieren el establecimiento de confianza mutua.
Además, los costos de realizar investigaciones que consumen mucho tiempo pueden ser altos, mientras que la compensación es inadecuada. Es difícil predecir cuánto tiempo y esfuerzo se necesitarán, por lo que incluso un análisis aproximado de costo-beneficio solo es una suposición descabellada.
Luego, por último, está el riesgo personal. Los freelancers pueden enfrentar desafíos especiales al trabajar en historias controvertidas, con riesgos legales y de seguridad que los medios de comunicación no asumirán.
A pesar de todo esto, las filas de reporteros de investigación independientes siguen siendo fuertes. Impulsados por la independencia y la libertad de elegir su historia y salida, los freelancers encuentran muchas recompensas. Algunos establecen relaciones duraderas con editores y medios de comunicación, otros mantienen conciertos secundarios para ayudar a pagar los gastos y ampliar su alcance e ingresos como autores, maestros y consultores.
GIJN ha estudiado los desafíos especiales de vender periodismo de investigación y aquí proporciona consejos prácticos de veteranos experimentados.
Nos centramos en:
- Encontrar salidas potenciales
- Hacer lanzamientos efectivos
- Proteger su idea
- Averiguar su presupuesto
Además de este aspecto amplio, GIJN también ha compilado una lista de consejos y estrategias específicas para trabajar de forma independiente durante la pandemia de COVID-19.
Encontrar posibles medios de comunicación
Se necesita un nivel especial de confianza antes de que un medio de comunicación juegue con un periodista de investigación, una realidad que aumenta la necesidad de establecer conexiones personales.
Construir una relación vendiendo primero historias no investigativas puede ser una buena manera de construir la conexión correcta. Hacer «llamadas en frío» en historias sensibles puede ser muy difícil.
Una sugerencia común es conocer a editores comprensivos asistiendo a seminarios y conferencias.
Hacer investigación
También es recomendable realizar investigaciones sobre posibles salidas, no solo en lugares que normalmente publican artículos de investigación, sino también en aquellos que tienen interés en su tema.
Con prospectos en la mano, excava más:
- Lea lo que han publicado o emitido antes, sobre su tema y otros temas.
- Conozca su enfoque y estilo.
- Escudriñe sus declaraciones de misión.
- Echa un vistazo a sus mejores editores.
- Pregunta si tú o alguien que conozcas tiene una conexión personal que pueda abrir una puerta.
Considere múltiples mercados para su material «para exprimir el valor de cada esfuerzo de recopilación de noticias», como describe Rowan Philp de GIJN en un artículo sobre un panel de GIJN de 2019 sobre trabajo independiente.
» Los periodistas de investigación independientes necesitan adquirir el hábito de buscar múltiples oportunidades de venta para cada expedición de informes, si quieren prosperar o incluso sobrevivir», escribió Rowan, un veterano freelancer.
Los panelistas de esa sesión describen una variedad de opciones, incluidos formatos impresos, visuales y de audio para maximizar los ingresos.
Hacer el lanzamiento
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Una vez que tenga en mente publicaciones específicas, deberá preparar presentaciones.
Muchos consejos estándar de freelance sobre la venta de la historia todavía se aplican al periodismo de investigación. Los lanzamientos deben ser concisos, concisos y convincentes.
» Necesitas convencer a un editor o a quien esté evaluando que eres la persona adecuada, en realidad la única persona que puede hacer esa historia, porque tienes los antecedentes, las fuentes, la experiencia necesaria, etc. o tenías acceso a documentos, una filtración que nadie más tiene», dice Catalina Lobo-Guerrero, periodista independiente colombiana y ex editora de GIJN con más de 10 años de experiencia.
Consejos de editores
Scott Stossel, editor nacional de Atlantic, dio sus mejores consejos en una entrevista de 2017:
- Haz un reporte previo. Asegúrate de que tu presentación esté bien pensada.
- Rellene los detalles. Averigua los personajes, lo que está en juego y por qué es importante para los lectores.
- Demuestra tus habilidades de escritura. El tono en sí debe contar una historia y debe presentar el ángulo de la historia.
- Tener un poco de drama. Ve al corazón de ese drama en el terreno de juego.
- Comprender el valor de las noticias. Cuanto más obvio sea el vínculo con las noticias actuales, mejor.
- Que sea oportuno.
De acuerdo con el Manual de Periodismo de Investigación, un proyecto de los Programas de Medios Globales de la fundación Konrad Adenauer Stiftung, un lanzamiento debe incluir:
- Un resumen de la historia.
- Por qué la historia es adecuada para este periódico o lectores en particular.
- Breve descripción del enfoque y la metodología.
- Una línea de tiempo.
- A presupuesto.
Sarah Blustain, editora ejecutiva de Type Investigations (anteriormente the Investigative Fund), desarrolló una hoja de consejos para escribir una propuesta de historia que enfatiza «sea breve», «sea directo» y «dé a los editores lo que necesitan para subir su propuesta en la escala editorial. Dice que normalmente recomienda «un tono de cuatro párrafos», con cuatro elementos importantes:
- Cuál es la historia.
- Por qué importa — y por qué importa ahora.
- Cuáles son sus hallazgos.
- Por qué deberías ser tú quien lo escriba.
Mother Jones, una revista estadounidense que presenta historias de investigación, refuerza estos puntos en sus Directrices para escritores Independientes:
» Cuéntanos en no más de unos pocos párrafos lo que planeas cubrir, por qué es importante e interesante, y cómo lo reportarás. La consulta debe transmitir su enfoque, tono y estilo, y debe responder a lo siguiente: ¿Cuáles son sus calificaciones específicas para escribir sobre este tema? ¿Qué información tiene con sus fuentes? Si se han hecho otras historias importantes sobre este tema, ¿cómo será la tuya diferente y mejor?»
» Incluya también una o dos líneas sobre su fondo y dos o tres de sus clips más relevantes (los enlaces están bien).»
Este artículo del guion gráfico de Nieman de 2018, The Pitch: At the Guardian, de Larga Lectura, Sin Fórmulas Rígidas ni Límites Geográficos, no se trata exclusivamente de periodismo de investigación, y es franco sobre lo que se necesita. «The editor’s advice: Study what’s been published before. Sé autoritario, fresco y «llamativo».»Atrévete a enviar un tono frío (bueno).»
Aunque escrito con solicitudes de becas en mente, esta columna de 2016 de Eric Karstens titulada Cómo no ganar una Beca de Periodismo, republicada en 2018 por GIJN, tiene muchas buenas ideas en la presentación.
Lo que buscan los editores en Lanzamientos de Soluciones, la segunda parte de una serie de tres partes sobre lanzamiento para la Red de Periodismo de Soluciones en 2018, Julia Hotz elabora estos ocho puntos:
- Una respuesta clara, detallada y sensible al tiempo a «¿Por qué debería importarle a los lectores?»
- Una sensación de que eres un buen narrador, y que hay una historia que contar.
- Pruebas-cualitativas o cuantitativas-del impacto de la respuesta.
- Un reconocimiento de las limitaciones de la respuesta, y un ojo a su replicabilidad.
- Una idea de cómo comienza el artículo y cómo seguiría el resto.
- Una breve explicación de cómo reportarás la historia y por qué estás calificado para reportarla.
- Un titular que vende el valor de la historia y muestra su actualidad.
- Una comprensión de lo que cubre (y no cubre) el medio de comunicación.
La primera parte de la serie es una pieza complementaria sobre las primeras etapas del desarrollo de un tono, y la parte final ofrece ejemplos de tonos exitosos.
How to successfully pitch The New York Times (or, well, anyone else) de Tim Herrera, incluye «seis errores comunes», comenzando con » No sabes cuál es tu historia.»
Por qué Su Propuesta Fue Rechazada-De Los Propios Editores, consejos de los editores de los principales periódicos entrevistados por Ben Sledge para La Cooperativa de Escritura.
La Sociedad de Periodistas Profesionales de los Estados Unidos publica una buena lista de muchas pautas de lanzamiento de publicaciones.
Los medios de investigación Exigen mucho
Los sitios web de las publicaciones de investigación a menudo proporcionan orientación sobre lo que están buscando. Aunque algunos de los consejos son muy específicos de la publicación, hay algunos mensajes comunes.
Reveal, el programa de radio de investigación estadounidense del Centro de Periodismo de Investigación, pide mucha información y plantea algunas preguntas difíciles.
El formulario de admisión comienza con la suficiente normalidad, dando a los periodistas 500 palabras para » cuéntanos de qué se trata tu historia y qué pregunta está tratando de responder tu historia.»
Hay otras preguntas similares, que incluyen:
- ¿Quién está afectado?
- ¿Qué lo convierte en una historia nacional?
- ¿Qué la hace «una historia atractiva para la radio»?
Luego, los editores de revelación profundizan más, con nueve consultas que incluyen:
- Enumere hasta cinco piezas de información única que haya descubierto o que esté trabajando para descubrir.
- Cuéntanos sobre los personajes principales y las escenas que esperas grabar con ellos.
- ¿Quién más ha cubierto este problema (proporcione enlaces) y cómo será diferente su historia?
Lidiar con la incertidumbre
Puede haber incertidumbre en cómo se desarrollará la historia, pero eso no tiene por qué ser una desventaja.
Lobo-Guerrero dice: «Quizás una forma de presentar una historia de investigación es declarar: Esto es lo que espero obtener, si pruebo mi hipótesis, pero si no lo consigo, esto sería una historia de todos modos porque Sort algo así como el plan a, b, c, o lo que algunos editores llaman la historia máxima o mínima.»
Esta guía de 2015 de la Red de Informes de Investigación de los Balcanes (BIRN) tiene secciones útiles sobre la evaluación de la viabilidad, la definición de una hipótesis y el establecimiento de la historia máxima/mínima. Está escrito en inglés.
¿Qué omitir?
Hay un dilema cuando tienes una gran idea para vender. ¿Cómo puedes revelar la idea de tu historia mientras la proteges también? El tono debe ser específico, pero no tan detallado que la idea sea apropiada.
Blustain de Type Investigations sugiere: «No quieres poner demasiado y regalar tus hallazgos a un medio que pueda asignar la pieza a otro reportero.»Ella advierte especialmente en contra de regalar tus fuentes.
Puede decidir confiar en un posible outlet. O, algunos expertos abogado, solicite un acuerdo de no divulgación (NDA). El lenguaje puede ser simple.
Una de esas posibilidades:
» El Editor X se compromete a no publicar los hallazgos contenidos en la presentación del Autor X sin el consentimiento por escrito del Autor X.»
Ese lenguaje fue ideado por Samantha Sunne, una reportera independiente en Nueva Orleans, Luisiana, que publica un boletín llamado Herramientas para reporteros.
«Un NDA puede ser excesivo, dependiendo del proyecto», comentó en un post de 2018. «No necesariamente lo recomendaría para cada historia, porque lo intenté de nuevo con un editor con el que nunca había trabajado antes, y simplemente me rechazó.»Ahora, Sunne le dijo a GIJN, trabaja con personas que conoce y no siente necesidad de tal seguridad.
Los freelancers de investigación aconsejan que las peores cosas que revelar a los medios son fuentes y documentos. Pero si es necesario, se podría elaborar una nota de NDA para proteger lo que se divulga.
Sunne sugirió que la forma más fácil de obtener la garantía de confidencialidad es solicitarla en un correo electrónico.
Para muchos freelancers, el problema se reduce a la confianza. Aquellos que tienen una relación de trabajo con un outlet dicen que no se preocupan por ello. Y algunas salidas parecen sensibles a la protección del autor.
Type Investigations, por ejemplo, adopta este enfoque de confidencialidad:
» Nos tomamos muy en serio la obligación de proteger sus ideas de historias; no las divulgaremos más allá de nuestro equipo editorial. También nos damos cuenta de que el contenido de su propuesta puede contener información confidencial. Si le preocupa enviar detalles por correo electrónico, háganoslo saber y elaboraremos un método de comunicación seguro.»
Calculando sus Costes
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Crear un presupuesto es fundamental para que el trabajo independiente sea rentable.
Anticipar los costos le ayudará a decidir qué cobrar y cuándo retroceder ante una oferta baja.
«Después de unos años de intentar relacionar las historias de investigación con una realidad independiente, se me ocurrió un marco al que me refiero como ‘niveles'», escribió el freelancer Sunne.
Para cada nivel, describe cuánto esfuerzo pondrá en explorar ideas: «El razonamiento para esto es bastante claro: No quiero profundizar hasta el final en entrevistas, registros públicos, incluso costos de viaje, si voy a terminar sin nada. Si no consigo un contrato firmado, o al menos el interés de un editor, dejaré la historia.»
Otros freelancers están de acuerdo: Prepárate para rechazar proyectos que van por debajo de tu punto de equilibrio.
Otra razón para trazar los gastos potenciales es negociar costos predecibles, como viajes, o costos impredecibles, como las tarifas gubernamentales para obtener documentos.
Rory Peck Trust ha preparado varias plantillas para ayudar con el presupuesto.
El periodista de investigación Emmanuel Freudenthal compartió sus seis consejos sobre cómo ganarse la vida como freelancer en la 11a Conferencia Mundial de Periodismo de Investigación. Para calcular y rastrear los gastos, sugiere usar aplicaciones como SmartReceipts y Waveapps, o Excel.