La suposición de que todas las abejas del mundo construyen y viven en colmenas es tan antigua como el tiempo. Esa imagen de la colmena de abejas colgando pacíficamente en un árbol es algo que todos hemos imaginado en algún momento. Sin embargo, esto no es muy realista.
Hay aproximadamente 20,000 especies de abejas en el mundo, y aún más se están descubriendo a medida que pasa el tiempo. De estos, menos del 10 por ciento en realidad construyen y viven en colmenas. Echemos un vistazo a algunas especies diferentes que construyen y viven en colmenas.
Las especies de abejas Que construyen Colmenas
Las especies de abejas generalmente se dividen en tipos eusociales y solitarios. Son solo las abejas eusociales las que viven en colonias, y de éstas, solo unas pocas construyen colmenas.
Si nos fijamos en el abejorro, por ejemplo, se consideran insectos sociales. La colonia vive con una sola reina, atendiendo todas sus necesidades. No construyen colmenas, sino que construyen nidos bajo tierra o en madrigueras, o incluso en viejas pajareras. Las abejas excavadoras tampoco son muy diferentes a esto.
Las abejas solitarias, como las abejas carpinteras, viven en nidos individuales, en este caso, dentro de la madera. Otras abejas solitarias, como la mayoría de las especies de abejas sudaderas, viven bajo tierra cavando túneles. Las abejas solitarias no tienen filas, y las hembras tienden a su propio nido y descendencia.
Por lo tanto, las pocas especies que viven en colmenas incluyen abejas melíferas, abejas africanas (abejas asesinas) y abejas sin aguijón. Estas tres especies comparten su comportamiento común de ser insectos sociales, que construyen colmenas para cumplir con sus deberes.
Estas, como puede adivinar, son todas variantes diferentes de la abeja europea que tenemos en casa en los EE. UU.
¿Por qué viven las abejas en Colmenas?
La colmena es como una casa para abejas, es donde almacenan su comida y miel, crían a sus crías y protegen a su reina. Las abejas melíferas, las abejas asesinas y las abejas sin aguijón trabajan duro para su colmena, sin ella, no pueden funcionar.
Una colonia de abejas, por ejemplo, es como su propio pequeño organismo. No hay abejas individuales y si falta una parte, toda la colonia sufre.
Esto también funciona de la manera opuesta, por ejemplo, cuando la colonia es fuerte, iniciará un enjambre. El enjambre significa que un gran porcentaje de las abejas obreras y zánganos abandonan la colmena, junto a la reina. Se aventurarán a extender las raíces de la colonia en otro lugar y construir una nueva colmena.
Una colmena también proporciona protección a las colonias. En su interior mantienen a todos los miembros de la familia a salvo de los peligros del mundo exterior. Las colmenas pueden incluso sobrevivir el invierno.
Durante la primavera, el verano y finales de otoño, las abejas forrajeras recogen la mayor cantidad de polen y néctar posible. Almacenan esto dentro de la colmena, donde ayudará a las abejas a sobrevivir durante el invierno. Para mantener la colmena caliente, las abejas obreras se agrupan alrededor de la reina, vibrando sus alas.
Las vibraciones en sus alas aumentan su temperatura corporal y luego calientan a la reina. Las abejas obreras consumen mucha miel durante el invierno. Esto es para mantener sus niveles de energía altos para que puedan mantenerse calientes. La miel, por lo tanto, generalmente se mantiene en abundancia.
¿Cómo Construyen Las Colmenas Las Abejas?
Las abejas pueden construir colmenas en casi cualquier lugar, desde árboles huecos, grietas de roca y, a veces, adosadas a una casa desafortunada. Son las abejas obreras las que construyen la colmena.
Después de un enjambre, las abejas exploradoras buscarán ubicaciones potenciales en áreas cercanas. Una vez que lo encuentran, las abejas obreras comienzan su construcción.
Lo hacen creando propóleos, que es el resultado de masticar cera para que sea suave y flexible. Una vez que está lo suficientemente suave, lo unen con otros trozos de cera y, finalmente, lo colocan dentro de las células de panal.
Las abejas obreras mayores producen cera de la miel. A medida que una abeja trabajadora cumple 10 días de edad, su cuerpo desarrolla una nueva glándula, ubicada dentro de su abdomen, que produce cera. A medida que las forrajeras recogen polen y néctar, se mezcla con una enzima que transfieren a las abejas obreras.
Esta mezcla se convierte en miel. La nueva glándula comienza a funcionar rápidamente y convierte el azúcar de la miel en cera. La cera entonces se filtra de varios poros pequeños en la abeja y sale como pequeñas escamas.
El trabajador recoge rápidamente las escamas de cera y comienza a masticar. Finalmente, la colmena está completa, con celdas hexagonales para la cría y el almacenamiento.
Para controlar la cera y conservar una buena textura, las abejas se agrupan. Esto, de nuevo, crea el calor suficiente para que la cera permanezca a una temperatura que permita a las abejas seguir construyendo.
Formas de colmena de abejas
Las colmenas silvestres vienen en todas las formas y tamaños. La forma general es una especie de óvalo con cada nivel de panal formando líneas horizontales. Sin embargo, hay una abeja social que construye un poco diferente.
La abeja Carbonaria sin aguijón, nativa de Australia, construye su colmena en forma de espiral. A primera vista, es difícil decir que esto es en realidad una colmena. En lugar de construir las formas horizontales clásicas, funciona en el sentido de las agujas del reloj.
Nivel tras nivel, la colmena forma una espiral. No es exactamente seguro por qué hace esto, pero algunos sugieren que es para que la reina pueda navegar mejor por la colmena.
Como el trabajo de los constructores, la reina camina detrás de ellos, poniendo huevos en las celdas. Los trabajadores luego regresan, sellan la celda y continúan con la siguiente fase.
¿Cuántas Abejas Viven Dentro de la Colmena?
Las abejas melíferas, las abejas asesinas y las abejas sin aguijón son famosas por ser sociales y sus colmenas pueden albergar un número impresionante. La abeja reina dentro de la colmena puede poner hasta 1.500 huevos por día. Estos huevos tardan aproximadamente 21 días en desarrollarse completamente y el trabajador promedio vive hasta 50 días.
Con estos números en mente, no parece demasiado sorprendente que una colmena puede alojar hasta 60.000 abejas. Se trata en su mayoría de trabajadoras que atienden a la reina y crían.
La colmena seguirá prosperando mientras los trabajadores estén allí. Incluso si toda una generación de trabajadores muriera, cada día se producen nuevas generaciones para reemplazarlos.
Resumen
No todas las abejas viven en colmenas: hay miles de especies en el mundo, pero solo un pequeño porcentaje construye colmenas. Entre ellas se encuentran abejas melíferas, abejas asesinas y abejas sin aguijón. Aunque una colmena puede parecer pequeña desde el exterior, te sorprendería el número de ocupantes que se esconden dentro, ¿puedes creer que es de hasta sesenta mil?