Incluso las estaciones de radio más hambrientas de calificaciones reciben quejas de los oyentes cuando los programadores deciden cambiar de formato, pero tales cambios rara vez provocan el llanto de arrepentimiento que inundó la transmisión de NRC después de que KCUV/102.3 FM se apagara por última vez. En los dos días siguientes a su cierre a medianoche del 31 de agosto, aproximadamente 1.000 correos electrónicos o mensajes de voz se inundaron, y cada uno golpeó a Tim Brown en la cabeza del NRC como un golpe corporal. El medio, conocido como» The V», nunca obtuvo ganancias durante su media década de existencia, una situación que la mayoría de los propietarios habrían abordado años antes que Brown. Sin embargo, siguió aguantando, esperando contra toda esperanza que el entusiasmo de los leales a KCUV, que amaban la mezcla ecléctica de rock de los V, presentara un estilo de corte profundo, que finalmente se tradujera en arbitrios superiores. Pero nunca lo hizo.
» Eso es lo que ha sido tan desalentador de todo este proceso», dice Brown. «Hemos tenido tantos oyentes comprometidos y apasionados. Asistía a eventos filantrópicos que hacíamos, y aparecía mucha gente, y me di cuenta de que les encantaba la estación tanto como a mí. Pero nunca pudimos conseguir una cuota de mercado notable. Hasta el día de hoy, nuestro competidor número uno en el mercado, que ha estado en el aire durante mucho tiempo», propiedad de Clear Channel, KBCO/97.3 FM, «tiene una audiencia seis o siete veces mayor.»
Brown fue capaz de mantener a raya tales realidades de negocios durante tanto tiempo como lo hizo en parte debido a una red de seguridad financiera con el nombre del multimillonario Phil Anschutz, el titular de una gran participación en NRC y, no por casualidad, el suegro de Brown. Pero como Anschutz no alcanzó su exaltada posición en la lista de la revista Forbes de las personas más ricas del planeta (actualmente está en el número 125) lanzando dinero bueno tras malo, Brown debe mantener solvente a NRC, y en un intento de hacerlo, actualmente está transmitiendo la programación de su estación Jack — FM, a 105.5 FM, en el antiguo espacio de KCUV. El movimiento significó despedir a cuatro empleados de tiempo completo, incluido el atleta más conocido de los V, el ex escritor de rock de Denver Post, G. Brown, y tres trabajadores a tiempo parcial. Sin embargo, Doug Clifton, veterano de la radio de Colorado, quien supervisó la mezcla de música de KCUV, se ha unido a un equipo de Jack-FM dirigido por John Hayes, quien programó KTCL durante gran parte de los años 90.
Por supuesto, eso es un pequeño consuelo para los amplificadores de KCUV. Según Tim Brown ,»Hemos recibido muchos correos electrónicos que han pasado de la ira absoluta a ‘¿Qué voy a hacer ahora que te has ido? Ya no quiero escuchar radio comercial en Denver.»Después de una pausa, admite,»A veces, yo tampoco».
La insatisfacción con el status quo no es nada nuevo para Brown, que ha estado tratando de cambiar la escena de la radio local para mejor desde mayo de 2002, cuando NRC saltó al juego con su compra de K 2.7 millones de KDKO-AM/1510. El plan inicial de Brown era crear una estación de noticias en asociación con the Post; NRC originalmente significaba «Newspaper Radio Corporation».»Cuando ese acuerdo fracasó, se le ocurrió la idea de la KNRC, una salida que ofrecería una variedad de puntos de vista ideológicos en lugar de ofrecer una dieta constante de conservadurismo, como era de rigor en ese momento (y, en su mayor parte, sigue siendo). A pesar del buen boca a boca, esta mezcla, simbolizada por la yuxtaposición del presentador matutino de tendencia liberal Greg Dobbs y el yakuza sindicado Bill O’Reilly, obtuvo calificaciones mediocres, pero Brown no estaba listo para rendirse. En su lugar, compró una estación con una señal más fuerte, a las 1150 AM, y puso a KNRC allí.
Este esquema no funcionó como estaba previsto; KNRC murió en el verano de 2004. Sin embargo, la mudanza se abrió a las 15: 10 a.m., y durante un almuerzo en Wynkoop Brewing Company, Brown y Dave Zobl, vicepresidente de ventas de NRC, hicieron una lluvia de ideas sobre qué hacer con ella.
«En lugar de poner algún programa satelital enlatado, nos preguntamos si sería posible crear una estación que capturara a todas las personas que se han visto privadas de sus derechos con la radio», recuerda Brown. «Pensamos, desechemos todas las reglas tradicionales que se supone que debes seguir. Tira los dados y diviértete. El resultado fue KCUV, cuyas letras de llamada provenían de la estación 1150 AM, aunque Brown las reformuló como un acrónimo de «Colorado Unique Voice».»
En los siguientes años, Brown captó una gran cantidad de señales en las montañas, así como dos FMs en las afueras del área metropolitana. La primera, a los 105.5 FM, estaba ubicado físicamente cerca de Timnath, una comunidad entre Fort Collins y Loveland, pero con una señal que podría ser rebotada hacia Denver, y en 2004, lo lanzó utilizando un enfoque de mezcla de éxitos que abarca toda la era con la marca Jack-FM, que se había desarrollado en Canadá aproximadamente dos años antes. (Desde entonces, docenas de otros Jacks han aparecido en todo el país, y la mayoría se han desempeñado sólidamente a pesar de no gustarles en muchos sectores.) El segundo, en 102.3 FM, originalmente tenía licencia en Estrasburgo, pero la Comisión Federal de Comunicaciones le otorgó permiso a la NRC para trasladar la operación a Greenwood Village, y una vez que todo estaba en su lugar, Brown lo convirtió en el nuevo hogar de KCUV.
Un final feliz? No del todo. El redespliegue de KCUV a FM entusiasmó a aquellos que habían descubierto la estación en AM y atrajo a algunos otros, pero no lo suficiente para complacer a los anunciantes necesarios para empujar a la enterprise a la oscuridad. En cuanto a Jack-FM, comenzó con fuerza solo para ser golpeado por problemas técnicos. La estación sigue siendo popular en el norte de Colorado y en el área de Cheyenne, Wyoming, donde la recepción es mejor. Pero sus números se han ido deteriorando en Denver desde que las emisoras a ambos lados del dial — KOOL/105.1 FM y Alice/105.9 FM — agregaron transmisiones de radio HD que corren junto a sus señales principales. Dada la escasez de sets de HD en circulación, estos adjuntos no atraen muchos cabezales de radio a KOOL o Alice. Sin embargo, son valiosos desde un punto de vista táctico, porque reducen la ventana a través de la cual 105.5 transmisiones, causando que Jack se distorsione en partes de Denver donde una vez sonó claro como el cristal. No es de extrañar que la audiencia esté disminuyendo.
Al menos en este momento, tales problemas no afligen a 102.3. Al transmitir Jack en esa posición de dial, así como 105.5, Brown siente que puede restablecer el formato en Denver sin perder la audiencia rentable del norte. Pero esta estrategia lo obligó a desconectar KCUV, y se quedó junto a su cama hasta el final. «Mi hijo de cinco años y yo nos sentamos hasta la medianoche escuchando la estación y hablando de las canciones que tocamos, solo él y yo», señala.
Desde entonces, muchos oyentes le han preguntado a Brown si podría resucitar a KCUV en otra estación, tal vez incluso 105.5, y no cierra la puerta a esta posibilidad por completo. Entre sus otras estaciones se encuentra KCMV, conocida como «Colorado Mountain Voice»; tiene su sede oficial en Steamboat Springs, pero una serie de traductores la transmiten a varias otras comunidades también. La similitud entre su formato y el de KCUV no es casual, ya que Brown lo programa personalmente. Si Jack vuelve a despegar en Denver, puede imaginar la transmisión simultánea de su tarifa en otra señal del área de Fort Collins y poner una variación en KCMV a 105.5.
Hasta que llegue ese buen día, Brown tendrá que estar satisfecho sabiendo que hizo todo lo posible para elevar la radio de Denver. «Solo piensa en lo que hicimos para exponer a nuevos artistas a la comunidad y para interpretar a artistas establecidos que no se escuchan tan a menudo como deberían», dice, y como evidencia, señala que la estación firmó con «Return of the Grievous Angel» de Gram Parsons y se despidió después de un corte del CD más reciente de Ray LaMontagne. «Creo que tuvimos un impacto positivo, hicimos algo para ayudar a mejorar la calidad de vida aquí.
«Alguien me dijo esto, y me dolió un poco oírlo», continúa. «Él dijo,’ Tim, KCUV fue tu intento de salvar al mundo. Y resultó que el mundo no quería ser salvo.'»