Vicios estables
¿Adentro o afuera? Esa es la pregunta del millón de dólares para muchos propietarios de caballos cuando se trata de elegir un lugar para que su caballo viva. Nos gusta vivir en una casa bonita, ¿por qué no nuestros caballos? Aunque la mayoría de los caballos han aprendido a adaptarse a la vida en un establo, en realidad no está en su naturaleza vivir de esa manera. La mayoría de los caballos encontrarán las comodidades de un establo agradable y libre de estrés, pero para algunos, estar confinado puede ser la fuente de mucho estrés y ansiedad. A veces no tenemos elección cuando un caballo lesionado requiere descanso en el establo o cuando no hay espacio adecuado para la participación. Al comprender el comportamiento equino, podemos ayudar a reducir este estrés y aliviar algunos de los malos hábitos que pueden resultar de él.
Todos los caballos, ya sea en el pasto o en un establo, exhibirán comportamientos de mantenimiento similares. Sus comportamientos incluyen comer, beber, orinar, defecar, descansar y arreglarse. Un estudio presentado por el Dr. Sue McDonnell, basado en un video de vigilancia de 24 horas de yeguas en establos, mostró los siguientes comportamientos y cuánto tiempo se pasó en cada una:
Normas de comportamiento para Yeguas de caballo Maduras en Establos de Caja o Atados Por muestra de 24 horas
| Turnos principales de actividad | 30-110 turnos de actividad; promedio de 20-60 min por actividad |
| Reposo de pie | 10-30 episodios; 5-120 minutos por episodio; 8-12 horas en total |
| Descanso reclinado | 0-6 episodios; 10-80 minutos por episodio; 0-6 horas en total |
| Comer * | 10-30 episodios; 5-120 minutos por episodio; 4-12 horas en total |
| Alerta permanente | 10-30 episodios; 5-30 minutos por episodio; 2-6 horas en total |
| Beber | 2-8 combates; 10-60 segundos por combate; 1-3 minutos de duración total |
| Micción | 4-15 micciones |
| Defecación | 4-15 defecaciones |
*heno alimentado 2-3 veces al día o con heno disponible continuamente
Dr. McDonnell reporta que estos comportamientos también son similares a los observados en yeguas en pastos o incluso en caballos salvajes. Los castrados muestran patrones similares a los de las yeguas, con sementales y caballos jóvenes que muestran una actividad ligeramente mayor. Los caballos mayores muestran menos actividad, con más tiempo en reposo y comiendo
Una observación muy interesante que la Dra. McDonnell ha hecho en sus años de investigación del comportamiento es que los caballos en un establo caminarán tantos pasos y harán tantos movimientos por día como un caballo en el pasto. Esto se aplica incluso a los caballos en puestos de amarre.
Los caballos prefieren realizar todos estos movimientos en las proximidades de otros caballos debido a su naturaleza social. Toman señales unas de otras y desarrollan jerarquías sociales. Esto se aplica incluso a los caballos de establo que no pueden compartir un corral o una pared de establo común. Parece que los caballos sólo saben quién es el jefe y todos respetan a ese caballo.
Así que eso es lo que es el comportamiento normal en un caballo típico. El comportamiento anormal, o lo que comúnmente llamamos «vicios estables», es el tema de muchos estudios sobre el bienestar equino. Lo que una vez pensamos como «mal» comportamiento puede tener su origen en un manejo dietético inadecuado o en la falta de interacciones sociales equinas apropiadas. La mayoría de los vicios estables entran en la categoría de estereotipos. Los estereotipos son definidos por los conductistas como comportamientos que son «repetitivos e invariantes sin un objetivo o función obvia y pueden ser indicativos de una situación en la que el animal carece de un cierto grado de control sobre su entorno.»(Mason, 1991) (Winskill et al, 1995). Se estima que el número de caballos afectados se sitúa entre el 15 y el 25% de la población.
Los estereotipos más comunes se relacionan con la locomoción o las fijaciones orales. Los estereotipos locomotores incluyen tejer y caminar en puestos. El tejido es un movimiento repetitivo de lado a lado de la cabeza, el cuello y las extremidades delanteras. Rara vez, el caballo tejerá con su extremo trasero. Caminar en el puesto es el movimiento en círculo o el trazado de patrones que caminan constantemente alrededor del puesto. Las fijaciones orales incluyen acurrucarse y chupar el viento. Acurrucarse implica que el caballo muerde un objeto, como una valla, una puerta o un cubo, antes de envolver aire y hacer un gruñido audible. En la succión de viento, no se agarra ningún objeto.
Estos comportamientos pueden ser mecanismos de afrontamiento utilizados para disminuir el estrés y no simplemente un medio para llamar la atención o porque un caballo está aburrido. Varios laboratorios han demostrado que los opiáceos se liberan durante estos comportamientos e incluso cuando el estrés se ha ido, muchos caballos buscarán el comportamiento para la recompensa de la liberación de opiáceos. Entonces, ¿por qué no todos los caballos exhiben estereotipos cuando están estresados? Al igual que en los seres humanos, diferentes individuos tienen diferentes medios de afrontamiento. Se ha encontrado que probablemente hay un componente genético en la predisposición a desarrollar un estereotipo, ya que los comportamientos se dan en ciertas familias de caballos.
Hay muchos dispositivos y técnicas utilizados para tratar de prevenir estos comportamientos con el fin de evitar daños a las instalaciones (cercas, puertas), para evitar que los caballos se cansen o se lesionen, y como muchos jinetes piensan, para enseñar a otros caballos los comportamientos. Al menos en el último caso, enseñando a otros caballos estos comportamientos, la investigación ha demostrado que los caballos no aprenden estos comportamientos de otros caballos. Con el reciente descubrimiento de que los estereotipos son mecanismos para hacer frente a los factores estresantes en la vida de un caballo, ahora se cuestiona cuán humano es tratar de detener el comportamiento sin identificar y eliminar primero los factores estresantes.
Entonces, ¿qué puede hacer para reducir el estrés y ayudar a disminuir los estereotipos en su caballo?
Si su caballo es un criador de caballos o un chupavientos, busque cambiar la dieta de su caballo. Investigaciones recientes han encontrado que el cunas puede ayudar a aumentar la salivación alcalina, disminuyendo así la acidez en el estómago. Al disminuir el concentrado en la dieta de su caballo, alimentar más heno y administrar un antiácido, puede disminuir o eliminar el comportamiento de acurrucarse/chupar el viento.
El tejido de establos parece ser el resultado de la falta de interacción social con otros caballos. Las investigaciones han encontrado que colocar un espejo de seguridad de 3 pies x 3 pies en la pared del establo de un caballo reducirá drásticamente (hasta en un 97%) la cantidad de tejido que hace un caballo. El espejo proporciona un «amigo» a su caballo y calma su estrés. El espejo también ayudó a disminuir el caminar en el puesto.
Si su caballo tiene que pasar tiempo en un establo, puede hacer algunos cambios de manejo para ayudar a reducir su estrés, hacer que su tiempo de «entrada» sea más agradable y ayudar a disminuir la posibilidad de que desarrolle malos hábitos.
- Dale a tu caballo un compañero. Vea si puede mantener otro caballo en un establo adyacente para hacer compañía a su caballo. Si no puede, considere comprar un espejo de pérdida. Asegúrese de que sea un espejo seguro. Muchos espejos de establos equinos están ahora disponibles comercialmente.
- Reduzca el concentrado en la dieta de sus caballos y aumente la cantidad de heno que obtiene. Considere también el tratamiento con un antiácido.
- Dele a su caballo algunos medios de entretenimiento, como pelotas alegres, juguetes colgantes y lamidas de sal colgantes.
- Permita que su caballo tenga tanta participación con otros caballos alrededor como sea posible (si está médicamente permitido). Su caballo no necesita estar en el mismo corral que los otros caballos, solo en los adyacentes si le preocupan las lesiones.
Estamos aprendiendo mucho sobre los comportamientos equinos todos los días. Lo que solía etiquetar a un caballo como «huevo podrido» ha demostrado ser una forma de lidiar con el estrés. A medida que lidiamos con estos problemas de bienestar y tratamos de disminuir la cantidad de estrés que enfrentan nuestros caballos, podremos disminuir lo que encontramos que son comportamientos indeseables.
Registrado en 2011 por Ecuestre Collections
Autor: Sallie S. Hyman, VMD, DACVIM, CVA
La información de este artículo es solo para fines educativos y no sustituye la evaluación por un profesional equino. En particular, todos los propietarios de caballos deben buscar asesoramiento y tratamiento de un veterinario autorizado, como TEVA, para la atención médica de sus caballos.