Le shérif Al Nienhuis a présenté au Conseil des commissaires du comté le 25 mai 2021 un article sur les cybercafés de la région et « les appareils de jeu simulés et les Cybercafés. » Définie comme une « présentation éducative », aucune ordonnance n’a été élaborée et il n’y a pas eu de vote sur le sujet. La question à ce stade est une question morte, à moins que le conseil ne décide de la ressusciter ultérieurement.
Les établissements connus sous le nom de » Salles de Jeux sur Internet « , parfois appelés » Jeux de poissons « , ont été la cible de critiques ces dernières années. En 2018, 70% des résidents ont indiqué qu’ils ne voulaient pas d’une expansion des jeux de casino, et le modèle économique de certains de ces établissements va à l’encontre de la loi de l’État de Floride lorsqu’ils fournissent des paiements en espèces importants. Les entreprises qui opèrent dans les limites de la loi offrent des paiements sous forme de marchandises dont la valeur n’excède pas 6 $.
Nienhuis a montré plusieurs photos d’enquêtes récentes, qui montrent que ces cafés sont conçus pour ressembler à des casinos, plutôt qu’à une arcade ou une salle de jeux. Les adjoints du bureau du shérif ont effectué des visites clandestines, constatant que les prix se composent d’espèces ou d’équivalents de trésorerie, et ont saisi des milliers de dollars dans ces établissements qui ne fonctionnent pas légalement comme des casinos.
Nienhuis a montré une photo d’une table de jeu où plusieurs centaines de dollars étaient présentés dans des billets de 100 dollars couchés en dessous, mais à la vue de tous. Il a expliqué que la raison probable de cela était que les employés — généralement de jeunes adultes dans la vingtaine – soupçonnaient les forces de l’ordre de se trouver sur les lieux et qu’ils vidaient immédiatement leurs poches, jetant l’argent illégal.
Il est généralement difficile de retrouver le propriétaire de l’entreprise. Neinhuis a rapporté que les employés nient généralement savoir qui est le propriétaire, et lorsqu’on leur demande comment ils reçoivent leur salaire, les employés décriront un système de paiement en libre-service, où leurs salaires quotidiens se présentent sous forme d’argent provenant du produit de la journée.
Mis à part l’entreprise elle-même pratiquant le jeu illégal, la grande quantité d’argent liquide qui y circule est attrayante pour ceux qui sont prêts à se livrer à un vol à main armée. Ces crimes consécutifs concernent les forces de l’ordre, car on soupçonne qu’ils ne sont en grande partie pas signalés.
Le commissaire Steve Champion a déclaré qu’il avait été mis au courant de centaines de citoyens locaux qui approuvent et visitent les établissements. Champion a postulé que d’autres comtés ont mis en place des ordonnances qui permettent aux salles de jeux de fonctionner légalement. Nienhuis ignorait quels comtés avaient des règlements en place. « Je ne pense pas qu’il existe un moyen de les réglementer avec le modèle d’affaires qu’ils ont maintenant, qui n’est pas illégal par la loi de l’État. »
Après la présentation de Nienhuis et une brève discussion avec le conseil d’administration, le président John Allocco a demandé les commentaires des citoyens, pour lesquels il a tenu plusieurs feuilles de commentaires soumises avant le point de l’ordre du jour.
Kelly Mathis a été la première à parler au nom de l’Association des salles de jeux du comté d’Hernando en faveur d’une réglementation pour les salles de jeux, et a rencontré Nienhuis pour discuter de la possibilité. Mathis a déclaré au conseil qu’il ne croyait pas que les photos montrées dans la présentation de Nienhuis étaient représentatives de la plupart des salles de jeux.
Étant donné que les salles de jeux sont destinées aux adultes et aux personnes âgées, Mathis n’est pas d’accord pour dire que les jeux ressemblent à des machines à sous de casino. « Ce sont des salles de jeux pour adultes et seniors, ce ne sont pas des jeux « Chuck E Cheese », les adultes n’aiment pas ça These Ce sont des jeux informatiques. »
Mathis a déclaré que la Floride a de nombreuses exceptions aux lois sur le jeu, telles que la loterie d’État et certains casinos. Il a poursuivi en disant que la loi 546.10 régit les jeux d’adresse tels que ceux de Chuck E Cheese. Une autre loi (849.094) régit les jeux de concours, qui selon Mathis sont du type offert dans les salles de jeux en question, et permet des paiements en espèces.
Répondant à une question du commissaire Jeff Holcomb, Mathis a indiqué qu’à ce jour, le comté d’Hernando n’a pas réussi à condamner quiconque pour avoir exploité une salle de jeux illégale. Certains propriétaires d’établissements de jeux ont volontairement fermé pour éviter de futurs contacts avec les forces de l’ordre et des arrestations d’eux-mêmes et du personnel. Un avocat, Mathis a expliqué que parfois, il n’a pas de sens économique pour un établissement de rouvrir après la fermeture.
Nienhuis a fait remarquer plus tard au cours de la réunion que la plupart des personnes arrêtées en lien avec les salles de jeux sont généralement accusées de délits et sont susceptibles de participer à une « intervention avant jugement », qui est un programme de diversion s’apparentant à une probation.
Champion a fait remarquer que la loi applicable « est très grise » et, en lisant la loi sur l’estrade, a ajouté que la loi autorise les paiements en espèces inférieurs à 5000 $.
La championne et la commissaire Beth Narverud ont toutes deux de l’expérience avec les entreprises de trésorerie et ont convenu que de nombreux autres types d’entreprises fonctionnent selon la comptabilité de caisse et courent le même risque de vol.
Kathy Letishoca s’est adressée au conseil d’administration au nom de sa mère de 85 ans, qui aime visiter les cafés. « C’est une source de divertissement, et la source d’établissement d’une communauté pour elle. »
Plusieurs autres personnes, y compris d’anciens employés et propriétaires des salles de jeux, ont pris la parole en leur faveur, rappelant au conseil que ceux situés dans la ville de Brooksville paient la taxe de séjour ainsi que les taxes de comté. D’autres ont cité la socialisation nécessaire que les chambres offrent à ceux qui seraient autrement isolés.