À l’été 1845, Henry David Thoreau (1817-1862) emménagea dans une petite cabane spartiate qu’il avait construite sur le bord boisé de Walden Pond à Concord, Massachusetts. Il y vécut, aussi simplement qu’il le sentait possible, pendant deux ans, deux mois et deux jours. Dans ses propres mots, voici pourquoi:
Je suis allé dans les bois parce que je voulais vivre délibérément, pour ne faire face qu’aux faits essentiels de la vie, et voir si je ne pouvais pas apprendre ce qu’elle avait à enseigner, et non, quand je suis venu mourir, découvrir que je n’avais pas vécu. Je ne voulais pas vivre ce qui n’était pas la vie, vivre est si cher. (Walden, 31)
» Vivre est si cher. » Thoreau le ressentait profondément. Il ne voulait pas découvrir trop tard qu’il avait manqué la préciosité essentielle de la vie. Et il savait que c’était un vrai danger. En regardant autour de lui, il vit beaucoup de vie superficielle.
À la recherche de la vie réelle
Il a vu que la grande majorité des gens, religieux et non, étaient absorbés par des banalités comme la mode et le statut social et la nourriture de fantaisie et les meilleurs vins et les grandes maisons et l’accumulation de richesses et tout le travail vital qu’il fallait pour atteindre et entretenir ces biens. Les gens ont simplement supposé que ce que tout le monde semblait apprécier devait être précieux, et très peu se sont arrêtés pour réfléchir à savoir si c’était vrai ou non. Il a troublé Thoreau que
les simulacres et les illusions sont estimés pour les vérités les plus saines, alors que la réalité est fabuleuse. Si les hommes observaient régulièrement les réalités et ne se laissaient pas tromper, la vie, pour la comparer à ce que nous connaissons, serait comme un conte de fées et les Divertissements des Mille et Une Nuits. (32)
Thoreau croyait qu’en chassant les simulacres et les illusions, « la masse des hommes mène une vie de désespoir tranquille » (4). Il a décidé de ne pas vivre de cette façon.
Je voulais vivre profondément et aspirer toute la moelle de la vie, vivre si solidement et spartiate qu’il fallait mettre en déroute tout ce qui n’était pas la vie, couper une large bande et raser de près, conduire la vie dans un coin, la réduire à ses termes les plus bas, et, si elle s’avérait méchante, pourquoi alors en obtenir toute la méchanceté authentique, et publier sa méchanceté au monde; ou si elle était sublime, la connaître par expérience, et pouvoir pour en rendre compte dans ma prochaine excursion. (31)
Il publia son récit en 1854, dans le livre qui devint son plus célèbre: Walden, ou la vie dans les bois.
Longue file de curieux
Thoreau a-t-il trouvé ce qu’il cherchait ? A—t-il aspiré la moelle de la vie – ne gaspillant même pas les os de la vie pour se nourrir?
Il a bien réussi à démasquer le caractère délirant des activités quotidiennes qui gâchent de nombreuses vies — activités qui ne font que se multiplier depuis l’époque de Thoreau. Pour cette seule raison, la lecture de Walden est bénéfique. Il a bien fait de simplifier sa vie afin de profiter profondément des merveilles profondes de la création — des merveilles qui nous entourent. C’est aussi un avantage de lire Walden, si nous nous efforçons réellement de faire de même dans nos contextes.
Mais a-t-il » mis en déroute tout ce qui n’était pas la vie » ? A-t-il découvert ce qu’est essentiellement la vie ? Non, il ne l’a pas fait. Comme la longue lignée de chercheurs de vie avant et après lui, Thoreau a identifié des parasites de la vanité qui aspirent tant de temps, d’énergie et de ressources dans la vie des gens, mais n’a pas découvert l’essence essentielle ou le sens de la vie. L’expérience de Thoreau l’aurait fait convenir avec l’auteur de l’Ecclésiaste que « le sage a les yeux dans la tête, mais le fou marche dans les ténèbres », mais il a aussi « perçu que cela leur arrive à tous » (Ecclésiaste 2:14).
La simplicité et la solitude dans les bois de Walden ont donné à Thoreau des réflexions utiles sur la vie — en particulier sur la façon de ne pas vivre. Mais l’essence de la vie n’était pas dans la simplicité et la solitude. Sinon, il n’aurait pas abandonné son expérience spartiate. Thoreau était un transcendantaliste, pas un chrétien. Il fait référence à plus de textes hindous dans Walden que de textes bibliques. Mais il est intéressant que ses remarques finales dans le livre expriment son désir de « résurrection et d’immortalité » (106). Walden l’a aidé à voir des choses, mais il n’avait toujours pas trouvé ce qu’il cherchait.
Où trouver de la Moelle
Et c’est parce que l’essence de la vie ne se trouve pas simplement dans la simplicité et la solitude et en essayant de se rapprocher d’une nature palpitante de vie et convulsante dans la mort. La vie n’est pas dans le mouvement du minimalisme d’aujourd’hui ou dans le mouvement de la vie durable, ni dans les maisons de rêve ou les activités à la liste de seau. Toutes ces choses sont « une vanité et une recherche du vent » (Ecclésiaste 1:14) si nous ne trouvons pas l’essence de la vie, son sens, dans le Créateur de la vie. La vie sauvage est la vie que nous recevons de lui et que nous vivons pour lui (Jean 1:12-13).
Mais Thoreau a reconnu une vérité biblique lorsqu’il a pesé la vanité de la vie de beaucoup de gens: « Prenez garde, et soyez sur vos gardes contre toute convoitise, car la vie ne consiste pas dans l’abondance de ses biens » (Luc 12, 15). Une bonne question pour nous, chrétiens de l’Occident riche, est la suivante: Prenons-nous soin et sommes-nous sur nos gardes contre toute convoitise? Avons-nous une idée de combien de nos vies sont siphonnées par les demandes incessantes pour atteindre ou maintenir nos modes de vie souhaités? Avons-nous une idée du bien que nous ne pouvons pas faire aux autres à cause de ces demandes incessantes?
La moelle de la vie n’est pas dans nos possessions, nos titres ou nos diplômes ou quoi que ce soit d’autre qui disparaîtra avec cet âge. La moelle se trouve dans l’homme Jésus-Christ et dans la mission qu’il nous a donnée. Tous les dons transitoires que Dieu nous offre sont pour nous de jouir et pour nous d’employer dans la mission à laquelle il nous appelle (1 Timothée 6:17-19). Mais si nous regardons ces choses pour la moelle de la vie, nous les trouverons des os creux.
Ce que Thoreau n’a jamais attrapé
Ce vide est montré par ce qu’est devenu le site de l’expérience de Thoreau dans la poursuite de la moelle de la vie. Walden est un terrain presque sacré pour beaucoup, commémoré avec des pierres de granit comme une tombe. Un demi-million de pèlerins visitent le site chaque année, parce qu’ils résonnent avec le sens donné par Dieu à Thoreau que la vie ne doit pas être gaspillée. Bien que, ironiquement, le terrain abrite maintenant un centre d’accueil ultramoderne et une boutique de cadeaux.
Ce n’est pas tant dans la simplicité de Thoreau qu’il indique le chemin qui mène à la vie. C’est dans ses mots de fin, son sens intuitif qu’il doit y avoir un avenir meilleur que celui—ci – « une résurrection et une immortalité. » Son intuition était juste, même si ses conclusions religieuses ne l’étaient pas.
Jésus a dit : « Je suis la résurrection et la vie » (Jean 11:25). C’est pourquoi Paul a dit : « Vivre, c’est Christ, et mourir, c’est gagner » (Philippiens 1:21). Et c’est pourquoi Paul a dit que ceux qui mettent leur espérance dans la Résurrection et dans la Vie « se trouvent un trésor pour eux-mêmes comme une bonne base pour l’avenir, afin qu’ils s’emparent de ce qui est vraiment la vie » (1 Timothée 6:19).
Personne au ciel n’envie les riches de ce monde. Personne ne convoite le célèbre. Personne ne loue les puissants. Ils ont découvert ce que signifie « vivre profondément et aspirer toute la moelle de la vie. » Ils ont trouvé ce qui est vraiment la vie : Jésus-Christ.