par: Jesse Lu
Duke Ellington était l’une des figures les plus emblématiques des années 1920.Compositeur prolifique, il était également chef d’orchestre et pianiste. Avec une carrière de plus de cinquante ans, il est sans aucun doute l’un des musiciens les plus célèbres de tous les temps. Duke est né et a grandi à Washington DC, ses deux parents jouant tous deux du piano. Il suivait des cours à l’âge de sept ans et a été très tôt exposé à la musique. Son surnom de « Duc » lui a été donné en raison de sa grâce douce et facile qui lui a donné le butin d’un gentleman.
Une photo de Duke Ellington dans un smoking bien ajusté
Même quelqu’un comme Duke Ellington a eu ses humbles débuts et ses premiers ennuis dans la vie. À l’adolescence, il s’intéressait plus au baseball qu’au piano. Sa première composition, intitulée « Soda Fountain Rag », a été écrite alors qu’il travaillait comme jerk soda, avant qu’il n’ait appris à lire ou à écrire de la musique. À l’âge de quatorze ans, Ellington s’est faufilé dans une salle de billard, et entendre les pianistes jouer a enflammé sa passion musicale et l’a amené à prendre ses études au sérieux.
Sa carrière a commencé lorsqu’il a déménagé à Harlem et est devenu un contributeur clé aux éruptions culturelles du mouvement qui est devenu plus tard connu sous le nom de Renaissance de Harlem. Au début, son groupe était désespéré pour les affaires et jouait partout où il pouvait pour gagner de l’argent et répandre son nom. Plus tard dans l’année, Ellington fait face à des difficultés croissantes et est contraint de retourner à Washington DC, où il joue dans le Club exclusif et connaît beaucoup plus de succès. Il a produit ses huit premiers disques en 1924, et c’est là que sa carrière a véritablement commencé à fleurir. Dans les années 1930, Ellington était le chef principal de son groupe à partir du clavier. Ses prouesses musicales lui ont permis de continuer à faire de la musique même pendant la Grande Dépression, et lui et son groupe se sont finalement produits à l’étranger et ont gagné le respect des critiques étrangers en Angleterre. Duke Ellington a continué à composer et à jouer jusqu’à son dernier souffle, avec lequel il a dit: « La musique est comment je vis, pourquoi je vis et comment on se souviendra de moi. »
Une photo de Duke Ellington avec son orchestre
La caractéristique la plus notable de Duke Ellington n’est pas l’énorme collection de récompenses et de réalisations dans son étui à trophées, mais plutôt les contributions intangibles qu’il a apportées au jazz en tant que genre de musique et au mouvement culturel connu sous le nom de Renaissance de Harlem. Ellington était non seulement compétent dans les pratiques courantes du jazz, mais il était aussi un esprit de génie. Bien que divers musiciens de son groupe aient été incroyables à part entière, c’est Ellington qui les a finalement réunis pour former l’unité la plus connue de l’histoire du jazz. Quel accomplissement.
Pochette de l’album de Duke Ellington « At Newport »
Duke Ellington a été le premier directeur de groupe à utiliser le « big-band » comme il l’a fait en raison de son énergie, de son enthousiasme et de son charisme. En raison de ses méthodes novatrices de composition, de direction et de prestation, il a élevé le jazz au niveau de nombreux autres styles de musique traditionnels, un exploit qui restera dans l’histoire comme l’une des plus grandes réalisations musicales de tous les temps.
Une vidéo de Duke Ellington interprétant « It Don’t Mean A Thing »
La carrière de Duke Ellington a été extrêmement longue et prestigieuse, avec de multiples réalisations dans différentes dimensions du jazz. Cependant, l’importance de cette figure légendaire dans les années 1920 est probablement l’une de ses réalisations les plus influentes car elle a déclenché une révolution culturelle et une fierté croissante des formes d’art afro-américaines.