LESTER SUMRALL
15 febbraio 1913-28 aprile 1996
Lester Frank Sumrall nacque da Betty e George Sumrall di New Orleans il 15 febbraio 1913. Sua madre devota pregò per Lester prima che nascesse e decise anche allora che sarebbe stato un predicatore.
All’età di diciassette anni, stava morendo di tubercolosi senza alcuna naturale speranza di guarigione, ma Dio gli diede la possibilità di predicare il Vangelo o morire di malattia. Ha scelto l’opzione migliore! Lasciando la sua casa a Panama City, in Florida, divenne un predicatore “brush arbor” nei boschi della Florida, del Tennessee e dell’Arkansas. All’età di 19 anni fondò una chiesa a Green Forest, in Arkansas e fu ordinato dalle Assemblee di Dio.
Per diciotto mesi ha tenuto servizi di revival con scarso successo. Per guadagnare abbastanza soldi per vivere ha dovuto ricorrere a nutrire i maiali in un allevamento di maiali. Era un lavoro che distrusse l’anima e un giorno disperato si sdraiò in mezzo al campo di grano e gridò: ‘Oh, Signore, forse dovrei andare a casa e morire!’Ma il Signore lo calmò dicendo:’ Se mi sarai fedele, Lester, in queste piccole cose, ti darò cose molto più grandi.'”
Lentamente un certo numero di” gente di campagna ” cominciò a rispondere alla mossa dello Spirito Santo. Dio gli mostrò, attraverso una visione, il passo successivo che doveva fare. La visione ha rivelato moltitudini, uomini e donne di varie nazionalità, andare all’Inferno – e il loro sangue era sulle mani del giovane predicatore. Questa visione ha preso la vita di Lester in una direzione completamente nuova.
Il 18 dicembre 1931, la stessa notte di questa visione, lontano a Londra, in Inghilterra, un missionario pentecostale, Howard Carter stava pregando. Fu così commosso da ciò che sentì che Dio gli diceva che scrisse le parole del messaggio: ‘Ho trovato un compagno per te; ho chiamato un lavoratore a stare accanto a te… Egli è chiamato e scelto e si unirà a te. Ecco, viene, viene da lontano. Egli viene per aiutarti a portare il tuo peso ed essere una forza al tuo fianco, e tu troverai piacere nel suo servizio e ti diletterai nella sua compagnia.”
Lester Sumrall era quel compagno. Ciò che seguì fu una relazione non dissimile da quella di Paolo e Timoteo e un ministero che cambiò il corso del mondo. Insieme, i due uomini forgiarono un nuovo territorio nell’arena della guerra spirituale mentre cacciavano i diavoli, conquistarono nuovi convertiti, istituirono chiese e istruirono uomini e donne di Dio dall’Australia all’Inghilterra. Dopo essere cresciuto nella grazia e nella conoscenza di Dio e aver incontrato pionieri della fede come Smith Wigglesworth, la seconda guerra mondiale separò Lester dai suoi amici in Inghilterra.
In Sud America Lester incontrò Louise Laico, una giovane missionaria argentina. La coppia si sposò il 30 settembre 1944. Per una luna di miele hanno intrapreso un tour missionario cinquantamila miglia e la vita insieme che ha attraversato più di quarantanove anni. Per tutto il corso del loro matrimonio hanno servito e vissuto in varie località straniere e, come Lester Sumrall così spesso e orgogliosamente dichiarato, “mai avuto una lite.”Dio, ricompensando la fedeltà di Lester, benedisse lui e Louise con tre figli laboriosi (Frank, Stephen e Peter) e undici nipoti, tutti testimoni della bontà che la vita di un uomo può portare.
Durante il picco della Guarigione Revival nel 1950 Sumrall costruito grandi congregazioni indipendenti, prima a South Bend e poi a Manila nelle Filippine. Occasionalmente ha lavorato con Clifton Erickson, uno dei potenti evangelisti dei primi anni del revival, e nel 1962 i due hanno iniziato a modificare la propria rivista, World Harvest.
Nel 1957 ha fondato LeSEA (Lester Sumrall Evangelistic Association): Un ministero che ha successivamente dato vita a oltre cento libri e guide di studio, undici stazioni televisive, un ministero satellitare, tre stazioni radio FM, cinque stazioni ad onde corte che raggiungono oltre il novanta per cento della popolazione mondiale e una rivista trimestrale. Forse il coronamento del lavoro di Lester Sumrall è il suo ministero in corso per nutrire famiglie disperatamente povere all’interno del Corpo di Cristo.
Fondò anche il World Harvest Bible College (ora Indiana Christian University)
Separandosi da Erickson, Sumrall si diversificò in un ministero altamente produttivo per tutto il 1960. Nel 1963, si trasferì a South Bend, Indiana, a pastor Christian Center Cathedral of Praise (ora Christian Center Church). Fu in questo periodo che si ritirò dalle Assemblee di Dio denominazione.
Nell’elenco delle opere del Raccolto mondiale del 1970 c’erano intercessione in preghiera, crociate e seminari, consulenza telefonica, consulenza per posta, rivista del Raccolto mondiale, ministero radiofonico, letteratura, film evangelici, registrazioni e nastri evangelici, tour della terra biblica, orfani e centri evangelistici.
Nel 1971, Sumrall istituì una World Harvest Advanced School of Evangelism in Indiana per “istruire i ministri ad esorcizzare gli spiriti mediante la fede in Dio”, un argomento che lo interessava da tempo. “Il Signore mi ha rivelato”, ha scritto, ” che ci saranno molti milioni di persone nel nostro mondo moderno che avranno bisogno di liberazione dagli spiriti maligni nei giorni che ci attendono. Sumrall, come molti degli evangelisti pionieri, fu colpito dal potere del nuovo movimento carismatico nelle principali denominazioni, ma il suo ministero, insistette, “non avrebbe mai compromesso il Vangelo Pieno che è la speranza di questa generazione.”
Nel 1987 Sumrall ha iniziato l’agenzia di aiuti umanitari LeSEA Global Feed the Hungry che successivamente ha dato milioni di dollari di cibo e forniture a innumerevoli credenti bisognosi in tutto il mondo.
Lester Sumrall morì il 28 aprile 1996, all’età di 83 anni. Ben fatto servo buono e fedele!
Bibliografia: Tribute: http://www.lesea.com/tribute/, D. E. Harrell, All Things Are Possible.
Tony Cauchi 2013