door Natasha McKenty / September 8, 2021 geschatte leestijd 16 minuten, 43 seconden.Heather” Lucky ” Penney, voormalig piloot van de D. C. Air National Guard, zou beroemd moeten zijn om haar missie om United Airlines vlucht 93 neer te halen op 11 September 2001. Penney is bescheiden, en haar bescheidenheid reikt zo diep dat wanneer ze nadenkt, ze zichzelf niet ziet als een van de helden van 9/11 – maar eerder een deelnemer aan een “mislukte missie.”
vandaag toert ze door de Verenigde Staten en deelt ze haar verhaal. En het is “die tijd van het jaar” weer voor Penney, als een andere verjaardag nadert. Dit jaar is het 20-jarig jubileum; interview seizoen zal nemen op een geheel nieuw niveau van verwachting met betrekking tot een verhaal dat ze toegeeft dat ze wenste had gelopen veel anders.
op die dag twee decennia geleden werd de (toen) 26-jarige “rookie pilot” wakker met blauwe luchten en onseasonable warmte. Maar, buiten haar medeweten, zou het de dag zijn die haar (en de luchtvaart) voor altijd veranderde. Ze herinnert zich het moment dat ze hoorde dat een vliegtuig het World Trade Center had geraakt. Het was tijdens een typische ochtend briefing op Andrews Air Force Base. Iemand kwam de kamer binnen om de boodschap over te brengen. Aangenomen dat het een “general aviation plane” fout was, werd de vergadering hervat. De deur zou een tweede keer openen; deze keer was de aankondiging duidelijk — het was geen vergissing.En toen berichten rondgingen dat een derde commercieel vliegtuig, American Airlines vlucht 77, het Pentagon had geraakt, begon het nieuws van een vierde gekaapt vliegtuig — United Airlines vlucht 93 — op weg naar Washington, D. C., boven te komen.Zonder aarzeling stond kolonel Marc” Sass “Sasseville — Penney’ s Commandant-op en zei: “Lucky, you’ re coming with me.”
de opdracht die dag was een” zelfmoordmissie”, en op slechts 26 jaar oud, zou het waarschijnlijk Penney ‘ s laatste zijn.
niettemin pasten Penney en Sasseville zich aan en waren ze mentaal voorbereid; er was geen tijd voor controle vooraf of om te wachten tot de wapens arriveerden voor hun F-16 straaljagers. De twee piloten wisten wat ze moesten doen. Ze” ram ” De United Airlines jet (met hun vliegtuigen) om het neer te halen.”Het weigeren van de missie kwam nooit in mijn gedachten,” vertelde Penney aan Skies. “Dat deed het gewoon niet.” er was geen manier waarop ze wilde ” achtergelaten worden.”
“I didn’ t want to stay on the ground. Ik wilde de lucht in en alles doen wat nodig was om onze mensen te beschermen, om onze natie te beschermen, om onze manier van leven te beschermen. Dus, het is gewoon nooit bij me opgekomen om te zeggen, ‘nee,'” herinnerde ze zich.Penney wordt vaak gevraagd wie haar opdracht gaf om haar vliegtuig in vlucht 93 te rammen. Het antwoord is: niemand. Zodra de orders waren gegeven, was het plan ” onuitgesproken.”En omdat ze geen wapens hadden, zou er maar één manier zijn om een Boeing 757-200 te stoppen. Penney ramde de staart en Sasseville raakte de cockpit.
niemand zou overleven.
en als dit nog niet tragisch genoeg was, was Penney ‘ s vader (John C. Penney) kapitein bij United Airlines, en dit was zijn route. Ze had geen idee of het vliegtuig dat ze zou neerhalen zijn vlucht was, maar ze wist dat het belang van haar missie voorrang moest krijgen. Uiteindelijk was haar vader niet de kapitein van vlucht 93, en het commerciële vliegtuig zou ten onder gaan in de handen van de heldhaftige passagiers — hun verhalen verteld voor tientallen jaren daarna.”I really truly believe, and I felt for a long time, that we were mission failures,” zei ze. “Niet omdat we ontbraken, maar omdat het systeem iedereen in de steek liet. Het duurde zo lang voordat we de lucht in konden. Het heeft me veranderd. . . . Ik dacht niet echt na over 9/11 omdat we niets deden; we waren mislukkingen.”We weren’ t the heroes that day”, vervolgde ze. “De passagiers op vlucht 93 waren de helden.Penney ‘ s vader (John) werd geboren op een luchtmachtbasis in Arizona en was piloot bij de luchtmacht (LTV a-7 Corsair II). De familie zou later verhuizen naar Florida en Hawaii als John verhoogde rangen. Penney herinnert zich idooliserend de kameraadschap haar vader en collega luchtmacht piloten genoten.
ze ging naar de universiteit in de overtuiging dat ze een gevechtspiloot kon worden — niemand (inclusief haar vader) had haar iets anders verteld. Verslagen, toen ze leerde dat het misschien geen optie voor haar, Ze zei dat ze nam de “academische route.”In 1993 heeft het Congres de wet die vrouwen verbiedt om te vliegen in gevecht vernietigd. Slechts drie jaar later, zou ze zich aanmelden bij de National Guard in het District of Columbia, het verdienen van haar vleugels bij de Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (vliegen met de T-37 en T-38). In 1998 werd ze benoemd tot Air Force officer. Penney zou lid worden van de luchtmacht als een van de eerste vrouwelijke gevechtspiloten die rechtstreeks van vliegertraining deelnam.
“de eerste en enige vrouw in het 121e Fighter Squadron,” Penney “ingezet voor Operatie Iraqi Freedom voor initiële gevechtsoperaties als een nachtelijke SCUD jager in de westelijke woestijnen van Irak, ook het ondersteunen van speciale operaties strijdkrachten.”Ze vloog 10 jaar met de F-16 voordat ze de moeilijke beslissing nam om fighter aviation als alleenstaande moeder te verlaten.Na twee missies in Irak heeft de Air Superiority director van de Amerikaanse luchtmacht bij Lockheed Martin Aeronautics Company meer dan 3.600 vlieguren, met meer dan 1.000 uur in de F – 16.”Ik weet niet eens zeker hoeveel vliegtuigen ik heb gevlogen,” lachte Penney. Ze blijft actueel in de zakelijke luchtvaart. Maar tegenwoordig, geeft ze toe, het grootste deel van haar vliegen is in “vintage aviation. Als expert op het gebied van Defensie en analist voor het Mitchell Institute for Aerospace Studies, is Penney “nog steeds diep betrokken bij nationale veiligheid en nationale defensie,” en blijft hij proberen na te denken over hoe “we de luchtmacht van onze natie op gepaste wijze kunnen gebruiken en voorbereiden.”
ze lanceerde onlangs Athena ’s Voice, die ze omschrijft als” een vrouw, veteraan-eigendom speaking agency met vrouwelijke veteranen die hun publiek begeleiden om naar nieuwe hoogten te zweven door de wijsheid van hun ervaringen.”
als gecertificeerde vlieginstructeur introduceert Penney graag vrouwen in de luchtvaart. “Women fly for the adventure. We vliegen omdat het een manier is om onszelf te bewijzen aan onszelf,” zei ze. “Er is een verbazingwekkende transformatie van karakter en vertrouwen wanneer vrouwen leren vliegen. . . . Ze worden zekerder. Ze willen meer risico ‘ s nemen. Ze leren een discipline en een werkethiek die ze hun hele leven kunnen uitbreiden.
” en zo, leren vliegen is niet alleen over het worden van een piloot. Leren vliegen gaat over jezelf ontdekken en jezelf transformeren in de vrouw die je hoort te zijn. Ik hou gewoon van luchtvaart en hoeveel het me gegeven is, en Ik wil in staat zijn om iets terug te geven.Ze wordt gezien als een held voor wat ze op 11 September 2001 wilde doen, maar ze ziet zichzelf niet als “speciaal”.”
” ik stond toevallig bij de Ops balie toen we eindelijk de oproep kregen. De waarheid is, ieder van ons zou dezelfde beslissing hebben genomen, zou bereid zijn geweest om precies te doen wat ik bereid was te doen — en wat de passagiers op vlucht 93 deed, ” zei ze.”En Ik zal eerlijk zijn… Ik denk dat de overgrote meerderheid van de mensen, als ze in mijn positie waren, dezelfde beslissing zou hebben genomen. Op dat moment — toen de vraag in de missie zo duidelijk was en de noodzaak zo duidelijk was — kwam het nooit bij me op om nee te zeggen.”
tijdens een herdenkingsdienst in 2017, voormalig VS. vicepresident Mike Pence zei: “zonder rekening te houden met persoonlijke veiligheid, haastten ze zich naar voren om levens te redden. Ik zal altijd geloven dat ik en vele anderen in de hoofdstad van onze natie in staat waren om die dag naar huis te gaan en onze families te omhelzen vanwege de moed en opoffering van de helden van vlucht 93.11 September zal voor altijd herinnerd worden als de dag dat commerciële vliegtuigen gekaapt werden voor gebruik als wapens van terrorisme. Echter, naar Penney, herinnerend en herbeleven van de gebeurtenissen elke verjaardag dient alleen de terroristen. In plaats daarvan kiest ze ervoor om zich te concentreren op mediatieve en genezende activiteiten. Toen Penney en haar nu-man set een datum om te trouwen, kozen ze Sept. 12 met de bedoeling om iets krachtigs en positiefs te bieden om onvermijdelijke herinneringen te overschaduwen.
“9/11, ondanks al zijn pijn en tragedie, is het inderdaad een verhaal dat verteld en herinnerd moet worden. En in de jaren sinds 9/11 is de luchtvaartindustrie veiliger en toegankelijker geworden . . . meer bedreven, en zelfs meer invloedrijk dan ooit tevoren,” zei National Air and Space Museum adjunct-directeur Christopher Browne, terwijl de introductie van Penney tijdens een CPAC-uitzending.
maar als je Penney vraagt, was ze “gewoon een wingman” die geschiedenis zag. En het is haar missie om geen verhaal te vertellen dat aansluit op “angst en trauma en de ‘woede’ die onze media vandaag de dag grijpt.”Ze kiest ervoor om in plaats daarvan de dagelijkse helden van die dag en de dagen die volgden te benadrukken — mensen werden vriendelijk en attent en stopten met het nemen van het leven en relaties voor lief.
“, meestal probeer ik het zo normaal en zo low-key mogelijk te maken, ” zei Penney. “Als het goed weer is, vlieg ik. En op een bepaalde manier, voor mij, eert dat de piloten in de lucht en de bemanning van de vliegtuigen die die dag verloren gingen.”
nu de 20ste verjaardag van 9/11 nadert, kan de erfenis niet alleen over terreur en verloren levens gaan – maar eerder over hoe iedereen zich kan verbinden met zijn innerlijke held.”And it’ s also a big F-you to how the terrorists abused and warped aviation, ” said Penney. “En in veel opzichten, dat is waarom ik heb geprobeerd om die dag zo onopvallend en zo gewoon mogelijk te maken-omdat wat ze probeerden te doen was verstoren onze manier van leven. “They were trying to make us afraid. Ze probeerden onze natie te verdelen, om de Amerikaanse manier van leven te veranderen,” vervolgde ze. “Dus, door gewoon te zijn, is het niet dat ik het me niet herinner. De hele slogan is ‘ nooit vergeten.’Maar het toont aan dat zelfs in het gezicht van angst, we kunnen doorgaan met onze manier van leven — weigeren om bang te zijn en weigeren toe te geven aan de angst en het trauma.”
