door Tim Lambert
het idee om mensen te beroven terwijl ze over wegen reizen is een zeer oud idee. In de Middeleeuwen waren er genoeg vogelvrijen klaar om reizigers te beroven. De ‘Gouden Eeuw’ van struikrovers was echter de 17e en 18e eeuw. Op dat moment waren de handel en commercie aan het toenemen en waren er veel welgestelde reizigers. Groot-Brittannië was echter nog steeds een pre-industrieel land. De bevolking was klein en er waren uitgestrekte bosgebieden en ander platteland waar struikrovers op de loer konden liggen. De uitvinding van het vuursteenpistool vroeg in de 17e eeuw maakte het leven ook gemakkelijk voor struikrovers. Bovendien had Groot-Brittannië geen professionele politiemacht, wat het moeilijker maakte om ze te vangen. De gevaarlijkste wegen waren die rond Londen.
er is een populair beeld van de struikrover als een gentleman en verrassend genoeg waren sommige struikrovers van vrij rijke achtergronden. Misschien was het een spannende manier van leven als struikrover, maar het was meestal een korte – de meeste werden gevangen en opgehangen voordat ze 35 waren.
bovendien vochten de reizigers soms terug. Veel postkoetsen droegen gewapende bewakers en sommige passagiers droegen pistolen. Er waren ook grote beloningen voor iedereen die een struikrover kon vangen en hem voor het gerecht kon brengen. De meeste struikrovers werden uiteindelijk gepakt en opgehangen. Daarna werd hun lichaam soms opgehangen aan een frame dat een galg wordt genoemd als een waarschuwing voor anderen. Vanaf het einde van de 18e eeuw verbeterde het politiewerk op de snelwegen echter sterk en in de jaren 1830 was de leeftijd van de struikrover voorbij.
Dick Turpin
de meest beruchte struikrover is Dick Turpin. Hoewel hij soms wordt afgeschilderd als een onstuimige figuur Turpin was eigenlijk een harteloze misdadiger. Hij werd geboren in 1705 in Essex. Turpin diende een opleiding als slager, maar hij wendde zich al snel tot de misdaad. Eerst probeerde Turpin vee te smokkelen en te ritselen. Later sloot Turpin zich aan bij een bende rovers ten noorden van Londen. (Ze beroofden mensen in hun huizen). Later werd hij struikrover in hetzelfde gebied. Turpin verhuisde uiteindelijk naar York, waar hij woonde onder de naam John Palmer.Hij werd echter gearresteerd in oktober 1738 nadat hij een gamecock had neergeschoten en de autoriteiten beseften al snel met wie ze te maken hadden. Turpin werd berecht en vervolgens opgehangen in April 1739. Volgens de wet werd Turpin opgehangen voor het stelen van paarden.
Highwaywomen
niet alle highwaymen waren mannen! Er waren ook vrouwen op de snelweg. Onder hen was Joan Bracey, die in 1685 werd opgehangen. Andere beruchte vrouwen op de snelweg waren Mary Frith, bekend als Moll Cutpurse, en Catherine Ferrers.