de studie van het diepe verleden kan ruwweg worden onderverdeeld in twee secties: geschiedenis en prehistorie. De geschiedenis gaat ervan uit dat de cultuur of de mensen die bestudeerd worden een soort schrift hadden—dat ze een register bijhielden van wat ze kochten en verkochten, wat ze aten, wat ze spaarden, wat ze uitgaf en wat ze geloofden. Schrijven is een van de belangrijkste uitvindingen van de mens, en culturen die schrijven hebben worden voor altijd veranderd door het. Toch bestond het schrift op sommige plaatsen niet tot voor kort, en zelfs het oudste schrift ter wereld is niet meer dan 6500 jaar oud.De prehistorie is daarentegen de naam die we geven aan elk deel van de menselijke cultuur en ervaring dat zich voor de uitvinding van het schrift afspeelde. Het grootste deel van de planeet Aarde had een of andere vorm van schrijven tegen 1950 CE, wat betekende dat op sommige plaatsen, prehistorie duurde tot in de twintigste eeuw. De prehistorie gaat terug in de tijd tot 100.000 jaar geleden. De prehistorie kan nog verder reiken dan dat, tot een miljoen jaar of zelfs drie miljoen jaar! Er is veel meer prehistorie dan geschiedenis, en toch weten we meer over de laatste zesduizend jaar dan over de vorige miljoen.
toch is alles wat we nu weten over de prehistorie het resultaat van het onderzoek van wetenschappers. Veel verschillende wetenschappers werken samen om de mysteries van de prehistorie te ontdekken. Deze wetenschappers komen in vele soorten: paleoantropologen, archeologen, fysische en culturele antropologen, zoölogen, chemici, botanici, natuurkundigen, historici en toegewijde amateurs. Het is moeilijk en ondergewaardeerd werk, maar het is noodzakelijk om ons begrip van het verleden vooruit te helpen.
Reconstructors of the PastEdit
om de prehistorie te begrijpen, moeten we eerst begrijpen wat deze wetenschappers doen en hoe ze het doen.
Hoe helpen deze beroepen ons bij het begrijpen van de prehistorie? Hoe kunnen we het verleden reconstrueren zonder iets uit die periode te hebben geschreven? In feite, elk type wetenschapper genoemd heeft een specifieke rol te spelen in het begrijpen van het verleden. Archeologen en paleoantropologen hebben vaak eerste-contact verantwoordelijkheden als het gaat om de prehistorie. Paleoantropologen zijn wetenschappers die oude botten zoeken en bestuderen. Wanneer ze zulke botten vinden, kan een paleoantropoloog vaak veel dingen leren over het dier waar het vandaan kwam. Botten uit de ledematen van een dier laten zien of een dier op twee of vier poten liep, of het in het water zwom of vloog. Een stuk van een schedel kan de grootte en vorm van de hersenen van het dier onthullen. Stukken wervels kunnen een wetenschapper vertellen of het dier rechtop liep of gebogen. Sommige botten onthullen zelfs welke ziekten een dier had. In het geval van het verkennen van de menselijke oorsprong, kunnen oude botten onthullen hoe lang de mensheid op aarde heeft gelopen, en wat we in de wereld hebben gedaan.
Paleoantropologenedit
paleoantropologen combineren de methoden van paleontologen en biologische antropologen in één uitgebreide studie. Paleontologie is de studie van fossiel bewijs van oude wezens, en biologische antropologie is de interdisciplinaire studie van fysieke veranderingen in de mens. Daarom is een paleoantropoloog een wetenschapper die fossiel bewijs van oude mensen bestudeert. Paleoantropologen hebben een belangrijke rol gespeeld in het ontdekken van wat we vandaag weten over evolutie.Hoewel fossielen een belangrijk stuk van de puzzel zijn, werd de theorie van de menselijke evolutie gebouwd met behulp van verschillende andere antropologische velden, allemaal nauw verbonden met de paleoantropologie. Bijvoorbeeld, menselijke gedrag ecologie is de studie van oude menselijk gedrag en hoe het veranderde in de tijd. Vergelijkbaar met de archeologie, toonde dit veld hoe mensen zich hebben aangepast aan veranderende omgevingen en geavanceerde technologie door het Stenen Tijdperk. Daarnaast hebben gebieden zoals paleopathologie, de studie van oude ziekten, en osteologie, de studie van botten, de bevindingen van paleoantropologen naar nieuwe niveaus gebracht en meer inzicht gegeven in het leven van oude mensen.
ArchaeologistsEdit
archeologen doen een iets andere taak in de studie van de prehistorie. Waar paleoantropologen oude menselijke botten bestuderen, bestuderen archeologen oude woon-of begraafplaatsen. Waar mensen ook wonen, ze laten vaak dingen achter als ze bewegen: aardewerk, een oorbel, voedsel, gereedschap of afval. Soms laten ze het hele huis achter. Waar paleoantropologen botten bestuderen, bestuderen archeologen de overblijfselen van huizen en schuilplaatsen en kampen waar mensen leefden. Daarnaast bestuderen archeologen soms grafplaatsen, waar mensen begraven worden, om de dingen te onderzoeken die de familieleden van de dode hebben achtergelaten.Archeologen bestuderen niet alleen objecten, maar ook hun onderlinge relaties. Bij de eerste opgraving van een site, zal een archeoloog een raster over de aarde leggen, meestal opgebouwd uit palen in de grond, en koorden. Het raster verdeelt het land eronder in vele kleine vierkantjes van gelijke grootte. Zodra het graven begint, registreert een goede archeoloog wat zij of hij vindt, en waar. Het raster helpt bij het definiëren van wat er nog meer in de buurt van een bepaald object werd gevonden. Dus, als een gouden armband wordt gevonden in de buurt van het skelet van een vrouw, de archeoloog kan aannemen dat de vrouw en de armband werden begraven op hetzelfde moment. Aan de andere kant, een bronzen zwaard in de grond veertig voet verder en drie voet dieper waarschijnlijk niet begraven op hetzelfde moment als de vrouw of de armband.
ChemistsEdit
andere beroepen vervullen een ondersteunende rol voor archeologen en paleoantropologen. Chemici kunnen testen op de chemische samenstelling van objecten uit oude sites. Vuursteen en obsidiaan, twee soorten stenen die in prehistorische werktuigen worden gebruikt, hebben specifieke chemische kenmerken, afhankelijk van waar ze vandaan komen, en obsidiaan van een vulkaan in Oost-Turkije heeft een andere handtekening dan een vulkaan in Japan of in Spanje of Italië. Als een archeoloog in Marokko een jager vindt begraven met een vuurstenen speer gemaakt met Iraanse vuursteen, Weet ze dat ofwel de jager een zeer lange weg reisde voordat hij stierf, of dat de jager te maken had met handelaren van ver weg. Chemici kunnen ook koolstofdatering onderzoeken, waarbij organisch materiaal zoals bot, gewei of hout wordt onderworpen aan een chemische test. De test onthult de geschatte leeftijd waarop het organische ding stierf, en is meestal accuraat tot binnen een eeuw of twee.
zoölogen, botanici en Natuurkundewerk
zoölogen en botanici helpen de prehistorie te verkennen door de resten van dieren en planten te bestuderen. Botanici kunnen zaden tellen gevonden op een archeologische site, en let op de verschillende soorten zaden en noten aanwezig. Dit onthult het landschap waarin de vroege mens leefde. Misschien waren de planten geschikt voor warmere of koudere klimaten, of misschien zijn ze uitgestorven. Misschien hadden de planten medicinale toepassingen, of het eten beter laten smaken. De archeoloog kan soms vertellen of de zaden werden opgeslagen voor het eten of voor het planten, gewoon door te weten hoeveel van een bepaalde soort worden opgeslagen. Zoölogen kunnen dierlijke botten bestuderen om te bepalen of het dier werd gedomesticeerd of niet. Messporen op het bot onthulde kalium-Argon datering. Deze technologie kan de datum van een object meer dan duizend jaar verkeerd krijgen—maar het kan ook de ruwe leeftijden geven voor objecten die honderdduizenden jaren ouder zijn dan koolstof kan detecteren. Daarnaast hebben natuurkundigen een aantal technologieën ontworpen en gebouwd die nuttig zijn voor archeologen, waaronder een side-scan gronddoorlatende radar, die gebouwen en archeologische vindplaatsen kan vinden zonder ze op te graven.Antropologen zijn wetenschappers die de menselijke cultuur en gedragspatronen bestuderen. Ze dragen bij aan de studie van de prehistorie door de gereedschappen, kleding en apparatuur die op archeologische vindplaatsen zijn achtergelaten te onderzoeken en te bepalen hoe die apparatuur werd gemaakt en waarvoor het werd gebruikt. Fysische antropologen bestuderen menselijke botten op tekenen van ziekte of ondervoeding, en werken samen met botanici en zoölogen om het dieet van mislukte jagers te reconstrueren. Culturele antropologen bestuderen hoe oude culturen dingen maakten, en wat ze dachten en geloofden, gebaseerd op de objecten die die culturen creëerden en vervolgens in de steek lieten.
wanneer al deze wetenschappers hun werk gedaan hebben en geleerd hebben wat ze kunnen van de objecten die onze verste voorouders achterlieten, brengen ze een rapport uit over hun bevindingen. Een historicus neemt dan de rapporten van vele archeologen, en probeert een samenhangend verhaal of verhaal van wat er gebeurde in de wereld of in een regio van de wereld tijdens de periode die door deze archeologische sites te construeren.
Amateur-en Vrijwilligersdit
geen van deze banen, van historicus tot paleoantropoloog, zou mogelijk zijn zonder de interesse en opwinding van toegewijde en geïnteresseerde amateurs. Amateurs hebben misschien niet veel wetenschappelijke training, maar ze kunnen graven op archeologische vindplaatsen, en botten sorteren en informatie van een site op het raster vastleggen. Ze kunnen bijdragen aan non-profit organisaties die prehistorische studies financieren, en ze kunnen Archeologie lezen en de resultaten rapporteren aan hun vrienden. Amateurs kunnen hun hoofd, hart, ogen, oren en monden gebruiken om het verleden te begrijpen, net als iedereen, en ze kunnen de opwinding van het bestuderen van het verleden overbrengen naar anderen.