“Andrew Jackson”: Old Hickory, born fighter

“Andrew Jackson: His Life and Times”
by H. W. Brands
Doubleday, 620 pp., $35

voor veel mensen is hij gewoon een gezicht op de $20 bill, de man met een slechte haar dag. Anderen verwarren hem met Stonewall Jackson. Maar weinig mensen hebben een diepere stempel gedrukt op de geschiedenis van de Verenigde Staten dan Andrew Jackson, onze zevende president.Zijn levensverhaal, prachtig verteld in de nieuwe biografie “Andrew Jackson: His Life and Times” van H. W. Merken, is het spul van legendes. Brands, auteur van” The First American “en” The Age of Gold, “heeft levendig materiaal om mee te werken bij het onderzoeken van de gebeurtenissen van Jackson’ s leven. Jackson was een revolutionaire oorlog soldaat op leeftijd 13, leerling advocaat op 17, Een soms duelist met drie kogels in zijn lichaam en een man die de liefde van zijn leven vond in zijn vrouw, Rachel, de afgedankte bruid van een andere man. Hij werd landspeculator, slavenhouder en politicus die Tennessee vertegenwoordigde in beide houses of Congress. Hij werd ook generaal-majoor en won de bijnaam “Old Hickory” van zijn mannen, die zijn taaiheid vergeleken met een hickory tak.Hij vocht overwinnende veldslagen tegen afvallige Indianen, waarna hij troepen naar New Orleans stuurde om zich te verzetten tegen een Britse invasie in de oorlog van 1812. Jackson ‘ s mannen, beschut achter Earth works, maaiden de Britten neer. De overweldigende overwinning maakte hem een nationale held.

vrienden lobbyden bij Jackson om het presidentschap te zoeken. Hij deed dit in 1824, het winnen van een meerderheid van de stemmen, maar de verkiezing eindigde in het Huis van afgevaardigden, die koos tweede-up John Quincy Adams.Jackson liep opnieuw in 1828 in een vicieuze campagne waarin vijanden zijn geschiedenis van slavenhandel en duelleren citeerden en ook de beschuldiging dat Rachel een overspelige was afnam. Ze maakten zelfs een kwestie van Jackson ‘ s slechte spelling. Maar Old Hickory ‘ s aanhangers framed de wedstrijd als een tussen de democratie en aristocratische macht makelaars die het verkiezingsproces gecontroleerd. Jackson won in een aardverschuiving.Toen stierf Rachel-die was uitgegroeid tot een gewone, mollige, pijprokende vrouw-aan een hartaanval. Jackson gaf zichzelf de schuld en geloofde dat haar dood een gevolg was van de vernederende aanklachten tijdens de campagne.Nog steeds in rouw, vertrok hij naar Washington D. C., op wat een triomftocht bleek te zijn. “Voor de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis, en voor een van de weinige keren in de menselijke geschiedenis, de mensen hadden gekozen voor een van hun eigen om hen te besturen,” Brands schrijft.Als president sprak Jackson zijn veto uit over een stemming van het Congres om het Handvest van de Bank van de Verenigde Staten te vernieuwen en kondigde een Indiaas beleid aan dat gebaseerd was op de veronderstelling dat oostelijke stammen zouden worden uitgeroeid als ze in hun huizen zouden blijven. In plaats daarvan stelde hij “de fysieke overdracht van die stammen naar het westelijke land” voor, een harde politiek die het toneel vormde voor de beruchte Cherokee “Trail of Tears”.Jackson werd herkozen in 1832 en ontmantelde de zogenaamde” nullification crisis”, waarin South Carolina probeerde een federaal tarief te vernietigen, waarna een financiële paniek uitbrak door federale deposito ‘ s van de Amerikaanse Bank terug te trekken. De crisis verzachtte toen het geld werd gedeponeerd in staatsbanken, die volgens Jackson de enige waren die door de Grondwet waren goedgekeurd. Hij wist ook de staatsschuld af te betalen.In 1836, opgevolgd door Martin Van Buren, keerde Jackson terug naar zijn huis, de Hermitage, waar hij de rest van zijn leven woonde.Jackson ‘ s leven werd gedefinieerd door strijd, schrijft Brands, maar dat was grotendeels “omdat het leven voor Amerika in de late 18e en vroege 19e eeuw een strijd was. Uiteindelijk zouden de Verenigde Staten natuurlijk de grote macht van de wereld blijken te zijn. Maar tijdens Jacksons leven was deze uitkomst noch duidelijk, noch onvermijdelijk.”Jackson’ s appeal to the American people was the appeal of the chieftain to the tribe, ” schrijft Brands. “Ze hielden van hem omdat hij hun beschermer was, hun held. Maar ze hielden ook van hem omdat hij hun hoop en angsten belichaamde, hun passies en vooroordelen … beter dan wie dan ook voor hem.”Zij plaatsten hun geloof in hem omdat hij zijn geloof in hen plaatste.”

Steve Raymond, een voormalig redacteur van de Times, bespreekt de Amerikaanse geschiedenis voor de Seattle Times. Zijn nieuwste boek, “Nervous Water,” zal volgend jaar worden gepubliceerd door de Lyons Press.