Curator ongewervelde dieren Rodrigo Salvador vertelt het verhaal van de tragedie en het overleven van een Nederlandse tuinslak wiens schelp bij Te Papa terechtkwam.
een van mijn favoriete dingen bij het reorganiseren van onze natuurhistorische collecties is dat ik uiteindelijk een kleine schat zal tegenkomen.
soms kunnen deze schatten een grote wetenschappelijke waarde hebben, zoals deze landslakken uit Zuid-Amerika. Andere keren, kunnen ze een vreemd verhaal verbergen buiten hun wetenschappelijke waarde, zoals deze soort exemplaren van Vietnamese deurslakken.
het is dan ook geen verrassing dat ik weer een slak in onze collectie heb gevonden waarvan het verhaal het vertellen waard is.
Tuinslakken
ik werkte aan de lades van tuinslakken of Cornu aspersum om hun wetenschappelijke naam te gebruiken. Het in de gaten houden van exotische soorten is net zo belangrijk als het kennen van onze inboorlingen, omdat het ecologische en conserveringsstudies mogelijk maakt.
we hebben veel exemplaren van tuinslakken, zowel uit Nieuw-Zeeland (en andere plaatsen waar het werd geïntroduceerd) als uit de oorspronkelijke verspreiding van de soort in Europa.
‘Oud-Zeeland’
Tuinslakken zijn koel, maar ze komen veel voor. Er is dus niet veel dat een van deze exemplaren bijzonder interessant kan maken. Dat dacht ik tenminste.
het eerste dat mijn aandacht trok was het oude label dat een van de schelpen vergezelde. Er stond: Terneuzen, Zeeland, Holland. Dat was een tuinslak die helemaal uit Og Zeeland kwam.
dat was genoeg om me te laten stoppen en de shell op te pakken voor een kijkje. Toen realiseerde ik me: de schelp had een groot litteken.
littekens uit het verleden
maar hoe kan een schelp een litteken hebben?
soms is een deel van de shell gebroken – meestal is het het gedeelte dat het dichtst bij het diafragma van de shell ligt. Meestal gebeurt dat door de aanval van een roofdier.
als de slak het overleeft, zal zijn lichaam beginnen de gebroken rand van de schil te fixeren en zal zich daar een litteken vormen. In zekere zin lijkt dit erg op wat er gebeurt als we een bot breken.
het litteken verschilt zichtbaar van de rest van de schil, zoals te zien is op de foto hierboven.
nadat de breuk is bevestigd en het litteken op zijn plaats is geplaatst, blijft de schaal stapsgewijs groeien – dat wil zeggen door schelpmateriaal (calciumcarbonaat) toe te voegen aan de rand van de opening.
de shell is echter een complexe 3D-opgerolde structuur. Dus, zodra het is gebroken en littekens, de schaal zal meestal groeien met een aantal ruwe randen of in een vreemde hoek. En dat is ook gebeurd met onze slak uit ‘Oud-Zeeland’.
maar, zoals u kunt zien op de foto, was dit niet alleen een kleine breuk als gevolg van de aanval van een roofdier. Het litteken is te groot, wat betekent dat een heel groot deel van de schelp is vernietigd. Naar alle waarschijnlijkheid was dit een veel tragischer gebeurtenis.
overleven van de gelukkigen
Tuinslakken zijn een veel voorkomend verschijnsel in Nederland, kruipend op de trottoirs of over de fietspaden. Ze zijn bijzonder talrijk vroeg in de ochtend of direct na de regen.
in de loop der jaren heb ik veel tijd op het Nederlandse platteland doorgebracht en ben ik goed op de hoogte van het soort schade dat onze zeeuwse slak heeft geleden.
deze slak werd ofwel door een onzorgvuldige voetganger betrapt of-waarschijnlijker – overreden door een fiets. Ik heb er genoeg gezien en als dat gebeurde, verpestte het mijn dag.
onnodig te zeggen dat de meeste slakken zullen sterven na zo ‘ n tragisch incident. Maar deze overleefde lang genoeg om te genezen en nog verder te groeien en later door iemand te worden verzameld om deel uit te maken van een Private shell collectie.
misschien werd het precies bewaard omdat het dat litteken had, een teken van zijn geschiedenis. Of misschien was het gewoon toeval. Hoe dan ook, de schelp is op weg naar Te Papa.
een archief voor de leeftijden
gedurende de decennia heeft Te Papa – en onze voorganger het Dominion Museum – vele particuliere collecties ontvangen. Ze kunnen van elke grootte zijn, van een kleine bos schelpen, zoals de Vietnamese slakken die ik hierboven noemde, tot ongelooflijk grote collecties, zoals die van naturalist Henry Suter. Ze werden allemaal onderdeel van onze nationale natuurhistorische collectie.
dit was, en is nog steeds, een gangbare praktijk in musea over de hele wereld – ervoor zorgen dat waardevolle specimens niet verloren gaan voor de wetenschap. En niet alleen voor de wetenschap. Natuurhistorische collecties vormen een archief van het leven op aarde en zullen alleen maar in waarde toenemen. Immers, in de nabije toekomst zullen veel van deze soorten hier niet meer bij ons zijn en alleen bekend zijn via museumspecimens.